— Хамишь, — вдруг так же холодно и твердо проговорил Вениан, подходя ближе.

— Только в отличии от тебя — вполне осознанно, — ехидно улыбнулся Наркис, чуть склонив голову. — Нас не представили. Я — законнорожденный сын трех древнейших родов. Я был рожден в хаосе и войне, я прошел через нее ребенком и никогда не жил при других обстоятельствах. Я правил мирами. Мое появление здесь вполне разумно и закономерно, я всегда знал, для чего пришел в этот мир. А ты по какому вопросу сюда заглянул?

Вениан вдруг улыбнулся и устало плюхнулся на первый попавшийся стул.

— А ты мне нравишься, — с уважением заметил брат, устало вытягивая ноги. — Все молодое поколение — сплошные балагуры, распутники и придурки без целей в жизни. Старшие знали, зачем они существуют. Может, и ты на что сгодишься, сопляк из хаоса и войны!

Наркис тоже рассмеялся и сел обратно за стол.

— Ты смотри, малышка Ди уже готова за тебя глаза повыцарапывать! — ехидно заметил Вениан. — Выдыхай, сестра. Безуспешные попытки братоубийства только за тобой водятся. Зачем я пришел в этот мир — вопрос не первостепенный. А вот то, с чем я прибыл в Академию, куда важнее. Ватмаар опустел.

Я некоторое время мерила шагами полумрак мастерской. Наркис молча занимался своей головоломкой, но я знала, что он внимательно нас слушает и все обдумывает.

— Мы не знаем, что случилось. Наши корабли пристали в порту Ватмаара, и их никто не встретил. Площади пусты, замок опечатан и закрыт. Ни стражи, ни жителей, ни одного даже условно живого существа. Моряки не стали слишком тщательно осматривать дома и не стали пытаться пробиться в замок — демонов лучше не злить, мало ли какие ловушки остались охранять их чертоги.

— А черные корабли? — спросила я.

— В порту, пришвартованы. Экипажа нет.

— Значит, если они ушли, то ушли по суше. Но куда? И зачем?

— От чего, вернее будет, — заметил Наркис, склоняясь над своим загадочным механизмом. — От магической бури. Они лучше знают, что происходит. И зря мы не спросили у них в первую очередь.

Вениан выругался и зло пнул свой рюкзак.

— Демоны бегут из Ватмаара! Это же самое жуткое, что я когда-либо слышал! Вы что-нибудь нашли тут?

Я покачала головой.

— Только то, что это не обычная магическая буря. А скорее даже — антимагическая. Она впитывает в себя всю магию вокруг, не поддается воздействию и нарушает все известные нам законы. И что есть некто, кто ее вызвал и на кого она не влияет. Как и почему — мы не знаем.

— Самое плохое то, что мы так и не нашли ни одного способа ей противостоять, — проговорил Наркис. — Мы пробовали магию, огонь дракона и грубую силу. Простые вещи вроде костров, пламени и утепленных укрытий — тоже не работают. Когда буря придет к нам, мы погибнем. Если и есть способ ее остановить или защититься от нее, мы его не нашли.

— Черт, — отчаянно выругался Вениан. — Я надеялся на драконов, думал, если все будет плохо, два черных смогут защитить Лидор от любой угрозы. А теперь выходит, нам и их нужно защищать?

— Это что-то действительно серьезное, — бубнела я, прохаживаясь по комнате. Сапоги поскрипывали в такт шагам, а воротник рубашки щекотал мою шею. — Демоны никогда не убегали от угроз, никогда не оставляли Ватмаар, все враги и опасности просто разбивались об их черный город, как волны об утес.

— Может они не убежали? А, скажем, отправились в какой-то поход или по делам? — с надеждой предположил Вениан.

— Все? Включая старушек-ведьм, мелких бесов и лавочников-артефактологов? За несколько тысяч лет такого не было. А если бы они просто переехали, то они не оставили бы город в сохранности. По легендам, когда они покинули подземный город и основали Ватмаар, произошло землетрясение, которое уничтожило все пещеры и даже саму местность, где стоял их старый город.

— И то верно, тени не оставляют свои города на разграбление мародеров, — произнес новый голос из дверного проема. Я не смогла сдержать улыбку.

— Мы не хотели вас будить и отвлекать от дел!

На пороге стояли профессора Иордан и Актавиан. Через минуту подошел и Фредерик с кем-то мне незнакомым.

— Декан Высших Сфер, Дартар, — представился мне спокойный и выдержанный мужчина средних лет. Он носил аккуратную бородку, и выглядел ровно так же, как и тысячи других мужчин, что попадались мне в бесчисленных тавернах и на приемах. Каштаново-черные волосы, чуть с рыжинкой борода. Карие глаза, высокий и худощавый. Какой-то расшитый жилет желто-коричневых цветов, черные брюки и сапоги. Ничего лишнего, ничего примечательного. Вдруг он рассмеялся: — Не впечатлил, верно?

Я чуть стушевалась и протянула руку для приветствия.

— Рада знакомству, — попыталась я как-то сгладить неловкость.

— Так вот, демоны не переселяются, оставив старое место нетронутым. Они не убегают от врагов. Если они ушли вот так, значит хотят переждать нечто и вернуться в свои дома. Нечто, выходящее за пределы их власти и силы.

— Он не человек! — вдруг выпалила я. — Что, если он нечто более древнее и могущественное? Не может человек вызвать такую бурю, ни один архимаг, даже самый сильный, такого не может.

— Может, если что, — заметил Наркис, сбив меня с мысли. Парень спокойно встретил пытливые взгляды окружающих. — В бессмертных мирах много потоков, много порталов и подводных магических камней, так сказать. Это сложнее… чем в других местах. Но возможно. Вопрос только в одном — как? Что-то ему требуется. Некий дополнительный элемент. Мне помогал Куб, артефакт автоматически уравновешивал потоки, регулировал энергии и степень влияния, пока я мог концентрироваться на самом воздействии.

— Ему нужна чертова прорва энергии, — заметил Фредерик.

— Не нужна, — чуть улыбнувшись, вновь возразил Наркис, заставив декана вскинуть брови, а профессоров ехидно улыбнуться. — Буря впитывает в себя всю магию, даже физическое тепло и кинетическую энергию — все, что только есть, оставляя голую материю. Думаю, она сама себя кормит.

Повисло тяжелое молчание. Профессора переглянулись, но не сказали ни слова. Странно видеть деканат вот таким — не знающим ответы на все вопросы, не понимающим, как поступить. Может быть, подумалось мне, я просто выросла. И стала понимать, что несмотря на опыт и знания, преподаватели Академии такие же люди, как мы все.

— Хорошо, — медленно и хрипло проговорила я. — Допустим. Но зачем? Выпустить на волю такое… проклятье, которое пожирает абсолютно все… зачем? Она не оставит никого и ничего живого, она сожрет все и под конец не останется живых миров.

— Тогда буря закончится, — кивнул Наркис.

— Тогда закончится все! — выпалил Вениан, он тоже встал и стал нервно ходить по библиотеке. — Какие цели он преследует? Отомстить всему миру, уничтожив его? Захватить пустые земли? Но зачем ему мертвые миры? Кем он будет править, если все погибнут?

— Может быть, он расчищает путь кому-то, кто выживет? — предположил Наркис.

Я некоторое время молчала, пытаясь все собрать воедино.

Декан Фредерик начал рассказывать о новых данных. Перечисляя миры, которые уже погрузились в вечную зиму, и те, в которых еще только-только начиналась осень. Мое сознание зацепилось за одну закономерность.

— Есть только один способ ответить на все эти вопросы. Нам нужно напасть в Атрон. Мы не можем исследовать один замороженный мир за другим, мы только чудом спаслись в прошлый раз. Буря идет следом за войсками Атрона, вот теперь и Элетия уже превратилась в лед и снег. Они как-то связаны со всем этим. Может быть, этот ледяной маг ими управляет или же наоборот — они его наняли. Но все нити ведут к ним. Больше нет ни одного врага, ни одного известного альянса. Именно Атрон создал клона, они устроили весь это переполох в моей семье. Нам нужно нанести по ним удар, остановить, пока еще не стало слишком поздно. И заодно узнать, что происходит на самом деле.

Вениан нахмурился и покачал головой.

— Ты упустила из виду один важный момент, у нас нет войск. Все принадлежит отцу, и он нас близко не подпустит к управлению.