Новый стук в дверь заставил похолодеть. Гость уходить не собирался, а оружия, кроме кухонных ножей, у Веги здесь не было. От вибрации телефона в руке она опять вздрогнула.

«Я говорил, что найду. И не смей притворяться, что спишь, я видел свет в окнах».

Облегчение накатило с такой силой, что она не смогла заставить себя двинуться до следующего настойчивого стука. За испугом пришла волна раздражения, и Вега метнулась к двери, распахнула её, готовая отругать Элиона за поздний визит без предупреждения, но застыла с раскрытым ртом.

Он был весь мокрый, с ног до головы. Ботинки блестели от влаги, тёмная футболка прилипла к телу, с кожаной куртки и волос капала вода.

– Треклятый ливень, – выдал он и с улыбкой вскинул два пакета. Они были тёмные, и что в них, Вега видеть не могла, но бутылку он выставил напоказ, будучи таким довольным, словно отвоевал её у сотни других покупателей. – Вина?

Боги, несмотря на внешний вид, он звучал так непринуждённо, что Вега позабыла не только о недавнем страхе, но и о произошедшем на балконе. Не зная, что сказать, она просто отступила в сторону, и Элион без колебаний принял приглашение.

– У тебя не найдётся полотенца?

Абсолютно обычный вопрос, но Вегу прошибло осознанием: Элион в её квартире. Он притащил еды и просит полотенце. И объявился именно в тот момент, когда вокруг царил бардак. Вообще, она была педантом в плане чистоты в доме, и то, что для другого казалось простым беспорядком, в глазах Веги выглядело как хаос.

– Конечно. Если в пакетах еда, то отнеси их, пожалуйста, на кухню, – не своим от смущения голосом попросила она и рванула в гостиную.

Стараясь не шуметь, она сгребла в кучу документы и ежедневник с кофейного столика, добежала до спальни и буквально швырнула бумаги внутрь. Они разлетелись по всей комнате, и половина не успела упасть, как Вега уже захлопнула дверь. После она смахнула некрасиво разбросанные вещи в верхний ящик комода ровно за мгновение до того, как Элион зашёл внутрь и свернул на кухню. К несчастью, гостиная и кухня у неё были объединены. Вега натянула как можно более непринуждённую улыбку, когда он глянул на неё. Стоило Элиону отвернуться, и она схватила две грязные кружки с тумбочки и рванула в ванную. Кружки пришлось спрятать в корзине с грязной одеждой. Она нервно выругалась, увидев своё развешенное нижнее бельё. Всё было чистое и сухое, но пронести вещи в спальню мимо Элиона она не могла. Продолжая нервно вспоминать всю известную ей ругань, она затолкала выстиранное бельё к грязному. Увидев своё отражение в зеркале, Вега с трудом подавила стон: волосы стояли торчком, кудри спутались. Она кое-как привела их в порядок, но до нормального вида было далеко.

Она схватила полотенце и выскочила обратно в гостиную, а там едва не врезалась коленкой в диван, заметив, что Элион наблюдает за ней с отчётливым весельем на лице. Вега моментально притормозила, стараясь скрыть какую-либо поспешность. Ничего, разумеется, не вышло, но она продолжила мысленный самообман. Стоило улыбке Элиона стать чуть шире, Вега швырнула в него полотенце. Благо он попридержал язык за зубами.

– Может, тебе футболку дать? – уточнила она, когда Элион попытался полотенцем высушить волосы.

– Футболку? О да, было бы здорово.

Вега убежала за одной из своих свободных огромных футболок, надеясь, что Элион в неё влезет. Завидев её с сухой одеждой в руках, он отвернулся, отложил полотенце, схватился за ворот сзади и стянул свою футболку через голову. Вега застыла, увидев широкую, тренированную спину. Точёный рельеф мышц, широкие плечи, узкая талия. Она невольно вспомнила, как на фальшивой сделке он загородил её собой и умудрился закрыть полностью: только привстав на цыпочки, она смогла выглянуть из-за его плеча.

В горле пересохло, когда он повернулся, стирая влагу полотенцем с крепкой груди и скульптурного пресса. Тугие мышцы натягивались от каждого движения.

– Спасибо, – бросил он, забрав футболку из её рук.

Наглая усмешка подсказала, что её взгляд по своему телу он не упустил, наверняка довольный произведённым эффектом. Вега сдержала оправдания, зная, что они лишь подстегнут Элиона к дальнейшей провокации. Она нацепила на лицо маску скучающего безразличия и обогнула его, как вешалку для одежды. Затем принялась старательно разбирать пакеты с едой, изумляясь, как много разных закусок он принёс, будто не был уверен, что именно ей нравится. Она даже нашла карамельно-шоколадный мусс в качестве десерта и упаковку пива.

– Боги, ты и пахнешь как раньше.

Элион пробормотал это едва слышно, но Вега резко выпрямилась. Футболка была ему впору – возможно, в плечах тесновата, но главное, что Элион в неё влез. И у неё на глазах он, не стесняясь, подтянул ткань к носу, оголив тренированный живот, из-за этого Вега на мгновение забыла, что хотела сказать.

– И чем же? – уточнила она.

– Сладким.

– Раз я девочка, то обязательно пахну сладко? – передразнила она, но Элион дурачиться не перестал.

– Здесь определённо персик.

– Это ароматизатор для белья. Нет там персика, он цветочный.

– Ещё красный апельсин. Точно ваниль. Сандал, ром…

Вега фыркнула, уверенная, что он выдумывает, чтобы её подразнить.

– Клянусь, персик и что-то пряное… ох, это кардамон. Обожаю ноты кардамона. – Он издал настолько искренний стон удовольствия, что сердце Веги ухнуло куда-то вниз. Она покраснела до кончиков ушей.

В этом и была проблема общения с Элионом: он всегда болтал без умолку и выдавал то, что думал. Раскрывал мысли, не анализируя, как они звучат, и в реальности это было до неприличия откровенно. Девчонки влюблялись в него за считаные часы, а он даже не осознавал, что в глазах многих флиртовал, будучи просто собой. Веге захотелось провалиться сквозь землю, но внезапная мысль заставила с этим повременить.

Это не ароматизатор. Это её парфюм! Неужели она надевала эту футболку и забыла?! Вега подскочила к Элиону, схватила за ворот и рванула на себя, чтобы понюхать. Его нос ткнулся ей в макушку, но она жадно вдохнула запах ткани.

– Проклятье! Это мой парфюм. Снимай! Я уже надевала эту футболку. Снимай, я принесу новую.

– Ты надевала? Тогда не хочу. Пахнет чудесно, – начал сопротивляться Элион, когда она попыталась сама стащить с него одежду.

– Снимай, говорю!

Он принялся хохотать, пресекая её попытки отобрать у него футболку, и всё закончилось тем, что он опять сжал её в порывистых объятиях. Вега растерялась, уткнувшись носом в мужскую грудь, чувствуя сердцебиение Элиона и затихающую вибрацию от смеха. Она не знала, как реагировать, смущённая, растроганная и испуганная тем, с каким трепетом он к ней относится, хотя столько лет прошло. Она неловко обняла его в ответ. Элион погладил Вегу по волосам и отступил, похоже, ощутив её робость.

– Я разного набрал, сомневался, что именно ты ешь, да и время позднее, – заговорил Элион, вернувшись на кухню. – Солёное и сладкое захватил. Вина. Но ещё у меня есть пиво. Что будешь?

Он занял место на кухне, будто это его территория, а он шеф-повар, ожидающий заказ. Сцена позабавила, и Вега присела на высокий стул с другой стороны кухонного островка.

– Пиво.

На лице Элиона засияла улыбка.

– Так и думал! – Он охотно убрал вино. Вега не стала говорить, что и вино она пьёт, но сейчас он действительно угадал. Ей хотелось другого вкуса. – Ты голодна?

Вега кивнула, заметив, что Элион тоже не так расслаблен, как хотел казаться: его взгляд бегал по её квартире, улыбка то исчезала, то появлялась, он переступал с ноги на ногу, словно испытывал схожую с ней неловкость и искал способ занять руки.

– Отлично! – воодушевился он и принялся хозяйничать на кухне. Вега не возражала – здесь было чисто.

– Эль. – Знакомое сокращение сорвалось легче, чем она ожидала, а Элион тут же обернулся, его мимолётное удивление сменилось привычной наглой улыбкой.

– М-м-м? – отреагировал он и вернулся к работе. Элион весьма быстро сориентировался на кухне, отыскал тарелки, ножи, разделочную доску.