Семья и ее союзники избегали собираться вместе, мы передавали информацию по цепочке и игнорировали младших членов. Как выяснилось, зря. В одном из укромных углов темной части дворца меня поймали две полуголые девицы, с большим трудом я узнала в них близняшек... сестры действительно выросли, но будучи самыми младшими из дочерей короля редко попадались мне на глаза. Точнее, теперь уже самой младшей была Линда.
— Мы все знаем! — хором заявили они. — И мы сейчас идем к королю!
— Подождите секунду! Давайте пока обойдемся без отца, он сильно не в духе. Скажите сначала мне.
Сестры недовольно переглянулись, словно обменявшись мыслями, и одновременно вздохнули. Лиана фыркнула и ткнула Маару в бок.
— Ладно, пойдем! Мы тебе кое-что покажем.
Не сказать, что я стала параноиком, но все равно немного напряглась. Пожалуй, я могла сейчас доверять лишь немногим, да и то проверив прежде, а не големы ли они. К тому же, пока сестры были маленькими, я очень часто и жестко их воспитывала, поэтому опасалась ответных мер. Но кажется, за эти десятилетия злость и обида близняшек на меня давно рассеялись, а наличие уже более мелких отпрысков короля, заставила девочек пересмотреть свое отношение.
— Просто ты должна понимать, — шепотом говорила Маара, пока мы шли по полутемному коридору. — Мы любим Ринека и не позволим очернить его репутацию. Ты же знаешь, он единственный, кто добр ко всем младшим. И было много моментов, когда он защищал нас от других членов семьи и придворных...
— Не все же такие бестии, как ты, — беззлобно проговорила Лиана. — Мы в детстве даже меж собой не ладили, что уж говорить о других. Нас не особо любили, еще меньше обращали внимания... а когда выяснилось, что у нас ни магических задатков, ни военных, папаша выдохнул, восславил Вардана и просто на нас забил. Нет, он все еще пытается выдать нас замуж за очередного графа...
— Это оскорбление! Может быть мы не архимаги и не воинствующие принцессы, но все-таки лидорианки! Ублажать какого-то напыщенного недотепу — это же оскорбление!
— Ну и было пару раз, что мы... случайно, конечно, что-то делали с самыми нахальными кандидатами...
— В такие моменты между нами и гневом отца становился Ринек. Единственный из всех.
Я на миг остановилась и расстроенно покачала головой.
— Девочки, ну что же такое! Почему вы не обратились ко мне?! Почему ни разу не сказали? Я же и сама не раз страдала от самодурства отца, я бы полностью поняла ситуацию и помогла бы!
Близняшки нахмурились, переглянулись и синхронно вздохнули. Их пшеничного цвета волосы в полутьме коридора выглядели скорее светло-каштановыми, а глаза казались серыми. Я вдруг поняла, что не могу вспомнить, какого они должны быть цвета. У Лианы зеленые, а у Маары — голубые? Или наоборот?
— Мы... мы бы обратились, если бы ты чаще бывала во дворце. Рина всегда можно найти, если не в Лидоре, так в Баронатах. Но ты так редко оказываешься дома, большую часть времени в странствиях черт знает где...
— А потом ты вернулась, устроила пожар и стала на сто лет старше. Мы решили тебя обходить стороной. На всякий случай. Извини.
Я не успела ответить, так как мы пришли и коридор закончился лестницей. А на стене висело хорошо знакомое зеркало. Комнаты, что еще недавно принадлежали мне. Девочки открыли потайную дверь и поманили меня за собой.
В таких привычных апартаментах провели серьезную перестановку, умудрились впихнуть две широкие кровати в спальню, огромный шкаф и стеллаж в гостиную. У окна стояли два стола, один завален тканями и швейными принадлежностями, другой полон рукописей и набросков, но содержится в идеальном порядке. Дверь в мой бывший кабинет была закрыта на висячий замок, что вызывало жгучее любопытство.
Это было действительно занятно — находить отличия в одинаковых вещах и пытаться догадаться, кому из двух близняшек они принадлежат. Но от созерцания меня отвлекла неожиданная картина.
Посередине дальней стены гостиной, к тяжелой каминной решетке был прикован связанный и полностью обнаженный Гедеон.
— О, — только и смогла проговорить я. — То-то тебя на приеме не было видно.
— Он трусливый пес, — констатировала Лиана, скрещивая руки на груди. — И прятался в наших комнатах от вас всех. Мы решили узнать, что его так мучило...
— Возможно, мы и сами его немного помучили, — выражение лица Маары казалось смущенным, но в голосе не чувствовалось ни тени раскаяния. Шельма.
— Главное, он не особо нам рассказал о своих проблемах, но мы умудрились сложить два и два. Он видел Рина задолго до бала. Потайной коридор связывает нашу спальню, спальню Гедеона и комнаты Ринека.
Маара нехорошо улыбнулась и погрозила Гедеону пальцем. Тот — сидящий на холодном полу и с кляпом во рту — что-то недовольно промычал, замотав головой.
— Как-то раз этот прохвост ночевал у нас. Мы были разбужены жутким воем, рыком, визгом — словом какими-то нечеловеческими и страшными звуками. Эти вопли шли из потайного туннеля. Гедеону вручили шпагу со стены и пинками погнали на разведку. Чтобы не ходило по замку, нужно было это убить до того, как оно нападет на невинных.
— А конкретного брата не жалко, — пожала плечами Лиана. Гедеон снова что-то злобно промычал и начал строить мне глазки, моля об освобождении.
И тут меня осенило.
— Демоны! В минуты скорби или гнева, Рин вызывает тварей и низших демонов и уничтожает их. Выпускает пар, ну конечно! Я давным-давно тоже не раз ходила по этому туннелю к Ринеку. Братик пошел на звук, увидел, что делается в соседних комнатах...
— Он нам ничего не сказал, — недобро ухмыльнулась Маара. — Заявил, что опасности нет и другие братья уже сразились с тварями. Мы бы и забыли, если бы на днях нас не перепугал новый шум и грохот — Вениан обследовал туннели и искал «предателя короны». Тогда мы пошли на разведку и все поняли. Что Гедеон единственный, кто видел Ринека задолго до его появления на балу, а шум и грохот продолжались долго.
— То утихали, то опять начинались. Уже никто не рычал, но что-то крушили и ломали. Почти всю неделю нам мешали спать, но мы просто игнорировали этот шум.
— Ринек все это время бесновался у себя в комнате. Вытащите кляп, будьте зайчиками! — я глянула на Гедеона, которого еще не отвязали, но уже освободили его рот от какой-то тряпки. — Ответь, почему, когда шло расследование, ты ничего не сказал отцу? Ты в курсе, что теперь он считает, что вся семья полностью сговорилась и хочет его свергнуть?
Но вместо ответа, брат зло глянул на близняшек и разразился гневной речью:
— Они сумасшедшие! Две одинаково злобные твари! Я не мог предположить, что и ты, Лиана, будешь такой стервой. Ладно Маара, она всегда была чуть большей...
Я слегка пнула брата по ноге, заставляя замолчать.
— Гедеон, мать твою! Ты не понимаешь, что уже не до шуток и уверток?! Все очень и очень серьезно, для всех нас! Вчера на меня напал двойник Рина и ранил меня, отец выставляет повсюду личную охрану, а какие-то неведомые враги терроризируют окраинные миры Золотой цепи. Почему ты не сказал правду? Зачем позволил дойти ситуации до такого безумия?
Брат некоторое время помолчал, глянул на меня, отвернулся, не увидев сочувствия, и бросил взгляд исподлобья на близняшек. Затем опустил голову, ссутулился и словно поник, вдруг растеряв и гонор, и пыл.
— Я не сказал, потому что шум шел из комнат Рина, он бы просто пришиб меня, стоило только поймать на подглядывании. А потом я в тот день спал здесь... отец всегда обвинял во всем меня. Дескать я растлил юных принцесс и от того они теперь не хотят замуж. Он всерьез думал, что близняшки были до меня девочками и вообще милашками! Ди, ты-то хоть должна понимать — да когда я впервые к ним приблизился, они уже успели охмурить кучу послов и приезжих героев!
Сестры не выглядели ни сконфуженными, ни оскорбленными.
— Тут не поспоришь, — протянула Лиана.
— Ага, — подхватила Маара. — Чаще всего мы отрывались в Крелонтене, ведь дядя никогда бы не доложил отцу, что мы там устраивали. Да и честно сказать...
