Она с чертовски обаятельной, озорной улыбкой расположилась прямо на краю стола, непринужденно покачивая ножкой. На ней были лаконичные тёмные брюки и лёгкая шелковая блузка глубокого небесного цвета с небрежно подвёрнутыми до локтей рукавами. Никакого пафоса или официоза, но каждая деталь — от безупречно уложенных волос до тонких изящных колец на пальцах — выдавала ту самую породу, которую не купишь за деньги. Она не кричала «я дворянка», она просто была хозяйкой этого эфира. Дерзкая, умная девчонка, за чьим стримом прямо сейчас следили миллионы.

— Ну что, господа, доброе утро. Хотя для кого как, — София задорно подмигнула камере. Она подалась вперёд, опершись ладонями о стол. — Пока вы допивали свой утренний кофе, террористы из так называемого «Прометея» атаковали здание Городского суда. И пустили в ход самого настоящего боевого робота! Нагло? Очень. Трагично? Было бы. Если бы они не огребли по полной программе!

Динамичный монтаж сработал как по щелчку пальцев — София лично перевела картинку эффектным взмахом руки.

— Смотрим на экраны! — её чистый, звонкий голос звучал фоном, пока кадры сменяли друг друга с кинематографичной скоростью. — Эксклюзивная запись с уличных камер. Вот эта багровая махина — гордость подполья. А вот те, кого в анонимных пабликах так любят называть «зажравшейся элитой». Посмотрите на этот кадр: Григорий Демидов принимает удар чудовищных когтей. А вот здесь — внимание! Граф Родион Долгоруков сжигает хваленого робота изнутри его же собственным огнём! А что на этой записи? Вы видите этот прыжок, достойный олимпийца? Княжич Аксель Нарышкин ставит финальную точку. Раунд!

В вагоне метро на Кольцевой линии молодая пара, затаив дыхание, смотрела в один экран на двоих. Девушка прикрыла рот ладонью, глядя на драматичные события.

Экран снова переключился на Софию. Её лицо на секунду стало серьёзным, в глазах зажглась холодная, фамильная решимость Разумовских.

— А теперь давайте отбросим эмоции и просто включим логику, — София сделала точную паузу, скрестив руки на груди. — «Прометей» именует себя освободителями. Кормит сказками о том, что борется за права простого народа против тирании империи. Но правда в том, что террористы бьют по тем, кто нас защищает. И знаете, почему? Потому что всё их движение — это ложь. Красивая, завернутая в благородные лозунги гниль. И я вам это сейчас докажу. Помните ночной кошмар на Краснопресненской? Помните, как сеть взорвалась обвинениями, будто полковник Михаил Романов ломал волю гражданских?

София лукаво улыбнулась и легким щелчком пальцев вывела на экран графические схемы.

— Мой аналитический центр поднял все скрытые аудиопотоки той ночи. Мы очистили шумы и убрали помехи. Ребята, это эксклюзив. Слушайте!

Картинка на экранах сменилась на безупречно смоделированный трёхмерный таймлайн Краснопресненской набережной. И поверх этого графического потока из динамиков миллионов устройств на всю Москву вырвался хриплый, истеричный крик террориста Лехи:

«Седой, бей их! Сноси к чертям, у нас броня!»

В этот момент в городе воцарилась звенящая тишина. Пожилой профессор в аудитории замер, а в дорогом ресторане в центре Москвы чиновник так и остался стоять с поднятой вилкой, вглядываясь в экран смартфона.

— Вы понимаете, что это значит? — снова появилась в кадре София, и на её лице заиграла победоносная, острая улыбка. — А что в это время делал полковник Романов?

София изящным пальцем с малиновым лаком очертила на экране траекторию движения «Мерседеса».

— Полковник Романов уводил невинных людей от верной гибели, пока в них летели пули террористов Он каждую секунду рисковал своей головой, чтобы спасти заложников, которыми «Прометей» прикрывал свой трусливый зад.

В её тоне теперь звенела чистая, несокрушимая сталь. София чуть наклонила голову, и её каштановые локоны мягко качнулись.

— Так кто здесь тиран, а кто — защитник? Думайте сами. Но помните одну вещь: сегодня те, кого вы называли «элитой», истекали кровью на Богородском валу. Императорская династия не прячется за нашими спинами! Она стоит впереди!

Экран погас.

Подросток в Бирюлёво выключил видео и задумчиво уставился в окно. Вирусный ролик уже с бешеной скоростью разлетался по чатам, пересылаемый миллионами рук. Информационный кулак Разумовских попал точно в цель, наотмашь ударив по репутации невидимого Прометея его же оружием.

Георгиевский зал Большого Кремлевского дворца утопал в ослепительном, парадном блеске. Десятки хрустальных люстр заливали белоснежный мрамор стен потоками тёплого света, дробившегося на эполетах министерских мундиров и украшениях высшей знати. Вдоль ковровых дорожек замерли телевизионные камеры, а за ними — сотни гостей. Империя праздновала триумф над террором.

Граф Орлов стоял в первом ряду, выпрямив спину с безупречной офицерской выправкой. На его лице застыла непроницаемая маска преданного слуги престола, но под этой личиной Прометей бесстрастно раскладывал происходящий фарс на составляющие.

— К награждению вызывается граф Аристарх Валерианович Разумовский!

Ректор МВМА шагнул вперед чеканным шагом старого вояки. Император Алексей IV соизволил сделать два шага навстречу — невиданная милость для подданного без капли крови Романовых. Золото ордена Святого Александра Невского ярко блеснуло под прицелами телекамер. В ложе прессы София Разумовская сияла улыбкой победительницы. Её утренний стрим «Элита. Топ» буквально вбил кулак в челюсть пропаганды «Прометея».

Орлов позволил себе едва заметный изгиб губ за фасадом почтительного внимания. «Переиграли? Какая восхитительная слепота. Они наглядно показали народу, что у богов тоже идёт кровь. И что есть те, кто готов с ними сражаться. Это тактическая победа девчонки, но стратегический провал высшего света. Когда плебс видит кровь господина, он начинает хотеть всей остальной плоти. Разумовские плеснули бензина в угли моего костра, искренне веря, что тушат пожар. Пусть наслаждаются своей минутой славы.»

Следующим вызывали княжича Григория Демидова. Когда Император прикрепил к его груди Орден Святого Георгия IV степени, Гриша лишь молча кивнул.

Прометей скользнул взглядом по его монументальной фигуре. Демидов был опасным, неуправляемым фактором. «Малыш, ты так преданно смотришь на Императора. А знаешь ли ты, что это именно он превратил твоего деда в овощ? Конечно не знаешь…» — Орлов присоединился к бурным аплодисментам, зал рукоплескал герою Демидову, врукопашную сошедшемуся с мятежным механомонстром накануне.

К трону шагнул граф Родион Долгоруков. В его взгляде больше не осталось юношеского глянца. Когда Государь вручил ему Орден Святой Анны III степени с мечами, Родион лишь сдержанно поклонился.

«Кто мог подумать, что пацан так раскроется в желании отомстить за сестру», — холодный разум Прометея зафиксировал метаморфозу.

Сейчас. Публичное признание его незаменимости. Высшая награда Империи человеку, который эту Империю методично уничтожает. Орлов расслабил мышцы шеи, готовясь выйти из общего строя.

— К награждению вызывается… граф Орлов!

Под подошвами ботинок графа мягко запружинил ворс ковра. Сотни взглядов устремились на фигуру начальника имперской безопасности, пока распорядитель торжественно разворачивал свиток из гербовой бумаги. По залу поплыл глубокий, звучный голос, зачитывающий официальный императорский указ:

— За беспрецедентную верность престолу и личное мужество! За высочайшую доблесть, проявленную при координации контртеррористических операции и стратегический гений, позволивший в кратчайшие сроки обезглавить радикальные ячейки и восстановить нерушимый порядок в самом сердце Империи! За спасение чести дворянских родов и железную волю, вставшую на пути хаоса!

Алексей IV поднял с бархатной подушечки Орден «За заслуги перед Отечеством» I степени с мечами и закрепил его на мундире застывшего по стойке смирно графа.

Император вложил в жест максимум монаршего снисхождения. Отлично. Монарх считает, что держит цепного зверя за ошейник. Забавно. Этот человек не понимает, что давно живет в доме, фундамент которого разъедает кислота.