Из-за открытого рельефа пустыни было сложно подобраться к незнакомцам незаметно, но Кай решил выиграть мгновения неожиданности благодаря огромным чёрным валунам, обойдя торчащие из песка нагромождения.

– Давайте бросим уже эту затею! Сбежал, и керы с ним. Может, его и вовсе ониры сожрали, здесь таких тварей тьма.

– Нет, даже если он умер, нам необходимы доказательства. Хотя бы останки. С нас шкуры сдерут, когда узнают, что мы его упустили, – ответил сдержанный голос, возможно, главы отряда.

– Да скажем, что нашли выпотрошенным. Кому нужны его ошмётки?! – возмутился третий.

– Идиот. Именно это они и потребуют. Всё тело тащить необязательно. В идеале голову, но, если что, рука или пальцы подойдут. По отпечаткам узнают.

– По ДНК ещё сойдёт, – возразил командиру другой. – Можно раздобыть в его комнате. Волосы наверняка найдутся.

Микель помрачнел, когда все обернулись к нему, разобрав даорийский говор у нарушителей. Пандея выглянула из-за каменной глыбы и увидела с десяток удаляющихся фигур, а самый крупный тащил перекинутую через плечо Весту. Девушка выделялась чёрным нарядом, тёмные волосы свисали едва не до самого песка. Она была связана и, похоже, без сознания.

Пандея и слова не успела сказать про дальнейшие действия, как Кай преодолел половину расстояния до противников с пугающей бесшумностью. Он буквально пролетел вниз по склону, едва касаясь песка. В двух шагах от него держался Гелион, который сейчас вовсе не походил на знакомого добродушного целителя, третьим нёсся Микель. Кассия с пистолетом осталась прикрывать Пандею.

На середине похитители ощутили опасность и начали оборачиваться, но было поздно. Брошенное копьё пронзило, вероятно, их командира – он рухнул от силы удара. Кинжал Микеля воткнулся в икру здоровяку, нёсшему Весту. Тот ахнул и покачнулся. Подбежав, Кай с разворота ударил его ногой в живот, подхватил свалившуюся с его плеча Весту и перекинул её в руки Гелиону, который будто только этого и ждал. Он поймал Весту и рванул с ней в сторону, унося подальше.

Без лишнего волнения за заложника Кай буквально несколькими ударами сбил одного похитителя, повалил другого. Новое возникшее в руке копьё пробило тело третьего. Один из даориев предпринял попытку бегства, но Кассия вскинула руку, немного помедлила, прицеливаясь, и выстрелила. Первая пуля, в бедро, заставила даория вскрикнуть, вторая – в спину – упасть. Пандея ощутила кислый привкус на языке, желудок сжался от вида крови и чужих ран.

– Нет! Хватит! – раздался поразительно живой вопль Весты и привлёк всеобщее внимание.

Гелион растерянно остановился, держа её, брыкающуюся, в руках. Усилий особых он не прилагал: Веста была связана и могла трепыхаться разве что как рыба в сетях. Гелион прижимал её к себе с заметной тревогой, боясь уронить.

– Камаэль! Хватай их. Хоть одного!

Даориев осталось всего четверо.

Микель и Кай замерли, сбитые с толку просьбой. Ближайший противник попытался ударить Кая, но тот моментально пригнулся. Другой даорий достал пистолет и внезапно выстрелил в одного из своих сородичей, потом, не мешкая, – в другого и третьего. Кассия запоздало прицелилась, но даорий поднёс дуло себе к подбородку и выстрелил, вышибив мозги. Пандею замутило. Наступила гнетущая тишина.

– Проклятье, – тихо обронила Веста.

– Что произошло? – с недоумением спросил Кай у сестры.

Гелион опустил Весту на песок и аккуратно перерезал сдерживающие её верёвки. Девушка благодарно ему улыбнулась, пока целитель критически осмотрел покраснения на её запястьях и синяк на скуле. Радости Весты он не разделял.

– Я сама не знаю, в этом-то и дело, – призналась она, немного пошатываясь. – Сегодня на Переправе была целая толпа даориев, большая перевозка. – Веста махнула рукой в сторону Микеля. – У меня аж в голове весь день звенело от их гула. Но именно по нему я могла определить, где они находятся. А потом почувствовала присутствие даориев не там, где надо. Похоже, они слились с толпой рабочих и улизнули, когда появилась возможность. Переправа буквально стала проходным двором в последние годы, и уследить за всеми невозможно. Раньше я бы распознала появление и одного даория, но теперь еле отследила целую толпу.

Кай подошёл ближе, не менее скептически оценил её синяк. Микель же направился к телам, чтобы осмотреть даориев.

– То есть ты позволила этим недоумкам себя схватить? – недовольно подытожил Кай. – Позвала бы эриний, они бы разобрались.

– Думала об этом вначале, но даории что-то искали. Согласись, что единицы наберутся храбрости шастать по землям Фобетора, даже если им заплатить. И тем более кто вынесет себе мозги, лишь бы сохранить тайну, – она ткнула в прострелившего себе голову даория.

– Они не наёмники, – понял Кай. – А бьются за идею.

– И, как я поняла, план пошёл не так, как они хотели. Кого-то они потеряли, либо этот кто-то украл у них нечто важное. Они были довольно болтливыми, а местность открытая, чтобы незаметно проследить. Пришлось им сдаться. – Веста потёрла синяки на запястьях.

– Ты была в сознании всё это время? – встрял Гелион.

– Да, я слушала, о чём они разговаривали, а вы так резко появились. Слаженная работа была превосходной, – похвалила она брата и Гелиона, похлопав обоих по плечам. Те помрачнели, обменявшись тяжёлыми взглядами. Веста если и заметила их недовольство, то прикинулась, что ничего не понимает.

– Микель, из какого они Клана? – уточнила Кассия, подойдя к друзьям. Пандея не отставала, но старалась не смотреть на тела.

– Как минимум трое из Клана Металлов. Вроде один из Клана Воды. Остальные с ахакорами – не разобрать. У мёртвых так и вовсе гула нет, придётся проводить экспертизу.

– Я могу помочь, – вызвался Гелион.

Микель благодарно кивнул, и все сосредоточили внимание на телах, обдумывая полученную информацию.

– Думаю, они искали даория, – несмело предположила Пандея. – И кого-то знакомого. Помните, они сказали про «его комнату»? Вероятно, они жили вместе.

– Похоже на то, – согласилась Веста. – Если они сражаются за какую-то идею, то перебежчик может испортить им все планы, поэтому они намеревались либо его вернуть, либо убедиться в его смерти.

– Микель, – напряжённо позвала Кассия. – Ты уверен, что держишь Алейкос под контролем?

– Да, у меня с десяток шпионов в их доме и пару десятков на заводах. Ничего подозрительного замечено не было. Их счета я тоже регулярно просматриваю. – Микель проверил карманы покойников, но ничего существенного не нашёл. – Предположу, что это как-то связано с полемархами Гемеры. Именно они борются за идею. Только вот за какую? Что им может здесь понадобиться?

Пандея поймала несколько взглядов на себе, но ответов у неё не было. У Кая в руках появились знакомые щит и копьё, а удар оружия друг об друга волной гула распространился во все стороны. После него тишина показалась ещё более густой. Появление нового онира не заставило себя ждать, но этот был больше, напоминал обычного, виденного ранее чудовища из её детских кошмаров.

– Что по тем одиночным следам? Удалось проследить?

Онир пригнулся, издал тихое стрекотание, мотнул своей головой без лица.

– Он показывает мне маковые поля, – пояснил Кай в ответ на вопросительные взгляды. – По ним выследить ониры не могут. Тело они тоже не нашли: этот «кто-то» жив.

– Я не чувствую чужого присутствия на землях Морфея, – возразила Веста.

– В Пелес он или она выйти не могут, значит, либо в одной из Даорий, либо в Санкт-Данаме, – пришёл к выводу Гелион. – Скорее всего, затерялся среди сородичей.

– Но если эти сородичи его ищут, то мир людей будет лучшим вариантом.

Кай потёр переносицу и взмахом руки позволил ониру уйти.

– На этом закончим. Тренировки сегодня не будет, нужно вернуть Пандею домой и встретиться с Иво. Он, наверное, уже на заводе – возможно, Дерек привнесёт какую-то ясность. Веста, больше не ходи кого-либо выслеживать одна. Гелион, позаботься о её ранах, Микель, разберись с долбаными соплеменниками, они начинают раздражать, – раздал приказы Кай.