— При чем тут вещи Натаниэля? — Элька выглядела потрепанной, но тем не менее заинтересованной.

— Именно! — обрадовалась я, вскидывая руки. — Мы обсудили, чем похожи оригинал и копия. А в чем различия? Голем не может скопировать эмоциональную составляющую Ринека! Он может драться как он, говорить, помнить все, но не испытывает чувств! И только кажется, что это не принципиально важно. Мне удалось увидеть подмену за пару минут беседы. Почему? Да потому, что настоящий Рин попытался бы меня обнять с порога, он тут же загнал бы меня в постель спать, а не пытался бы расспросить о турнире. Ринек никогда бы не стал открывать коробку с вещами Натаниэля, посчитав это недостойным.

Я задумалась на миг и потерла уставшие глаза.

— Я едва ли смогу описать четче свои ощущения. Но просто поверьте мне — когда говоришь с двойником, ощущение что общаешься с чужаком, с говорящей куклой, что носит знакомую вам внешность. Это во взгляде, в словах, мимике и прикосновениях. Ощущается сразу, как холод по коже. Мы знаем теперь в чем разница. Голем копирует знания, облик и навыки. Но не душу...

В комнате повисла тишина. Элька и Маркел хмурились, но, судя по всему, уже размышляли над тем к какому типу големов принадлежит двойник. Они все поняли и поверили. Судя по всему, новая информация постепенно доходила до сознания уставших друзей.

— То есть, если я сказал какую-то сложную колкость, а ты не начал желтеть глазами — это твой двойник? Да, вот как сейчас! — улыбнулся Рину Адриан, затем театрально приложил руку к груди: — Но такой способ нас не спасет в бою, когда нет времени прислушаться к своему сердцу.

Я пропустила колкость мимо ушей и вздохнула.

— Это не так страшно. Главное, что мы не будем неделями жить с двойником прежде, чем заметим подмену.

Я всерьез задумалась над словами Фантома, этот голос подчас говорил правильные вещи. Но я все равно не сбрасывала его со счетов — он вполне мог быть шпионом.

Прислушаться к сплетням определенно стоило. Голем, фантомы... если все это было проявлением действий наших врагов, то имеет смысл действительно искать нечто новое. Не отслеживать поставки оружия и доспехов, не исследовать появление новых группировок, а пытаться отыскать странные, мистические и неоднозначные ситуации. Вполне возможно мы имеем дело не с обычным врагом.

И как ни странно, стоило мне только сменить вектор поисков, как я начала слышать именно то, что подходило под нужные мне истории.

Больше всего разговаривали о сильных заморозках, о том, как наступающая осень в некоторых государствах не дала собрать урожай, как снегом заваливало дороги, а льдом сковывало реки и даже морские бухты. Я сразу вспомнила Барию и слова Арчидоза.

Были часты проявления непознанного. Туман окутывал деревни, а как только рассеивался — вместе с ним исчезали и все жители. Караваны заходили в небольшие рощи по широким трактам и не выходили с другой стороны. И если такие случаи в густых лесах можно было приписать банальным разбойникам, то в данных ситуациях все рассказчики делали акцент именно на точечных атаках. Повозки заходили за поворот дороги, едва прятались за небольшим кустарником, откуда должны были появиться через минуту... но не появлялись. Охрана караванов, случайные свидетели, трактовые патрули тут же бежали на помощь, но дороги были пусты. Ни следов борьбы, ни перевернутых повозок, ни крови, ни тел. Не находили даже случайно оброненной фляги или платка. Следы обрывались, а люди и товары бесследно пропадали.

Я выросла в портовом городе, и всегда делила байки странников на десять. Но в данной ситуации я почему-то верила если не во все, то в большую часть. Гости из далеких миров выглядели если и не напуганными, то хотя бы озадаченными. Власти этих миров хранили молчание, что выглядело практически подтверждением всех баек. Ведь куда проще объявить награду за поимку банд разбойников, чем расписываться в собственной некомпетентности.

Я не сказала друзьям, что меня еще беспокоило. Пока не было доказательств и разумных доводов, но меня все равно тревожили подозрения.

Голем уже неделю назад был в Бриг-Риге, сражался с Адрианом. И настоящего Рина я встретила совсем недавно, до этого мы не виделись много лет. Откуда голем знает о моих новых комнатах? Как проник в замок, если вся стража на ушах и ищет Ринека?

Можно постараться и найти разумные ответы на эти вопросы. Но зачем? Есть более простой и однозначный. Кто-то в замке шпионит для врага. Кто-то передает информацию и прикрывает голема. И эта окровавленная копия Рина выпрыгнувшая из окна куда-то побежала. К кому-то, если быть точным...

Я не хотела озвучивать свои подозрения — еще не все пришли в себя после «предательства» Рина, и тревожить жителей замка новыми опасениями я пока не стала.

Над ситуацией с моим любимым братом тоже приходилось размышлять. Отец был настроен решительно, пожалуй, если мы все вместе на него навалимся, он и поверит в невиновность Рина. Но стоит ли это делать? Пока враг считает, что все идет по его плану и во дворце раздор, он не станет выдумывать новых финтов. Например, копировать еще кого-нибудь.

Я на миг замерла, смакуя новую идею... На меня тут же налетел купец с коробкой в руках, пришлось посторониться и отойти подальше от толпы. Пожалуй, это может сработать. Я приняла решение, вздохнула и пошла обратно во дворец. Там как раз заканчивался обед, а следом ожидалось продолжение турнира.

Отец сидел на троне и на мою удачу был совершенно свободен от переговоров. Я церемониально поклонилась и попросила приватной аудиенции...

...Через час я сидела в своей комнате, в окружении Вениана, Адриана, Ринека, Доната, Ники, Маркела и моих друзей. Меня все еще трясло, поэтому Адри молча подливал мне новую порцию настойки в бокал, а Ринек нежно поглаживал по волосам.

— Это просто фееричная задница! — приговаривала я. — Простите, мне и в голову не могло прийти, что отец настолько неадекватен! Как?! Черт побери, ну как после всего, что я ему рассказала, он умудрился сделать только один вывод — все дети сообща хотят свергнуть его с престола?!

Ника хмыкнула.

— У него был такой негативный опыт. И каким бы мудрым правителем он не был, ты наступила на еще не зажившую мозоль.

— Ладно тебе, — примирительно произнес Вениан. — Ты, конечно, натворила ерунды, но сама по себе идея была неплоха. Я согласен, нам необходимо восстановить доверие друг к другу с одной стороны, а с другой продолжить играть на публику раздор и ссоры. Раз уж отцу приятнее думать, что мы все его предаем ради власти — значит играем без него. Но если представится возможность, все-таки попытайся его переубедить. Полагаю, кроме Ринека, только к тебе он и прислушается.

Я почувствовала себя значительно лучше. Раз уж самый непримиримый и нелюбимый из братьев поддержал мое предложение, значит все не так уж и плохо. Тогда я решила, что стоит поведать семье и о других своих подозрениях. Я рассказала о возможных предателях.

— Честно? Не думаю, что это кто-то из нас, — произнес Донат, имея ввиду сыновей и дочерей короля. — Скорее уж приближенные...

— Как на счет Фантома? — Элька озвучила именно то, о чем я хотела умолчать. Ведь даже сейчас наш невидимый гость может подслушивать. — Он гуляет по замку уже два года, невидим и неощутим.

— Должна признаться, что у меня есть подозрения на его счет, — пришлось выпить еще настойки и вздохнуть. — Он говорит слишком мало, а знает безусловно очень многое. Как минимум это настораживает. Но боюсь, голему помогает кто-то во плоти и крови.

— И тем не менее, — настаивал Маркел. — От Фантома нужно избавиться. Я понаблюдал за нашей младшей сестрой. Думается мне, у них с призраком довольно тесная связь. И я предполагаю, что именно Линда может нам помочь.

Отец усилил охрану дворца и за нами всюду следили придворные. Мы же отыгрывали междоусобицы и взаимную ненависть друг к другу. Я и Адриан даже попытались изобразить дуэль, но подвела моя больная нога и все свелось к публичным оскорблениям.