– За плату, разумеется.

– Что вы хотите?

– Возвращение глаза.

Не успел Иво осознать услышанное, как Кай с копьём оказался перед ним. К нему присоединились Микель и Элион. Энио рассмеялась.

– Действительно, в своего отца, – согласилась Пемфредо и взглянула на Кая: – Гипнос обещал нам сделку. Глаз за стражу. Свою часть мы уже перевыполнили.

Кай позволил себе паузу на размышление, один раз потёр лицо ладонью и поморщился, вероятно вновь сражаясь с галлюцинациями. Но, имея многолетнюю практику в переговорах, он быстро вернул самообладание.

– Я предлагаю новую сделку.

Элион дёрнул Кая за рукав, но тот проигнорировал.

– Отец вернёт вам глаз после смерти Иво. Его естественной смерти, когда оборвётся его нить судьбы.

– Зачем нам ждать ещё?

– Потому что вы не стремитесь возвращаться наружу.

Вам здесь либо комфортно, либо нравится.

– Смелое заявление.

– Вы говорите нам, как уйти, но сами к выходу не торопитесь.

Богини перестали улыбаться, подтверждая правоту Кая, но признавать явно не хотели. Пемфредо качнула головой то в одну сторону, то в другую, размышляя. Сёстры переглянулись прежде, чем заговорить.

– Почему мы должны отложить возвращение глаза? – с интересом уточнила Энио.

– Жизнь Иво покажется вам ничтожно короткой, вы едва заметите задержку. Но благодаря тому, что Иво его носит, с глазом вам перейдёт то, что он видел. Вы не желаете уходить, но разве вам не интересно узнать, как миры изменились за прошедшие тысячелетия?

Осознание, что увиденное им будет передано богиням, поначалу не обрадовало, но в следующее мгновение он осознал, что к тому времени станет покойником и ему будет плевать. В разы важнее выбраться отсюда, и не хотелось бы вырывать глаз прямо сейчас, он к нему привык.

Микель с очевидным восхищением бросил взгляд на Кая, вероятно завидуя его хладнокровию.

– Согласны? – поторопил Кай, протянув руку для рукопожатия.

Вернувшиеся улыбки богинь напоминали радостные оскалы. Дерзость их веселила.

– Всё готово, – заверил Гипнос, закрепив тяжеловесную лебёдку с канатом. – Она выдержит до двухсот килограммов. Верёвки метров на сто. Дальше уходить тебе может быть опасно, – проинструктировал он Пандею.

– Ещё не поздно передумать, – в третий раз за последние десять минут напомнила Веста.

Пандея ей улыбнулась, благодарная за тревогу, но опять мотнула головой:

– Нет, пойду я. Гипнос согласился, что с сумеречным ониром у меня шансов больше, чем у остальных.

Они нашли осколок пару часов назад, но проблемы на этом не закончились. По возвращении домой оказалось, что Дамали и её полемархи знали нечто, что они упустили. Четырежды Кассия попыталась соединить кусок Фантаса с приготовленными осколками обычного зеркала. В первый раз не получилось вовсе. Во второй, третий и четвёртый разы она попробовала на стыки добавить своей крови, и у неё вроде бы вышло: поверхность обрела целостность, открывая уже виденный переход. Однако стоило Кассии отнять руки, как он закрывался, поверхность шла трещинами и распадалась обратно на знакомые куски.

Сперва войти в зеркало собиралась Кассия, но ей придётся остаться, чтобы удерживать проход открытым.

– Оно высасывает из меня силы, – подытожила Кассия после четвёртого раза. Она отпустила зеркало, позволив ему пойти трещинами. Она и ранее выглядела усталой, но теперь даже губы побледнели. – Неизвестно, сколько у тебя есть времени – там оно идёт медленнее, поэтому рекомендую поторопиться.

Пандея вновь твёрдо кивнула, поправив ремни на груди и талии. Она не знала, откуда у них взялись обвязка для скалолазания, карабины и огромная лебёдка, но уточнять не стала. Наличие страховки немного успокаивало. Если что-то пойдёт не так, они просто потянут её обратно или же Пандея сможет подать хоть какой-то сигнал, дёрнув за верёвку. Она храбрилась, уверенная, что сумеет помочь, и умело скрывала вибрирующую внутри дрожь.

– Я готова, – заверила всех Пандея. Они дали ей длинный кинжал, который она повесила на бедро, но это на крайний случай. С холодным оружием она управлялась скверно.

Повисла неловкая тишина, словно они ждали, что она неожиданно передумает, но Пандея упрямо обвела собравшихся взглядом. Возможно, сама по себе она слабее остальных, но не могла пожаловаться на недостаток упрямства, особенно когда она уже всё решила. Гипнос присоединил канат к её страховочной системе и проверил карабины.

– Хорошо. Трижды дёргай за верёвку, если что-то пойдёт не так и захочешь вернуться, – напомнила Кассия. Даже она то и дело поглядывала на Дею, ожидая отказа.

– Я справлюсь. Верну их, обещаю, – твёрдо заверила Пандея, встав перед осколками.

Неожиданно Кассия улыбнулась. Слабо, устало, но искренне. Её реакция Пандею подбодрила. Кассия сильнее порезала один из пальцев, вновь смазала несколько швов и приложила израненную ладонь к стеклу. Трещины стремительно пропадали, поверхность разглаживалась. Осколок Фантаса соединился с остальными, открыв знакомый фиолетово-чёрный проход.

Пандея невольно задержала дыхание и дотронулась до зеркала. Невидимая сила рванула её вперёд. В следующий миг Дея рухнула на песок, едва успев выставить руки.

Она вскочила на ноги, отряхивая лицо и грудь, но стоило вскинуть взгляд, как ноги ослабли и она невольно опустилась на колени. Приложила ладони к песку, чтобы унять чудовищное головокружение. Вместо неба она увидела землю, мягкие барханы тёмного песка.

Шумно дыша, Пандея цеплялась за песок, словно это могло уберечь её от падения, но спустя долгие мгновения тишины она начала анализировать происходящее.

Она стояла на твёрдой поверхности, и гравитация никуда прочь её не тянула.

Окружающий мир чем-то напоминал земли Фобетора, за исключением того, что небо было грязного красного оттенка, а вдалеке ореол чёрной дыры, но если на землях Фобетора он слепил своей яркостью, то здесь она едва его различала. Всё вокруг было блёклым и серым.

Пандея очутилась на самом верху бархана, справа и слева зияли обрывы, и лишь тонкая полоса земли тянулась к огромному зданию, напоминающему храм. Она прищурилась, заметив лестницу, соединявшую верх и низ.

Она встала, позабыв о былом страхе, и побежала вперёд, к краю. Ей не показалось: на лестнице было движение. Несколько фигур. И если сперва они поднимались неспешно, то ближе к концу побежали. Две фигуры с длинными светлыми волосами отошли, пропуская неясную волну тьмы. Пандея потёрла глаза, донеслось какое-то эхо, но она не разобрала, были ли это слова или же ей померещилось вместе со звоном в ушах.

Сердце зашлось восторженным ритмом, губы растянулись в улыбке, когда Пандея узнала Иво, Кая и Микеля по одежде, с ними бежал ещё кто-то, но было слишком сумрачно и далеко, чтобы точно разобрать. Микель и незнакомец помогали сыну Гипноса бежать – того постоянно вело в сторону. Пандея устремилась им навстречу, ощущая малое замедление из-за раскручивающейся за ней верёвки. Пандея обернулась, убеждаясь, что зеркало висит в пространстве, отрицая законы физики, а её страховочная верёвка на месте и тянется следом. Она невольно замерла, расслышав нечто знакомое в крике. Микель пытался ей что-то сказать, дополнив крик взмахом руки. Дея напрягла слух, но это не помогло.

– …щайся!

– Что? – недоумённо пробормотала она.

– Назад!

Пандея моргнула.

– Возвращайся назад! – долетел крик Микеля.

Дея перевела взгляд на замыкающего Иво. Он на бегу развернулся и полоснул что-то за спиной мечом. Мрак отпрянул, но лишь на миг. Тени. Десятки, сотни слившихся вместе образов волной преследовали их.

Пандея задохнулась, наконец обратив внимание, как ониры просачивались сквозь песок, пытаясь схватить их за ноги. Кая вело не столько из-за состояния: он избегал прикосновений. На спину Микеля запрыгнула одна из тварей, тот едва не рухнул. Темноволосый незнакомец успел подхватить его под руку, а Кай сдёрнул онира, словно паразита. По спине прошла волна мурашек, когда Кай сбросил тварь со скалы и та со стрекочущим воплем полетела вниз. Пандея потопталась на месте, не зная, что делать. Бежать им навстречу не было смысла: они пересекали самую узкую часть между обрывами, но и уходить она не собиралась. Она обещала всем, что вернёт Кая, Микеля и Иво. Она не уйдёт, пока не убедится, что они в безопасности.