– Я подержу, – предложила Кассия, и Иво с благодарной улыбкой протянул ей снятый пиджак.

Мениск встал в линию с другими моделями. На длинном столе были приготовлены необходимые предметы, неподалёку помощницы дожидались распоряжений от Месомены. Пандея старалась сохранять расслабленное выражение лица, но взгляды некоторых гостей потянулись к Иво, и она не удержалась от того, чтобы на него посмотреть. Он разулся, стянул носки, а затем на глазах у всех снял рубашку и передал Кассии.

Судя по фигуре и осанке, Пандея догадывалась, что Иво в хорошей форме, но увиденное превзошло все ожидания. Развитые мышцы создавали идеальный рельеф пресса, широкие плечи и грудь, тренированные руки, ярко выраженная талия восхищали, а его гибкость и вовсе гипнотизировала: каждое движение сохраняло плавность. Было видно, как натягивались мышцы, вены на предплечьях выступали, но длинные пальцы придавали его рукам изящества. Иво одним движением вытянул пояс из брюк, и те сели на бёдрах, делая его силуэт ещё более привлекательным. Пандея на выдохе приоткрыла рот: такое тело могло принадлежать талантливому танцору. Иво сам походил на произведение искусства.

Пандея пришла в себя, когда он неожиданно икнул. Кассия округлила глаза.

– Ты говорил, что перестал, – выдала она, едва сдерживая восторг.

– Это всё из-за тебя, – проворчал Иво, впихнув ей пояс, и резко посмотрел на Кая рядом: – И ты прекрати. Это из-за вас обоих.

Улыбка Кая стала довольной и широкой, бубнёж друга его забавлял. Пандея вздрогнула, когда Иво перевёл внимание на неё и сильнее нахмурил брови. Пандея невольно прочистила горло.

– Думаю… тебе нужно встать рядом с Мениском, – через силу выдавила она.

– Разумеется, кириа.

Хлёсткий ответ опять напомнил безмолвную пощёчину. Игнорируя взгляды гостей, Иво прошёл к остальным моделям и встал рядом с Ником. Они перебросились тихими фразами. Кассия сделала шаг ближе к Пандее.

– Надеюсь, ты не принимаешь резкость Иво близко к сердцу, – тихо шепнула она. – Он всегда такой с малознакомыми людьми. Наши отношения сперва тоже были весьма… странными.

Пандея часто заморгала и благодарно улыбнулась, расслабившись. Поддержка Кассии буквально вернула ей способность дышать. Тревога немного отпустила – ровно до того момента, пока Месомена не растёрла что-то похожее на прозрачный крем по рукам и не начала размазывать его по телу первой модели. Кожа молодого мужчины приятно засияла, увлажнённая. Сестра уверенно кивнула одной из помощниц, и та, взяв широкую кисть, принялась наносить золотую поталь на рельефное тело модели. Сверкающая фольга где-то ложилась ровно, где-то, будучи слишком тонкой, оставалась хлопьями. Сочетание обнажённой кожи и золотого свечения потали придавало мужчине божественный образ.

Тем временем Месомена обтёрла вторую и третью модель, подала знак другим помощницам, и те заторопились нанести тончайшие листья фольги на тела других мужчин. Поталь была трёх цветов: золотая, серебряная и медная. На столе стояло более десяти ёмкостей, и помощницы брали первые попавшиеся.

Месомена действовала умело, сосредоточенная на своей задаче. Некоторым моделям она что-то тихо говорила, мужчины улыбались в ответ. У сестры было всего три помощницы, и как только первая закончила, то направилась к четвёртому мужчине, кожа которого была увлажнена. Пандея уже поняла схему: наносить поталь надо было скорее, пока крем не впитался.

Сестра добралась до Мениска и принялась растирать ему спину, брат с язвительной ухмылкой что-то сказал Месомене. Пандея ощутила воодушевление, заметив, что Кассия и Кай рядом с большой заинтересованностью наблюдали за происходящим.

Когда Месомена дошла до Иво, Пандея напряглась, зная, что он согласился раздеться, но вряд ли рассчитывал, что его прилюдно будут трогать. Дея помрачнела, заметив, как младшая сестра улыбнулась Иво, движения её рук по его телу были медленнее, чем на прошлых моделях. Скольжение ладоней по груди и вовсе нельзя было назвать никак иначе – только соблазняющим. Месомена что-то ему сказала, Иво тихо ответил и улыбнулся. В голове Пандеи опустело, когда она попыталась представить причину его улыбки, но на ум не приходило ничего, будто заставить его улыбаться ей не дано.

– Выглядит красиво, – поделилась Кассия, вырвав Пандею из желания дать сестре по шее. В детстве Месомена часто выводила Дею из себя, и ладно если бы случайно, она делала это специально, веселясь. – Но в чём основная идея?

– Этот зал оформляла Месомена, – таким же шёпотом поделилась Пандея, глядя на первых моделей, уже покрытых поталью. – Судя по остальным работам, речь идёт об ихоре и божественном начале, ведь основоположником каждого Дома является бог.

Кассия обернулась, взглянув на зал, и нахмурилась:

– Мне кажется, тут что-то ещё.

– Ещё?

– Да. Боль.

Пандея посмотрела на Кассию, а после на зал, поняв, о чём она говорит. Лицо собеседницы помрачнело, Пандея хотела что-то ответить, с более красивой стороны передать идею, но её отвлёк кивок Месомены. Пандея уставилась на сестру, которая кивнула настойчивее.

– Прошу прощения, – сказала Дея, передав галстук Иво Кассии, и прошла к сестре, которая сама взяла одну из ёмкостей с поталью и широкую кисть.

– Помогай, сестра, – коротко бросила Месомена и кивнула на Иво.

– Что? О чём ты…

– Бери кисть и помоги с работой. Я бы попросила Ника, но он сам модель. Немея не знает, как наносить, остаёшься только ты.

– У тебя же помощницы.

– Первая плохо наносит, она уже испортила двоих, мне нужна замена. Перестань упрямиться, выбери кисть – и вперёд. Наноси быстрее, – отрезала Месомена и отошла к Мениску.

Пандее ничего не оставалось, кроме как взять широкую плоскую кисть. Она выбрала первую попавшуюся поталь золотого цвета и встала перед Иво. Оказавшись напротив его обнажённой груди, Дея оцепенела, разом позабыв, как работать кистью. Она подняла виноватый взгляд на Иво, тот ответил едва изогнутой бровью.

Это всё очень неловко.

– Торопись, – шикнула Месомена.

– Надеюсь, ты не переборщила в этот раз, Месомена, – пробурчал Ник близнецу и вымученно улыбнулся Дее: – И правда лучше быстрее.

Придя в себя, Дея нанесла первый слой золотого цвета по груди Иво. Его мышцы напряглись от прикосновения, сделав рельеф отчётливее. Пандея ощутила сухость в горле и продолжила работать быстрее, надеясь, что он не станет сильно злиться, когда всё закончится. Она покрыла поталью его руки, плечи, перешла к спине. Мышцы Иво всё время оставались напряжены, будто ему не терпелось уйти, поэтому Дея поспешила закончить. Она лишь пару раз подняла глаза к его лицу, но Иво смотрел мимо неё – то на зрителей, то на других моделей. Мениск рядом почти весь сверкал серебром.

Крем на коже Иво впитался, Пандея нанесла поталь на живот и грудь, но та местами осыпалась. Кисть только всё портила, Пандея протянула руку, чтобы пальцами поправить золотые хлопья, но Иво перехватил её запястье. Сильные пальцы сдавили, не дав к нему прикоснуться.

– Без рук, – коротко приказал он.

Что значит «без рук»?

– Я просто поправить… – оправдалась Дея, краснея от стыда.

– Кисть. Ей и поправляйте.

Пандея не помнила, заставлял ли её хоть один мужчина чувствовать себя настолько пристыженной. Пару минут назад Месомена облапала его с явными намерениями, но он и слова не сказал. Даже улыбнулся. Пандея же хотела лишь поправить поталь…

– Извини, – выдавила она, убрала руку из его хватки и кое-как поправила всё кистью.

– Ты неплохо справилась, – похвалила Месомена, оглядев Иво.

Дея нашла в себе силы для кивка и отступила к столу. Там она оставила опустевшую ёмкость и ненавистную теперь кисть. После такой выставки полгода минимум ноги её не будет на семейных праздниках.

Пандея бегло осмотрела моделей, некоторые выглядели расслабленными, другие напряжёнными, Мениск едва заметно улыбался гостям, пока Иво глядел на всё со скучающим видом. Торсы мужчин покрывала сверкающая поталь, делая их идеальными, особенными. Свет зарева преломлялся и отражался при лёгком развороте тел, а тонкие трещины на фольге придавали их образу дороговизны и изысканности.