Я неверяще воззрилась на короля, который преспокойно встал с трона и заговорил голосом здорового человека:

— Достаточно.

И было в этом «достаточно» столько силы и власти, что все моментально подобрались и несколько поробели. Даже Аст, до этого злобно шипящий гадости и угрозы, смолк и мелко задрожал в моих руках.

— Милый… — начала было Розалинда, но правитель оборвал её одним лишь взмахом руки.

— Я не болен, — произнес король. — И я в здравом уме, о чем, если честно, жалею. Я мнил себя счастливым человеком. Думал, что у меня есть все богатсва мира. Дети. Любимая жена. Верный друзья. И крепкое здоровье. И что же? Всё ложь. Вокруг меня одни интриги!

Мужчина тяжело вздохнул и вновь опустился на трон.

— Евангелина, будь так любезна… — попросил король с мягкой улыбкой и чиркнул пальцем по шее.

Я нехотя убрала нож с горла Астарта. Даже на шаг отошла. Вот какая я верная подданная!

— Спасибо, дорогой, — лелейным голоском протянула Розалинда.

— Не за что, жена, — усмехнулся правитель. — Ну, а теперь покончим со всем этим.

— Да, дорогой. Давно пора.

Король протянул руку и королева охотно вложила в неё свою ладонь.

— Взять, — отдал приказ Его Величество.

Розалинда расцвела от восторга, как вдруг он добавил, крепко сжав пальцы:

— Схватите эту подлую женщину!

Глава 54.

Глаза колдуньи округлились от страха. Она резво вырвалась, отбежала от трона на несколько шагов и возмущенно выдохнула:

— Дорогой, как ты можешь!

— Заканчивай этот фарс, Рози. Твой яд больше не действует.

Женщина вздрогнула. Лицо её помрачнело от осознания происходящего. Король же повторил:

— Схватить.

Однако стража не думала повиноваться. Вместо этого их главнокомандующий крикнул:

— Беги, сестра! Братья, в атаку!

— За командира! — рявкнули мужчины в форме и не постеснялись воспользоваться мечами. Ещё бы, им ведь терять нечего. Они все предатели, ослушавшиеся министров. Так почему бы не помочь своей королеве в последний раз?

Начался настоящий бедлам! Дворцовая и городская стража сцепились, часть министров бросилась врассыпную, часть решила воспользоваться магией.

Во всей этой суете я упустила и Розалинду, и Астарта. И Кая. Его я тоже нигде не видела.

— Защищайте короля! — скомандовал первый советник.

Так уж вышло, что ближе всего к трону оказалась я. Тяжело вздохнув, я сняла арбалет со спины, вставила стрелу и помчалась к Его Величеству. Замерла прямо перед королем, прикрыв его спиной.

— Евангелина… — произнес он растерянно. — Я сам в состоянии…

— Не нужно геройствовать. Вы всё еще слишком слабы. Залезайте на дракона и не спорьте.

— Я…

— На дракона! — гаркнула я, теряя терпение.

В этот момент один умник из городской стражи решил, что злая женщина с арбалетом наперевес — не такая уж и страшная преграда. Ошибся.

— Ах ты мерзкая! — прорычал он, хватаясь за ногу, из которой торчала стрела.

Его крики привлекли всеобщее внимание. Предатели вдруг поняли, что мы с королем — легкая добыча, и нацелились на нас. Два десятка мужчин бросились к трону, а я стояла в оцепенении, пытаясь понять, как быть дальше.

Вдруг прямо передо мной открылась портальная арка. Кайрат сбил отступников заклинанием, а затем утянул и меня, и короля в магический круговорот.

Тот вынес нас в знакомую гостиную.

— Вечер добрый, — усмехнулась мама. — Чаю, Ваше Величество?

— Не отказался бы, — хмыкнул король, несколько обескураженно глядя на Маргрет Эллисон.

— Мы скоро, — объявил Кай, открывая портал.

— Не опоздайте к ужину, — строго произнесла матушка. — Эф готовит лосося в винном соусе.

— Ради лосося постараемся управиться поскорее, — улыбнулась я, прыгая в портал следом за Кайратом.

На сей раз мы оказались посреди мрачного коридора. Здесь было темно. И почти тихо — лишь странное журчание эхом носилось туда-сюда.

— Кай! — возмущенно прошипела я, тыкая его локтем. — Знал бы ты, как сильно я за тебя переживала! Почему ты не сказал мне, что король здоров?

— Прости, — мягко отозвался он. — Мы с лордом Дешви заключили магическую клятву. Мы пообещали друг другу не посвящать третьих лиц в наши планы.

Чтобы хоть как-то выпустить пар, я пнула камень под ногами и спросила:

— Где это мы?

— Подземелье дворца, — ответил Майерхольд. — Дворец — это своего рода лабиринт с кучей потайных ходов. Я более чем уверен, что Розалинда и Астарт воспользовались одним из таких, чтобы добраться до реки.

— Реки?

— Да. Подземная река с быстрым течением.

— Ну раз с быстрым, то мы должны поспешить. Бежим?

— В этом нет необходимости, — он взял меня за руку и повел вперед по коридору. Пройдя несколько десятков метров, мы свернули в узкий проход, за которым и скрывалась река. Узенькая, но шустрая.

А еще тут была лодка.

— А королева всё продумала.

— Да, она очень осторожна. Но появление дракона для неё точно стало сюрпризом.

— Для меня тоже.

— Как так вышло?

— Прости, Кай, — шмыгнула носом я. — У меня не получилось создать артефакт. Хрусталь не выдержал и треснул. А Чих поглотил его силу. И вот…

Майерхольд закатил глаза и чмокнул меня в губы.

— Главное, что больше ничто не угрожает твоей жизни.

— Угу… — вздохнула я. — Кто бы подумал, что за миленькой мордашкой скрывается такое чудище.

— В этом нет ничего удивительного, — произнес он.

— В смысле?

— Знаешь… Я долго пытался понять, почему твой отец не признал тебя.

— Потому что белые пряди магии не проявились в детстве.

— Именно. Но почему они не проявились? Я ломал голову над этим вопросом очень долго, но всё встало на свои места, когда мы начали искать твою магию. И нашли… огонь. Ева, ты сильный маг. Сильный маг огня. Окрас твоих волос на самом деле не истинный их цвет.

— Хочешь сказать, что я рыжая не потому что рыжая, а потому что маг огня?

— Звучит запутанно, но всё так. Порой бывает, что дети не наследуют магию родителей. Боги награждают их иным даром. Но твой случай уникальный. От своих родителей ты тоже переняла силу. Вот только огонь подавил её. Оттого и белых прядей у тебя так мало.

— Почему ты не сказал мне об этом сразу?

— Разве это что-то изменило?

— Не изменило…

— Чих — огненный дракон. Думаю, когда жить в обличии дракона стало сложно, он принял вид милого песика, чтобы адаптироваться к окружающей среде. Бродил себе, а потом вдруг наткнулся на милую девчушку с заводным характером. Он прибился к тебе, потому что ты тоже относишься к стихии огня. Ему было приятно находиться рядом.

Вот это да…

— Интересно, и сколько таких драконов бродит по миру в обличиях животных?

— Думаю, достаточно. Но обратно в ящеров у них нет сил.

— Печально всё это.

— Совсем нет. Разве Апчихваху было плохо с тобой?

— Тоже верно.

— К слову, если мои подсчеты верны, наши милые друзья должны вот-вот появиться.

Мы притаились в сторонке и стали ждать. Кай не ошибся — через несколько минут раздались торопливые шаги.

— Толкай, — скомандовала Розалинда, прыгая в лодку.

— Но мама… А как же коронация?

— Уймись!

— Ты говорила, что я стану королем.

— Жизнь жестока. Толкай!

— К чему такая спешка? — спросил Кай. — Неужели вы уже уходите?

— Это как-то не по-семейному, — хмыкнула я. — Даже не попрощались с нами! Ай-яй-яй. Может, обнимемся на прощание?

У Астарта задергался глазик. Он попытался быстро спихнуть лодку в воду, но его сшибло с ног заклинанием.

— Ненавижу тебя, Майерхольд! Ненавижу! — кричал он в истерике.

Стоит ли говорить, что Майерхольду было всё равно? Думаю, нет.

Мы подошли к лодке и нависли над Розалиндой, затравленно смотрящей на нас снизу.

— Сдается мне, ты хочешь что-то сказать, — фыркнул Кай.

Женщина тяжело вздохнула и медленно поднялась.