Одра сжала челюсти. Какое отвращение вызывало то, что Лотти заставили заниматься этим ремеслом в столь юном возрасте. Что Стража — организация, призванная защищать таких детей, как Лотти, — сама же и пользовалась ее бедой. Как ужасно, что их нынешнее положение было улучшением и что дома у нее не осталось никого, кто бы по ней скучал.

— Это слишком, слишком много испытаний для столь юных лет. — Подумать только, для кого-то это считалось улучшением жизни. Собственная боль настолько захлестнула Одру, что она даже не думала, будто кто-то может радоваться подобному. Одра была рада, что Лотти вырвалась из того кошмара, — она лишь надеялась, что этот новый опыт принесет ей хоть что-то хорошее. Старые боги знают, она заслужила счастье. Но призыв в военный колледж, где тебя учат воевать за чужую королеву и заставляют посещать занятия под угрозой смерти за плохую оценку, не очень-то тянул на определение «безопасно» или «радостно». — Я очень надеюсь, что дальше для тебя все будет только лучше.

Лотти снова пожала плечами и засунула кончик пальца в рот, покусывая кожу.

— Все это позади. Всё до единого.

Одра кивнула.

— Да, позади.

— Из-за чего ты нервничаешь? Ты тоже не училась в школе? — поинтересовалась Лотти.

— Наша деревня маленькая — учебой занимались дома родители, а ближайший университет находился в трех днях пути на лошади.

Строго говоря, в школе она не училась, но мать Одры когда-то была богата, и в прошлой жизни Айши ее учили дорогие домашние учителя. Несмотря на тяжелый график работы в таверне, она обеспечила Одре образование лучше, чем у большинства жителей Солт-Холлоу.

Стук дерева о дерево заставил Одру вздрогнуть

— Уайлдер с грохотом опустила миску на стол.

Одра не была такой пугливой со времен детства, когда еще боялась темноты. Но в этом замке было что-то такое, от чего она все время находилась на взводе, — и дело было не только в жрицах или правилах. Сама земля Холивера казалась чужой. Тени по углам были слишком темными… комнаты, даже эта, слишком холодными, несмотря на пылающие камины.

По крайней мере, теперь здесь была Уайлдер. Одра дала бы ей еще пару минут перед тем, как самой отправиться на поиски.

Уайлдер же свирепо воткнула ложку в свою миску с овсянкой — движение было быстрым и злым.

— Чертовы жрицы заставили меня взять чай. Я пыталась сказать им, что эту гадость не пью. Они просто покачали своими вуалями и всучили мне чертову кружку в руки.

— У меня есть теория, что они вообще не могут — или не хотят — есть и пить, так что, может, им просто нравится смотреть, как это делаем мы, — произнесла Лотти сквозь зубы, жуя овсянку Одры.

Уайлдер содрогнулась и отодвинула от себя дымящуюся кружку.

— Если так, то я не доставлю им такого удовольствия.

— Отдай Каллуму. Он сожрет что угодно, — бросила Серша, усаживаясь на стул рядом с Лотти. Она тоже с излишней силой грохнула свою миску с овсянкой на стол. Ложка выскочила и звякнула о столешницу.

— Это правда, сожру, — отозвался Каллум с набитым снеговыми ягодами ртом, еще даже не успев толком усесться.

Они были здесь!

Одра и не осознавала, насколько сильно привыкла к тому, что все трое находятся рядом. Когда она приводила себя в порядок в умывальне и осматривала общую комнату, до нее вдруг дошло: это были первые недели, когда она осталась совсем одна. С тех пор как она сидела на крыше, наслаждаясь медовым хлебом и ностальгируя по жизни, которой у нее никогда не будет.

Возможно, именно поэтому замок казался таким пугающим: она отвыкла быть одна.

Одра сжала руку Каллума — ту, которой он не зачерпывал еду в рот, — а затем и руку Серши.

— Я ждала вас обоих все утро.

— У нас выдалось то еще утро. Каллум заявился меня искать, колотил в дверь общей комнаты как безумный; к счастью, я оказалась достаточно близко, чтобы узнать его голос! Туман знает, как он вообще нашел наше общежитие.

— Я посмотрел на карту, которую оставили в комнатах, — приподняв бровь, ответил Каллум.

Серша продолжила, как будто он ничего и не говорил:

— Мы не были уверены, в какой именно гильдии состоит кто из вас, так что не могли просто так заявиться и барабанить в двери, поэтому мы сначала отправились к Кузнецам, а потом к Аркане и просто неловко околачивались возле каждой какое-то время, надеясь кого-нибудь из вас увидеть. — Она откусила маленький изящный кусочек тоста. — Только когда Каллум пожаловался, что проголодался, мы сообразили: раз мы вас до сих пор не встретили, значит, вы, скорее всего, уже в столовой! Тогда-то мы и нашли Уайлдер, бредущую по центральной лестнице и еще наполовину спавшую, — произнесла Серша, прикрывая рот изящной ручкой во время жевания.

— Казалось бы, служба в армии должна была приучить меня к ранним подъемам, но я и тогда с этим мучилась, — зевая, отозвалась Уайлдер, словно подтверждая ее слова.

Может, ей все-таки стоило выпить тот чай? Одра сейчас не могла и мысли допустить о еде, но уже с удовольствием прикончила две чашки бодрящего напитка.

Ей сразу стало легче оттого, что они снова все вместе.

— В каких же вы тогда гильдиях, если не в Аркане или… Как называлась вторая, куда вы ходили?

— Гильдия Кузнецов. Их общая комната находится на чердаке западного крыла. — Серша бросила недоеденный тост на тарелку. — Я в «Эхинацее». А Каллум — в Гильдии Сабли.

— Выходит, только мы с Одрой в Аркане. А я надеялась, что мы просто разминулись. — Уайлдер стукнула кулаком по столу, мгновенно окончательно проснувшись. — Терпеть не могу, что нас разделили. Это неправильно. Вряд ли это поможет, но что, если нам встретиться с архимагистром? Официально попросить о смене гильдии…

Серша кивнула.

— Согласна. Нам должны позволить самим выбирать гильдию…

— Исключено. — Голос Каллума прозвучал поразительно сурово, а глаза дико блестели.

Одра присмотрелась к нему повнимательнее: его глаза были налиты кровью, а под тонкой бледной кожей залегли темные круги.

Продолжая говорить строгим голосом, Каллум произнес:

— Здесь ничто не устроено по правилам. Я понимаю, что вы хотите как лучше, но я бы предпочту не привлекать к себе с Сершей лишнего внимания. Это опасно. Это место опасно. Эти зенаидцацы опасны.

В глазах Уайлдер вспыхнул гнев, на лице проступило явное возмущение.

— Я не собираюсь врываться в ее кабинет с обнаженным мечом! Не думаю, что подать простую заявку — это преступление…

— Мы не в Форт-Рояльте. Это не медорская армия. — Каллум грохнул ладонью по столу. — Те, кто здесь командует, даже не считают нас за людей — они не станут удовлетворять никакие просьбы.

Уайлдер выпрямилась еще сильнее, сжав губы в тонкую нитку.

Каллум был массивным человеком, а потому обычно говорил в низком, ровном темпе и двигался медленно и размеренно; даже когда он просто шел или стоял, он никогда не делал резких, импульсивных движений. Он почти никогда не терял самообладания, потому что прекрасно знал, какой внушительной силой наделен. Внезапно Каллум, похоже, осознал, как именно он только что поговорил с Уайлдер.

Он убрал руку со стола и провел ею по лицу, глубоко и ровно выдохнув.

— Прости, просто… и я знаю, что ты бы намеренно не подвергла Сершу риску… но, пожалуйста, не проси архимагистра ни о чем, по крайней мере, не для нас.

Уайлдер и Каллум уставились друг на друга, и тишина затянулась на один миг, потом на другой.

— Не буду, Каллум, хватит, — ощетинилась Уайлдер.

Одра хотела бы утешить его, но сама едва держалась в руках. И все же она открыла рот, чтобы что-то сказать — сама не зная что, лишь бы разрядить внезапное напряжение за столом, трение, которого никогда прежде не бывало в их группе, даже когда они проводили вместе каждую бодрствующую минуту в качестве пленников на корабле.

Лотти, однако, опередила Одру, прервав тишину застенчивой, но милой улыбкой и протянув руку:

— Я Лотти Нафре.

Капля алой крови сорвалась с ее растерзанного пальца и упала на забытую ложку Серши.