– Это всё платье и украшения. Её благодетель очень заботлив, – встряла Мейв, качнув бокалом шампанского в руке.

– И божественно красив, – добавила брюнетка, скользнув взглядом по гостям у меня за спиной, словно хотела найти Кая и лишний раз убедиться.

Эскорт.

Среди своих… эти девушки сопровождают своих покровителей, а Мейв могла притвориться партнёршей Деклана. Я едва сдержалась от закатывания глаз.

Сперва должна играть дуру, а теперь эскорт.

Не то чтобы я плохо относилась к девушкам данной профессии. Никогда не знаешь, почему они этим занимаются. Не счесть, сколько раз мне предлагали стать эскортницей, когда не удавалось найти нормальную работу, но даже будучи на мели, я боялась связываться с этим бизнесом.

Однако эта компания – хороший предлог, чтобы найти наркотики, и всё же захотелось наступить Мейв на ногу, да побольнее, чтобы стереть её язвительную улыбку.

– Я и правда немного нервничаю. Кажется, сегодня не в форме для веселья, – призналась я, возвращая растерянность испуганной глупышки в голос.

– У меня тоже голова болит, – поделилась незнакомка в зелёном и кивнула на лестницу. – Но наверху раздают весёлое обезболивающее.

Так вот зачем Мейв позвала. Указала, где искать. Значит, действительно лучше подняться на второй этаж. Брюнетка хихикнула.

– Наверху спроси у официантов про Гленна, – подсказала она. – Ему передадут, но мой тебе совет. Найди вначале своего благодетеля или кого-нибудь ещё. После ухода боли станет жарко. – Она игриво мне подмигнула, а я по-глупому невинно захлопала ресницами и ответила благодарной улыбкой.

Её подруги тихо засмеялись, вероятно, находя ситуацию забавной. Они буквально напрямую отправили новую дурочку навстречу неприятностям.

Стоило мне отойти подальше, как улыбка сползла с лица. Его уже сводило от идиотского выражения. Надо найти этого Гленна побыстрее и отправиться домой. Ноги в туфлях устали. Поднявшись на второй этаж, я лишь на пару мгновений обернулась, чтобы осмотреть зал. Довольно быстро наткнулась взглядом на Кая, и моё сердце невольно подскочило к горлу, а ладони на перилах вспотели. Его окружили собеседники, но внимание Кая выразительно задержалось на мне дольше, чем позволяли приличия.

Я заставила себя отвернуться и направиться в нужный зал. Здесь музыка была чуть более современная, и несмотря на выдержанный стиль ампир, место скорее напоминало дорогой клуб с отгороженными друг от друга столами. Где-то люди открыто курили кальян, другие забавлялись игрой в карты, а где-то общались, прижимая к себе спутниц на вечер. Бар вдалеке был подсвечен заревом, чтобы алкоголь бросался в глаза.

Не найдя официантов, я пошла напрямую к выпивке, облокотилась на стойку, растягивая губы в настолько соблазнительной улыбке, насколько могла. К счастью, вырез на платье помогал привлекать внимание, и бармен оказался рядом.

– Что-то желаете?

– Да. Виски с колой и Гленна, – без запинки выдала я.

Очаровательный бармен улыбнулся в ответ, тут же разбавляя виски колой. Готовый напиток он поставил передо мной.

– Гленна, к сожалению, придётся подождать.

Я просияла и кивнула. Девушки не обманули, и это либо какое-то кодовое слово, либо настоящее имя продавца. Теперь этот Гленн найдёт меня сам, а мне нужно разве что притвориться развеселившейся глупышкой. Я без раздумий осушила половину коктейля. К сожалению, я не Сирша и не в состоянии долго выдерживать притворную любезность, поэтому небольшая лёгкость в голове поможет прикидываться лучше.

Пара молодых людей сидела за столом с предсказательницей, которая раскладывала для них карты таро. Судя по всему, одно из развлечений в тематике нынешней вечеринки. Под пиджаками не было заметно оружия, поэтому мой выбор пал на них. Поправила маску, уже мучаясь от желания сорвать её с лица, нацепила улыбку и подсела к ним, прося у гадалки уделить внимание и мне.

– Это так увлекательно, вы действительно можете рассказать мне о будущем? – с деланым восторгом протараторила я, глядя на женщину в сценическом костюме. Мне известно, что это невозможно, но очевидная глупость станет хорошей темой для начала беседы.

Двое молодых людей рядом сразу обратили на меня внимание. Оба не старше двадцати, дорогие костюмы и стильные причёски, но сами, очевидно, слишком молоды, чтобы быть кем-то значимым. Вероятно, сыновья влиятельных людей.

– Она такого не может, – ответил один из них, скользнув взглядом по моей ноге, когда я закинула одну на другую и разрез до бедра стал очевидным.

– Я гадаю по Таро, – вмешалась женщина. – Это не предсказание, а скорее способ заглянуть внутрь себя. Напророчить точное будущее никто не в силах.

Она не выглядела обиженной. Похоже, ей часто приходилось объяснять, и кто знает, какая я по счёту сегодня с предрассудками.

– А как же сивиллы? – любезно уточнила я, продолжая вовлекать их в разговор.

– Сивиллы? – переспросил один из молодых людей.

– Именно. Я совсем недавно в Санкт-Данаме, а вы живёте бок о бок с палагейцами и даориями. Слышала, среди лучезарных существуют пророчицы. Это правда? Разве они здесь не встречаются?

С невинной заинтересованностью на лице я перемещала взгляд с молодых людей на гадалку и обратно в ожидании ответа. В университете это одна из базовых тем, да и в школе о них рассказывали. Не могут же дети богачей не знать этого?

– Я из небольшого города севернее, и мы с детства с друзьями представляли, как, наверное, здорово встретить сивиллу. Я в Санкт-Данаме уже неделю и пока не видела ни одной. Получается, вы не сивилла? – на всякий случай уточнила я у женщины, на что та тихо рассмеялась.

– И не стоит тебе их встречать, дорогуша. Севернее разве не говорят, что сивилл также называют «пророчицами бед»?

Это тоже упоминается в учебниках.

Сивиллы – прорицательницы даориев. По записанным сведениям, их мало, и состоят они из одной родовой ветви, появившейся ещё до Войны разрыва. Тогда единый народ только разделился на два мира, но палагейцы и даории продолжали существовать, соединённые Переправой. Тогда были живы дети Гипноса, и старший из них, обладающий даром лживых и пророческих снов – Морфей, решил то ли пошутить, то ли испытать двух сестёр-даориек, которые намеревались пройти через Переправу. Сёстры те были практически идентичными близнецами. Одну из них звали Сивилла, а другую Мелиса.

Чем-то обидели они Морфея, и тот дал им выбор. Показал девушкам двое врат: из слоновой кости и роговые. И сказал, что одни ведут в мир лживых снов, другие – в мир пророческих. Если сёстры пройдут через верные, то он выпустит их с Переправы.

«Что значит верные?» – спросила Сивилла.

Морфей лишь улыбнулся, заставив их гадать.

Сёстры были умны и решили поступить с богом так же, как он с ними: они разделились. Одна выбрала костяные ворота, другая – роговые. Тем самым они в любом случае выбрали верные. Морфей хоть и оценил их находчивость, но и сам в долгу после такого мошенничества не остался.

Он заявил, что, пройдя через ворота, они получили пророческие способности. Только у одной они настоящие, а у другой лживые под стать воротам, что они выбрали. Смеясь над попыткой его одурачить, Морфей признался, что Сивилла угадала и пересекла пророческие ворота, но трудность оказалась в том, что после выхода с Переправы каждая из сестёр была уверена, что она и есть Сивилла.

С того рокового дня Мелиса прекратила существовать, и даже родители не смогли понять, кто из дочерей Сивилла, настолько внешне они были похожи. Цари, узнав о появлении пророчиц, взяли обеих девушек под свою опеку, заставив тех служить им и предсказывать, несмотря на знание, что предречения одной из них лживы.

По легенде у тех сестёр впоследствии родились дочери, тоже обладающие даром. И кроме как на имя «Сивилла» они не отзывались. Прошло много сотен лет, и «сивилла» стало именем нарицательным, синонимом «провидицы».

Мистер Коллинз упоминал, что долгие годы цари так и не понимали, у кого же лживые видения, а у кого настоящие, потому что стоило сивиллам рассказать свои туманные сны, и даории делали всё, чтобы изменить ход истории. Но вроде бы со временем потомственная ветвь Мелисы всё-таки оборвалась, и остались лишь дети настоящей Сивиллы.