Во сне рыжеволосая всхлипнула, и с ее выдохом в воздухе распространился приторно-сладкий цветочный аромат. Тот же самый цветочный запах исходил от жрицы, когда та принесла ей снотворное. Знай она об этом аромате раньше…

Ну что ж, теперь она взяла его на заметку.

От кузнеца пахло точно так же, хотя металлический привкус крови и запах кузнечного горна перебивали приторную сладость зелья. Одра просунула руки ему под мышки в том же месте и потянула вверх, но он был громадным — по меньшей мере на полторы головы выше нее, — и его массивное тело сдвинулось с места едва ли на дюйм.

Одра выругалась про себя и огляделась, надеясь, что кто-нибудь предложит помощь. Ее взгляд столкнулся с угольно-черными глазами. Неподалеку, зажатый между двумя койками, стоял мужчина.

Его осанка была гордой, а телосложение — тонким, как былинка. Его кожа отливала теплым умбровым² оттенком, а шелковистые каштановые волны волос спадали на ухоженные брови, обрамляя надменные глаза. Его одежда не была похожа на ту, что носила Одра или лежавший у нее на руках мужчина. Его рубашка имела цвет свежих сливок и сияла, как шелк. Жилет был украшен ярким цветочным узором, вышитым рукой столь искусного мастера, чьи услуги стоили баснословных денег. Брюки сидели на его узких бедрах и длинных ногах как влитые. Запонки на манжетах поблескивали даже при тусклом свете, пока его длинные пальцы крутили набор золотых браслетов на запястье. Никаких синяков, никакой крови.

Аристократ.

И тем не менее король не защитил и его. Он точно так же томился в этом трюме вместе с ними.

Аристократ с приподнятой бровей и легкой гримасой окинул ее оценивающим взглядом, после чего закрыл глаза и откинулся затылком о стену. Она видела, как дернулось его горло, когда он с морщащимся лицом сглотнул слюну. Презрение было очевидным. Слишком высокомерен, чтобы помогать.

Она уже собиралась обратиться к человеку по левую руку, который отсутствующим взглядом смотрел куда-то вдаль, как вдруг рядом с ней материализовалась та самая женщина с ведром воды, теперь уже пустым.

— Нужна помощь?

— Спасибо. Этот парень — то ли кузнец, то ли кто-то в этом роде. Сдвинуть с места невозможно.

Теперь, когда Одра выпрямилась, она поняла, что эта женщина была высокой. Подбородок Одры был на одном уровне с ее гордым профилем. И к тому же сильной: под ее безрукавкой из черной ткани отчетливо проступали рельефные мышцы. Ее сапоги были армейского образца. Неужели она была солдатом?

Значит, они забирали не только гражданских. Еще одна частичка головоломки. Сколько же еще улик ей нужно собрать, чтобы все детали сошлись воедино и открыли полную картину?

— Ты бери одну руку, я — другую. Куда ты хочешь его перетащить?

Одра кивнула на бессознательную рыжеволосую девушку в нескольких ярдах от них.

— Я собиралась положить его рядом с ней. Их привели вместе. Кажется, она его сестра.

— Похоже на то, — тихо произнесла Женщина с ведром, скорее для себя, чем для Одры, и в ее глазах мелькнул огонек. Словно она только что разгадала какую-то загадку. Не успела Одра переспросить, как та скомандовала: — Так, на счет три.

Она начала отсчет. Ее акцент выдавал уроженку южной Медоры — возможно, она была из города Акера.

У Одры был хорошо натренирован слух на акценты. Отец всегда давал ей лишний десерт, если она угадывала, откуда родом их постояльцы, прежде чем те сами успевали об этом рассказать. От этого воспоминания Одра мысленно съежилась. Вина за то, что ее не было рядом, чтобы помочь ему оправиться. Боль — острая тоска по семье — заполнила желудок тяжелым комком. На время она отогнала мысли о близких, сосредоточившись на тяжелом мужчине у себя на руках. И на акценте Женщины с ведром.

Взгляд Одры упал на разбитую губу собеседницы. Ранка была ярко-красной и выглядела болезненно. Ей требовалась целительная мазь. Мазь была нужна им всем. Ну, кроме аристократа, который казался совершенно невредимым.

Обе запыхались и ругались про себя к тому моменту, когда им наконец удалось уложить кузнеца рядом с его (возможно) сестрой. Новоприбывшим придется делить нижнюю койку до тех пор, пока они не смогут самостоятельно забраться наверх. Ни тот, ни другая пока не пришли в себя. Одра решила приглядывать за ними. Ей хотелось узнать, как долго зелье удерживает человека в беспамятстве — быть может, тогда она сможет прикинуть, как далеко они отплыли от Соленой Лощины. С другой стороны… Откуда ей знать, когда именно их опоили? Впрочем, владеть хоть какими-то знаниями лучше, чем не знать ничего.

Одра рухнула на пол возле койки рыжеволосой девушки. К ее удивлению, Женщина с ведром опустилась рядом. Между этой кроватью и соседней оставалось как раз столько места, чтобы втиснуться вдвоем. Женщина с ведром подтянула колени к груди и обхватила их руками, отчего на ее руках отчетливо заиграли мускулы. Кожа на ее руке казалась мягкой и гладкой рядом с кожей Одры.

Одра слегка вытянула шею, чтобы дверь оставалась в поле ее зрения. Ей хотелось быть начеку, когда та снова откроется.

— Тяжеленный ублюдок, — промолвила Женщина с ведром.

— И ведь я еще пыталась сдвинуть его в одиночку, сама себе не верю.

Женщина чуть улыбнулась уголками губ.

— Я бы предложила помощь пораньше, да мне стало любопытно, действительно ли ты сильнее, чем кажешься.

— Прости, что разочаровала, — с улыбкой отозвалась Одра.

— Я ничуть не разочарована, просто позабавлена.

На мгновение между ними повисла тишина. И тут Одра сообразила, что в отличие от остальных, от Женщины с ведром совсем не пахло тем снотворным зельем.

— Можно спросить… Тебя тоже опоили?

— Спрашивай о чем угодно, если не возражаешь, что я буду расспрашивать тебя в ответ.

— Я не против, — ответила Одра. Пожалуй, это было идеальным вариантом. Они могли поделиться всем, что знали, и, возможно, вместе понять, что вообще происходит.

— Тогда нет. Последнее, что я помню, — это как я отчаянно сражалась за свою жизнь против шайки воинов-фейри. Удар по затылку вырубил меня. Очнулась я уже здесь.

— Тебя привели на этот корабль напрямую? Ну, насколько ты знаешь? И откуда?

— Да, прямо из Форт-Роялты на этот корабль.

Город, лежавший на тысячу миль к югу от Соленой Лощины. Прямо у стен Акеры Форт-Роялта был крупнейшим городом южной нации Медоры и домом для одной из самых масштабных военных баз в царстве. Люди съезжались со всей Медоры в военную академию Форт-Роялты, которая должна была выпускать лучших солдат во всей Хавее… на зависть Рускалю. Какая же нация не мечтает обзавестись сильнейшей армией?

Услышав это, Одра остолбенела. Как фейри вообще смогли похитить людей из самого защищенного и известного военного гарнизона на всем континенте? Вместо того чтобы расспрашивать дальше, она решила поделиться чем-то из собственного прошлого, чтобы собеседница не чувствовала себя единственной, кто раскрывает душу.

— Сначала меня посадили на другой корабль. На небольшой. Я родом из окрестностей Жибретта, что на северо-западе Рускаля, — произнесла Одра, назвав ближайший крупный город к Соленой Лощине. Никто из Медоры отродду не слышал об их затерянной деревушке.

Женщина с ведром кивнула.

— Ты не единственная, кого пересаживали с судна на судно. Здесь есть еще кто-нибудь из твоих мест?

Одра покачала головой.

— Только я. А ты?

— Нет, я единственный солдат из своего полка. Остальные… — Она сглотнула и отвела взгляд. — Всё произошло слишком быстро. Многие не выжили. Еще одного человека из Форт-Роялты забрали вместе со мной, но он гражданский, и я пока не видела его здесь.

Одра приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но какие слова тут подойдут? Извинения за людей, которых эта женщина, несомненно, потеряла, когда явились фейри? Какое утешение или надежду могла предложить Одра, когда ее собственное положение казалось безысходным? Их взгляды встретились, и незнакомка грустно улыбнулась, давая понять, что Одра может не стараться ее утешить. И все же Одре хотелось сделать хоть что-то полезное. Она решила, что лучше всего сосредоточиться на той самой головоломке, что вырисовывалась перед ними. Собрать воедино те крупицы информации, которыми каждая из них владела по отдельности, чтобы увидеть общую картину.