Выстрел прозвучал глухо, пуля прошла насквозь.

– Ну и говнюк ты, – прохрипел Гипнос.

Дардан не дал ему упасть, а наклонил вперёд. Элион тут же подставил большую ёмкость, куда хлынула кровь. Гипнос натужно дышал, превозмогая боль. Стоило в крови появиться проблеску золотого, и Элион подставил банку. Кровотечение начало стремительно уменьшаться. Рана на спине затянулась буквально на глазах, дыхание Гипноса выровнялось, и спустя ещё три удара сердца он выпрямился, демонстрируя зажившую кожу и на груди. Если не считать оставшихся после ранения кровавых разводов, то и не заметно было, что ему только что выстрелили в сердце.

Элион передал Дардану полученный ихор. Он был не совсем чистым, немного смешанным с кровью, но всё же золотой оттенок преобладал, и консистенция казалась чуть гуще. Дардан с заметным разочарованием повертел сосуд. Ихор едва покрыл дно, и даже Элион понял, что этого слишком мало.

– Меньше, чем я надеялся. Ты слишком быстро заживаешь, – бросил он Гипносу.

– Сколько раз ещё надо?

– Думаю, шесть.

– Шесть?! – вскрикнул Элион, поняв, о чём речь, когда Дардан поднял пистолет. – Ещё шесть выстрелов в сердце?

– Да. – Дардан кивнул в сторону стены: – Видишь окошко? Кровь потом поставишь туда. Врачи ждут в соседнем кабинете и пустят полученное в работу. Ихор собираем в одну банку, пока не заполнится. Только держи аккуратно. Уронишь – и нам крышка.

Элион нашёл взглядом, куда поместить собранную кровь.

– Готов? – спросил Дардан у Гипноса, и тот кивнул.

Отсчитывать никто не стал, вторая пуля пронзила грудь Гипноса и в этот раз осталась внутри. Он кашлянул, и кровь забрызгала пол. В этот раз она лилась дольше, а после ихор сумел вытолкнуть пулю из тела. Гипнос захрипел от боли, побелевшими от напряжения пальцами держась за края стола.

После третьего выстрела банка с ихором заполнилась наполовину, а Элион отнёс две ёмкости с кровью к окошку, на которое указал Дардан. Когда он их поставил, из-за пластиковой ширмы тут же появились руки и забрали кровь на очистку, чтобы извлечь больше ихора.

После четвёртого выстрела Гипноса заметно шатало, кожа приобрела пугающе светлый оттенок, на какое-то время он отключился и едва не рухнул со стола головой вниз. Лишь поддержка Дардана помогла его удержать. Пол под ногами начал скользить от разлитой крови, а торс и спина Гипноса уже целиком были в ней: засохшей и новой. От вида Гипноса, в которого раз за разом стреляют, и от густого металлического запаха голова Элиона опустела. Его собственные мышцы напряжённо вибрировали в страхе от того, что следующая пуля может стать последней, и только благодаря уверенности Дардана он молча менял заполняющиеся кровью ёмкости, решив, что в жизни не расскажет Каю, Весте и Кассии, как это выглядело на самом деле.

– Проклятье! Гипнос! Гипнос, мать твою! – выругался Дардан, когда от пятого выстрела его брат отключился. С ним это происходило и при прошлом ранении, но в этот раз кровь текла потоком, не останавливаясь. – Дерьмо, сраное дерьмо! – цедил Дардан, удерживая брата от падения и ударяя его по щекам, пытаясь привести в чувство.

– Ихора нет, – встревоженно предупредил Элион: рана слишком долго оставалась без изменений.

– Гипнос! – рявкнул Дардан с заметным испугом, но не добился реакции, и у Элиона мурашки поползли по спине. – Отойди!

Элион моментально отскочил, обнимая сосуд с ихором, зная, о чём нужно позаботиться в первую очередь. Дардан уже не думал о сборе крови, которая лилась и на пол, и на стол, когда он уложил на него бездыханного Гипноса.

Дардан рванул к какой-то тележке, продолжая осыпать проклятиями всё вокруг. Подкатил инструменты и имеющиеся аппараты ближе.

– Это что? Дефибриллятор? У него же сердце прострелено, как ты собираешься его запустить?

– Мне его не запустить, – нервно путаясь в проводах, признался Дардан, его руки дрожали, когда он крутанул ручку мощности, сразу поставив почти на максимальный. – Это чтобы разбудить.

Первый же сильный разряд заставил Гипноса выгнуться и закричать, кровь сильнее хлынула из раны на груди.

– Это было… очень больно, – едва не захлёбываясь короткими вдохами, пробормотал Гипнос, растерянно моргая. Рана наконец начала затягиваться. – Что… произошло?

– Ты потерял сознание, – пояснил Дардан, выключив дефибриллятор и оттолкнув тележку с аппаратурой подальше. – Как ощущения?

– Хрено…вые, – признался Гипнос, распластавшись по столу. – Я… кажется, я снова…

Он вновь закрыл глаза, голова качнулась, и бог сна отключился.

– Как он? – подал голос Элион, когда Дардан проверил затянувшуюся рану и нацепил брату на палец пульсометр. Аппарат после недолгого молчания начал давать короткие звуковые сигналы при ударах сердца. Редкие, но они были.

– Он всё, больше не выдержит. Не уверен, что мы его не убьём.

Элион передал банку с ихором Дардану:

– Этого хватит?

По паузе и нахмурившемуся лицу уже стало ясно, что нет. Дардан закупорил банку с ихором, что-то написал на ней маркером и убрал в шкаф. Элион ощупал холодную и липкую от пота кожу Гипноса. Вид у того был почти как у мертвеца, но размеренный писк пульсометра успокаивал. Элион нашёл в одном из шкафов плед и накрыл им Гипноса. Дардан подозвал Элиона взмахом руки. Дурное предчувствие накрыло, когда Дардан сбросил халат и порывистыми движениями избавился от рубашки. Осознание пришло, когда он включил большую лампу над вторым операционным столом, подкатил тележку с дефибриллятором и оставшимися банками для сбора крови.

– Моя очередь, а тебе придётся справиться в одиночку, – он вручил пистолет Элиону.

– Разве твой ихор подойдёт Каю? – Стрелять в Дардана ему не хотелось, особенно после увиденного, но ради Кая все они были готовы сделать то, что нужно.

– Я соврал. Скорее всего, Кай из искусственной комы не выйдет без ихора. Он всё-таки мой племянник. Я хочу, чтобы он жил.

Элион с трудом проглотил вязкую слюну. Грудь обожгло болью, словно это ему пустили пулю в сердце.

Дардан смягчил вердикт ради Кассии.

– Где сердце, найдёшь или подсказать? – Вопрос был намеренно насмешливым, но он подействовал. Элион фыркнул, сбросив оцепенение.

– Сколько раз?

– Трёх хватит.

Элион кивнул и выстрелил богу в сердце, решив не затягивать.

К концу у Элиона тряслись руки от отдачи и боязни уронить банку с ихором. Внешне он вроде был в порядке, но нервные подёргивания в пальцах скрывал от остальных, чаще сжимая и разжимая кулаки, чтобы разогнать кровь.

После трёх выстрелов Дардан не отключился, но выглядел так, как и должен выглядеть тот, кто потерял чёрт знает сколько литров крови: он был бледен, лицо осунулось, под глазами залегли синяки, и его довольно сильно покачивало от усталости. Гипноса вообще обратно пришлось катить в каталке, но то, что он вернулся в сознание, было хорошим знаком. Потом отец Кая с опустевшим взглядом, но каким-то животным остервенением поглощал один шоколадный батончик за другим, запивая всё сладким соком, пока Элион в подробностях рассказывал о Веге и то, насколько давно с ней знаком. Кое-где ему помогал Иво, когда Элион запинался. За окнами давно стемнело, и в беседе не участвовала только Кассия, спавшая в одной из палат.

Элион выложил Гипносу, Дардану и Иво всё, что сумел припомнить, без утайки, и в конце задрал рукав на левой руке, где появился контракт на её душу.

– Перстень Танатоса на пальце стал видимым, когда я схватил её за шею. И у неё появился кулон. Думаю, он и есть артефакт, который помог ей в прошлом избежать смерти, но не понимаю, почему именно сейчас. Я касался её не единожды. Разве контракт не должен был проявиться раньше? – спросил Элион у Дардана, который хоть и сидел за столом, но теперь и рядом с ним стояла капельница, но с кровью. В отличие от старшего брата, он решил улучшить состояние без опасности заработать сахарную кому.

– Неизвестно. Может, дело именно в артефактах. Их непосредственное соприкосновение и стало триггером. Точный ответ может дать разве что Танатос, – поделился мыслями Дардан, устало откинувшись на спинку кресла. За панорамными окнами Санкт-Данам сверкал огнями в сгустившихся сумерках. – Хорошо, что нам известно, за кем гоняться, но плохо, что она увидела твой перстень. По сути, она знает твоё слабое место. Пока невозможно разобраться, что стало причиной её поведения: влияние ли приобретённой болезни или же продуманный план, но в любом случае она опасна. Иво успел достать записи камер. – Дардан протянул Иво планшет, и тот молча его забрал. – Мы с Гипносом их просмотрели. В драке с ней ты что-то ощутил?