– Плевать. Ещё раз вознамеришься себя утопить, и я, на хрен, оставлю тебя в реке, – пригрозил Иво, довольно грубо таща Элиона дальше. Склон был покатым, и из-за влажной земли ноги то и дело скользили.

– Ты нырнул за мной? Это мило, – с улыбкой протянул Элион, зная, что в ответ брюзга начнёт ворчать сильнее. Ожидания моментально подтвердились.

Иво буквально отволок его к своей машине и, пока Элион объяснял произошедшее и то, что удалось узнать, болторезом из багажника помог избавиться от наручников и руля.

– Судя по твоему рассказу, это Вега, – с напряжением заключил Иво, помогая Элиону сесть в машину. Эль был весь мокрый и грязный, извалявшийся в земле, но Иво не сказал и слова, несмотря на то что его хорошенький салон придётся весь выдраить.

– Нет. Это высококачественная пародия, что действительно ужасает, но это не Мелита Кайлос, – возразил Элион. У него было жалкое доказательство в виде отсутствия известного ему шрама на пальце. На самом деле она могла свести его за считаные дни благодаря современной медицине, но она не сделала этого за двадцать лет, делать сейчас было нелогично.

– Тогда осталось выяснить, кто она, – заключил Иво, веря другу на слово.

Элион выругался, когда из носа потекла кровь. Он чувствовал себя смертельно усталым и разбитым, но успокаивающе улыбнулся Иво:

– Ерунда.

– Не ерунда, – категорично отсёк Иво, дав ему салфетку, которой Элион заткнул нос. – Ты умер там. Я не шучу, Элион. Ты был мёртв из-за потери крови. Слишком темно в воде, и мне потребовалось время, чтобы тебя достать. Твоё состояние нестабильно. Больше никаких смертей: ни твоей, ни подпитки от чужих, понял?

Поступил бы он по-другому, зная, что это ухудшит его состояние?

Нет. Он всё равно сбросил бы машину в реку, лишь бы не дать стерве навредить Иво. Отключись он, оставив автомобиль на мосту, фальшивка выбралась бы и всё равно напала бы на Иво. Психопатка едва ли испытывает страх и сомнения, поэтому нужно было лишить её возможности до него добраться.

Спорить с другом Элион не стал, только виновато улыбнулся:

– Куда мы?

– Домой, – проворчал Иво. – Очевидно же, что включённый планшет был ловушкой, раз она пряталась в машине. Либо наводка пустая, либо на том заводе очередной сюрприз, который нам не понравится. Попрошу людей Дерека проверить, а тебя отвезу домой приходить в себя.

Сперва обратный путь проходил в усталом молчании. Элион никак не реагировал на мимолётные взгляды Иво, которые то и дело ощущал на своей шее. Иво будто боялся, что магия перстня Танатоса перестанет действовать и зажившая рана внезапно раскроется вновь.

Но спустя время Элион прикрыл глаза и уснул, вымотанный отсутствием нормального отдыха. Он даже не понял, как это произошло: разум просто отключился, и он пробыл во мраке без сновидений всё то время, пока Иво не разбудил его словами о том, что они вернулись домой.

Печка в машине их немного подсушила, но оба всё равно представляли собой ужасное зрелище. Во избежание вопросов от Кассии Иво привёз Элиона в их пентхаус, чтобы помыться и переодеться, но не ожидал, что в гостиной их будет ожидать гость.

Пандея смертельно побледнела, увидев потрёпанный вид своего парня. Она дважды бегло осмотрела Иво в поисках ран, и когда не нашла их, тревога в её глазах сменилась гневом из-за пережитого испуга.

– Крепись. – Со смешком Элион хлопнул друга по плечу и как можно милее улыбнулся девушке: – Дея, ты, как всегда, очаровательна. Не буду мешать.

Боясь попасть под раздачу, Элиона как ветром сдуло в направлении его спальни. В ду́ше он провёл дольше, чем планировал, чувствуя неимоверную усталость и пустоту в голове. Его тело внешне было в порядке, но разум состарился лет на тридцать. В конце прошлого года он был преисполнен стремления разобраться с задачей следопыта смерти и вернуться к друзьям. Но сейчас, бездумно глядя на перстень, он больше не ощущал той же убеждённости, помня только, сколько проблем он принёс своим возвращением.

«Меня не волнует Кассия. Если ты думаешь, что меня подослал кто-то из её врагов, а у неё их много, то заблуждаешься. Всё дело в тебе».

«…ты буквально вылез из могилы, когда часы уже шли, и испортил их идеальный ход. Ты как огромная деталь, которая застопорила все шестерёнки».

Если бы он не вернулся, Кай не лежал бы на больничной койке. На Кассию бы никто не напал. Иво бы не жрал в таком количестве конфеты от стресса и не оправдывался бы перед своей девушкой, что ему пришлось доставать мёртвого друга со дна реки. А что было бы с Мелитой? Чем больше Элион думал, тем мрачнее становился. Повернуло ли его появление хоть что-то в хорошую сторону?

В дверь ванной настойчиво постучали.

– Выходи! Есть важный разговор, – бросил Иво.

Элион наспех вытерся и переоделся в чистую одежду. Продолжая сушить волосы полотенцем, он вернулся в гостиную, где Пандея и Иво что-то рассматривали среди бумаг. Друг тоже успел привести себя в порядок.

– Привет, Элион, – запоздало поздоровалась Пандея, похоже, ранее не заметившая никого, кроме своего потрёпанного парня. – Я уже рассказала Иво, что нашла. Думаю, информация многое объяснит. Ещё я принесла документы от Гелиона. Он попросил их передать.

Элион благодарно кивнул.

Иво рылся в бумагах и выглядел взбудораженным. Элион не стал к ним прикасаться, зная, что может сбить его мозговую деятельность. Судя по бегающему взгляду, он точно что-то нашёл.

– Я так и знал. Так и знал. – Иво испытывал какой-то нездоровый восторг, рассматривая окровавленные снимки тел, чем вызвал у Элиона некоторое беспокойство. Поймав его взгляд, Иво избавился от улыбки, осознав её неуместность. – Это не Вега, – так же твёрдо заключил он.

– Ты уже говорил.

– Нет-нет. Вообще во всех делах. Это не Вега, – торопливо принялся объяснять Иво, раскладывая стопки из наспех собранных листов с фотографиями и документами. – Нападение на Кая было совершено правшой. – Упала первая стопка. – Прислали отчёты о вскрытии парней Лино, Сэма и Ариса, – удары нанёс правша. – Сверху приземлилась стопка с фотоотчётом о вскрытии. – София и Орест Кайлос были убиты правшой, как и вся остальная их прислуга. – Гора бумаг стала ещё выше.

Элион невидящим взглядом уставился на документы, разум тут же опустел, не способный понять намёки Иво, который пристально уставился на него. Гнетущая пауза затянулась, потому Иво подытожил:

– Вега… точнее, Мелита Кайлос никогда не убивала своих приёмных родителей. Никогда не убивала работников Лино и не нападала на Кая с Кассией.

Про последнее Элион уже знал, ребята Лино его не шибко интересовали, но Кайлосы… Вся жизнь Литы пошла под откос из-за жестокого убийства её приёмной семьи. Элион никак не мог сосредоточиться, но Иво верно считал его растерянность и продолжил, получив желаемое внимание:

– Кириа, расскажи Элиону, что выяснила.

Расфокусированный взгляд Элиона переместился на Пандею. Она неловко поёрзала и прочистила горло, взволнованная открытием.

– Последователи Мены действительно проводили эксперименты с остатками ихора Калиго. Сперва они из него пытались восстановить сумеречных ониров, но, поняв, что эксперименты в этом направлении обречены на провал, решили попробовать создать неуязвимых воинов. Сейчас наличие онира во мне и создаёт ихор Калиго, потому что онир из него сотворён. Поэтому начались эксперименты с мутацией крови. – Пандея замялась, потому что Элион никак не реагировал на услышанное, только моргал.

– Они пытались воссоздать богов, – прямо пояснил Иво. – Сделать так, чтобы кровь сама начинала вырабатывать ихор, в данном случае ихор Калиго, при опасных травмах. Последователи Мены хотели создать если не бессмертных воинов, то хотя бы максимально неуязвимых.

Элион слабо кивнул, тело ему не подчинялось, новость о Кайлосах буквально перевернула всё, что он знал про жизнь Мелиты.

– Моя мама стала главой Храма и узнала об испытаниях уже после их завершения, – подхватила рассказ Пандея. – Все они были признаны провальными: подопытные умирали в течение одного года. Ихор не приживался или же никак не проявлялся. Единственным исключением стали последние подопытные, две девочки. Младенцы-близнецы. Они не погибли спустя месяцы, но и результаты эксперимента оказались нулевые. Никакого эффекта. На них были затрачены остатки имеющегося ихора, и решили, что его было слишком мало.