Я упала с дракона... Когда мы только-только взлетели.

Это было тяжело, но даже такой буре не под силу справиться с мощью черного дракона. Мы вскарабкались на его спину, вцепившись мертвой хваткой в спинной гребень. Арчи потребовалось две попытки, чтобы все-таки оттолкнуться от земли на достаточную высоту и взлететь.

В небе все было еще хуже — ветер рвал и метал, снег слипался в огромные комья, и я ощущала бесконечные жесткие удары по спине, голове и рукам. И в этот момент я подумала, что если буря магическая, то можно попробовать ее успокоить. Хотя бы на чуть-чуть, чтобы убраться прочь из этого места. Но вместо желанной тишины, от магического воздействия шторм словно обезумел. Нас швырнуло в сторону, и я просто соскользнула куда-то в бок. Наркис пытался меня схватить за куртку и удержать, но вместо этого у него в руках остался мой капюшон.

И я упала с дракона. Вниз, в снег и бурю. Но если так — то, где я сейчас? Мне не холодно, не больно. Я вообще ничего не чувствую. Я помнила свои ощущения от бури за Стеной, когда просыпалась в сугробе. Не то.

В голове все сильнее звенело, а онемение постепенно затапливало мой разум. Сердце теперь билось очень редко. И эта странная тишина в груди еще больше создавала ощущение нереальности происходящего. Мне просто снится сон...

…Вдруг, я ощутила боль. Удар, еще удар. Как будто я лежала в гробу, а кто-то стучал кувалдой по его крышке. По лицу словно полоснули десятком кинжалов, и я вскрикнула. Распахнула глаза и увидела нечто белое вокруг. Растеряно пошевелила пальцем, затем рукой. Сделала несколько вдохов-выдохов, причинивших мне боль.

— Ну же, давай! — крикнул кто-то совсем рядом и на меня снова обрушились удары.

Чья-то рука схватила меня за плечо и стала тянуть. Судя по боли и тяжести, нижняя часть тела была чем-то схвачена и не поддавалась. После еще серии ударов, я почувствовала, как мои ноги освободились. Меня взвалили на плечо и куда-то потащили. Перед глазами плавали белые пятна, сердце билось, но все еще медленно и тяжко. Дыхание вернулось — оно было обжигающе ледяным и каким-то хриплым, но я снова дышала.

Я хотела сказать, что не усижу на драконе в таком состоянии. И что в такую бурю лучше не пытаться опять взлететь. Но уже через секунду почувствовала, как огромные когти обхватывают меня за талию.

Я очнулась в лазарете Академии. Сперва мне это показалось очень обыденным, как проснуться в своей постели. А потом вдруг накатила дурнота и ужас, словно я попала в какой-то страшный сон.

У моей постели сидел Наркис и читал старинную книгу при свете настольной лампы. По его лицу шли свежие царапины. И выглядел он очень странно... парень был все еще узнаваем, но его черты исказились, стали тоньше и резче. Он весь словно похудел и даже осунулся — пропал рельеф мышц плеч и рук... Это длилось всего мгновение, и как только он заметил мой взгляд — он тут же стал прежним, широкоплечим и мускулистым. Но я могла поклясться, что видела... другого его.

Он как ни в чем не бывало мне улыбнулся, дал напиться воды и бегло осмотрел мои раны на руках.

— Я немного порезал тебя, когда доставал из кокона. Прости, я не хотел, но не было времени...

— Что случилось?

— Ты упала с Арчи, я не успел тебя перехватить. И тут же пропала в снегу. Мы вернулись, но не смогли сразу тебя найти. Я отыскал тебя. Ты была словно в коконе, заморожена во льду. В коридоре, во внешней стене замка.

Я озадаченно нахмурилась. Кажется я все еще не оправилась, и мои мысли были вялыми и медлительными. Но Наркис лишь покачал головой.

— Именно. Ты была не только далеко от места падения, но еще и практически в помещении. Полностью закована в лед, как муха в янтаре. Я разбил кокон и вытащил тебя. А Арчи подхватил нас в лапы и унес.

Наркис выглядел спокойным и сдержанным, но его серебряные глаза сверкали огнем. Он присел на край моей кровати, убрал за ухо привычным жестом мешающуюся прядь волос и заговорил:

— Я не знаю, что важно, а что нет. Нормальное или странное, обычное или неординарное...

— Рассказывай все, — хрипло произнесла я. — Что ты узнал, что видел, что почувствовал. Как есть. Мы не знаем, что может оказаться важным. Послушай, враг подобрался очень близко, а мы не поняли ничего. И возможно, у нас уже не будет шанса снова сходить в бурю и проверить все гипотезы.

Наркис задумчиво хмыкнул, сцепил длинные изящные пальцы в замок и некоторое время смотрел на свои руки. Затем прикрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться.

— Дракон выжег внутренний двор. Я спрыгнул со спины Арчи, вниз. Магия не сработала, но высота была небольшой и снег смягчил падение — ветер уже стал снова наметать сугробы. Я ходил по двору, нет... не так! — Наркис зло вздохнул, затем попытался расслабиться. — Арчи полил огнем двор. И он был пуст. Он был пуст! И поэтому, я сразу пошел к стене, думал, что после падения ты ушла в укрытие. Нашел там коридор, ведущий за пределы стены. И в самом его конце были наслоения льда, много льда — едва оставалось место пройти. Эти наросты покрывали камень стен. Один из них был свежим, еще чистый лед, не облепленный снегом. Я подошел, заглянул внутрь и увидел там тебя.

Наркис сжал и разжал кулак, медленно и задумчиво. Он все еще сидел с закрытыми глазами, сконцентрировавшись на воспоминаниях.

— Я принялся разбивать лед, он плохо поддавался. Но я бил рукоятью твоего меча...

— Меч Штормовых эльфов — сильнее льда, — я кивнула.

— Лед действительно поддался, стал откалываться. И я тебя вытащил. Закинул на спину и понес по коридору обратно во внутренний двор... потому что там хотя бы легче стартовать — стены немного защищают...

Наркис раздраженно вскочил, прошелся вдоль пустующих коек лазарета. Почти взбешенный, он мерил шагами цветную плитку пола и до боли мне напоминал моих братьев в минуты сильного волнения. Те же резкие жесты и мимика, тот же гнев.

— Было что-то еще, было что-то еще... я это чувствую!

— Иди сюда, сядь ко мне, — спокойно проговорила я и похлопала рукой по кровати. Парень явно не привык подчиняться приказам, но через секунду размышлений все-таки подошел и сел. Я положила ему руки на виски. — Закрой глаза. Сделай глубокий вдох, теперь медленный выдох. Расслабь тело, мышцу за мышцей.

Он все еще хмурился, и я провела пальцами по переносице, разглаживая морщинки гнева и напряжения. Затем провела по скулам, и он перестал так сильно стискивать челюсти.

— Вдох и выдох, ты расслаблен и спокоен. Ты наблюдаешь за собой со стороны. Вот ты освободил меня изо льда. Расскажи, что ты видишь.

— Вокруг много наростов, — ровным голосом произнес Наркис. — Все затянуты белой сеткой трещинок и сколов, почти матовые. Но я все равно вижу в них фигуры, очертания людей. В каждом из них. Так выглядели кладки пауков на Гденше, точнее — запасы еды этих тварей. Когда они воровали людей из городов, впрыскивали яд и подвешивали в своих пещерах...

— Продолжай.

— Снег стал заметать вход из внутреннего двора, и я не мог больше медлить. Я взвалил тебя на плечо и обернулся...

Наркис вдруг распахнул глаза и пораженно посмотрел на меня.

— Я видел кого-то на стене замка. Чью-то фигуру, что стояла и смотрела с внешней стены. Темные одежды, худая и высокая. Мне этот человек показался мужчиной. Он стоял и смотрел, как я уношу тебя, но не помешал... Понимаешь? Он не мог стоять там, на внешней стене! Я едва держался на ногах под порывами ветра во дворе, а там наверху — ад.

— Мог. Если это был тот, кто вызвал эту бурю — то вполне мог. Не думаю, что его собственная магия может ему повредить. И кто-то должен был упаковать всех этих людей в лед. Мне не верится, что можно создать шторм, который будет не только таким мощным и сильным, но еще и...

— Будет ловить и пеленать людей? Кто знает... может он сам или его подчиненные ходят вместе с бурей и добивают выживших? Давай еще раз пройдемся по всем воспоминаниям, хорошо? Важна каждая деталь.

Я вышла из полумрака библиотеки и побрела по тихим коридорам. Здесь, в Академии, было еще тепло. Эта мысль не давала мне покоя.