— Он король. Не метла, которую можно запереть в чулане. Твой братец пока не предпринял ничего такого, что могло бы вызвать серьезные опасения. Тебе не стоит…

Её оборвал стук в дверь. Требовательный и громкий. Так может стучаться лишь личная помощница королевы. И лишь по самому серьезному поводу.

— Войди.

— Ваше Величество! — в комнату ураганом вбежала сухонькая, но крепкая женщина в униформе горничной. — Утренняя газета…

— Зачем она мне? Я прочту за завтраком.

— Нет-нет! Взгляните сейчас же!

Стоило Розалинде взглянуть на заголовок, как ей тут же захотелось взять все свои слова назад.

Да. Пытаться сохранить молодость — дело нехитрое. Нужно всего-то: высыпаться, пить много воды, увлажнять кожу.

И не нервничать.

Вот только не нервничать у королевы получается плохо. Особенно когда её сыну угрожает опасность в лице первого принца.

Глава 43.

*Евангелина*

— До чего же хорошо вышло, — в который раз повторяла мама, перечитывая газету. — Я бы руку на отрезание отдала, чтобы увидеть рожу Розалинды. Ох! Где мои манеры? Чтобы увидеть кислую физиономию Её Величества.

— Вы их разозлили. Это точно, — проговорил Эф, который решил ухаживать за нами за завтраком лично.

Я же мусолила чуть пересоленную манную кашу и поглядывала на мрачного Кая.

Уже второй день подряд наставник ходил хмурый, словно грозовая туча. И выход статьи в «Столичном Вестнике» его ничуть не обрадовал. А всему виной наш недавний разговор в спальне.

— Что предпримем дальше? — спросила я у Майерхольда, стараясь хоть как-то вовлечь его в разговор.

— А что бы ты сделала, будучи мастером ядов? — отозвался он, заглянув в глаза.

Вопрос, казалось бы простой, заставил меня и всех остальных крепко задуматься. И ответ на него никому не понравился.

— Отравила короля, — проговорила нехотя.

— Именно, — кивнул куратор. — Вот каким будет их следующий шаг.

— Позвольте внести некоторые корректировки, — подал голос Эф. — Она не станет убивать его сразу. Это будет уж слишком подозрительно.

— Соглашусь, — отозвалась мама. — Розалинда будет действовать аккуратно. Для начала она заставит короля заболеть. И нацепит на себя мантию регента, чтобы взять власть в свои руки на время недуга правителя. Так всё будет.

— Знаю, — хмыкнул Кай невесело. — А потом она объявит Астарта наследником. Отец нам не помощник.

— Не стоит хоронить короля раньше времени. Мы придумаем способ спасти его.

— Несомненно. Однако он сейчас в полной власти Розалинды. И меня он точно не поддержит.

— Но ведь королевством правит не только король, — протянул Эф.

— Верно, — согласилась матушка. — Есть ещё большой и малый совет.

— К этому я и вёл, — произнес принц. — Если все министры большого и малого совета встанут на нашу сторону, королеве придется подчиниться.

— Осталось придумать, как переманить их всех.

— С большим советом я смогу разобраться. А что касается малого… Над ним придется подумать чуть тщательнее.

— Кхм… Пока вы ведете свои взрослые разговоры, позвольте мне внести чуточку хаоса? — попросила я осторожно.

Все трое тут же обратили своё пристальное внимание на меня. Я даже чуть растерялась от подобного, но после быстро взяла себя в руки и проговорила:

— Большой совет, малый совет — это всё чудесно. Вы мыслите верно. Но не стоит забывать про людей. Они и есть наша главная опора. И если жители будут против второго принца, то министры и так прислушаются к ним, ибо никто не хочет народного восстания.

— Что ты предлагаешь, Евангелина? — поинтересовался Кайрат.

— Я выросла среди простого народа. И знаю, чем они дышат, о чем мечтают и во что верят. А верят они во всякое. Так почему бы не сыграть на этом?

— Продолжай…

— Кай, ты и так первый принц. И гораздо лучше Аста во всём. Люди знают об этом. Но им нужен знак. Знак, который подтвердит их убеждения. Что-то простенькое, но запоминающееся.

— Фокус, — изрёк Эф.

— Именно! Нам нужен фокус. И я даже знаю какой… Но мне понадобится лаборатория.

— Лаборатория?

— Химическая, — кивнула я. — Вы ведь не забыли, что я не только артефактор? Зелья мешать тоже умею. И пусть до мастера ядов мне далеко, но на парочку зрелищных трюков я тоже способна.

— Пиши список ингредиентов, — сказал Кай, толком не расспросив меня ни о чём. Поразительное доверие!

— А я, так и быть, разрешу вам замарать мою кухню, — печальным голосом протянул Эф. — Только не трогайте печь! Это святое.

— Трогать не буду, — заверила его я. — Всего лишь воспользуюсь по назначению.

Дворецкий судорожно вздохнул.

— Шутка. Понадобится только горелка и котелок с толстыми стенками.

Дворецкий воспрял духом!

Ну, а мы с Каем доели и отправились порталом на учёбу.

— Какие планы на день? — спросил он, выводя меня из круговорота магических искр прямо в комнату общежития.

— Шокировать господина Дотарина известием об Оке и в очередной раз убедить его в том, что я совершенно без тормозов, — усмехнулась я, подхватывая на руки Апчихваха, решившего заскочить в портал в самый последний момент.

— Миленько.

— А что будешь делать ты?

— Напрягать Астарта своим присутствием и приглядывать за тобой.

— Миленько. Ну тогда давай прощаться, а то мне уже пора кошмарить академию.

— Какой ужас, Юрай.

— Я ещё ничего не сделала!

— А я заранее трепещу, — усмехнулся он, открывая портал. На сей раз в свою комнату.

Я было шагнула навстречу к двери, как наставник едва слышно окликнул меня:

— Евангелина.

Я обернулась, но так и не успела ответить. Вопрошающее «да» замерло на губах. На губах, которые сейчас с трепетом и страстью целовал он — Кайрат Майерхольд. Мой куратор. Мой наследный принц.

— Когда-нибудь это всё закончится. И ты от меня никуда больше не денешься, — прошептал он, неохотно отстраняясь.

— Так я и сейчас никуда не убегаю, — отозвалась вяло, ощущая приятный туман в голове.

— Убегаешь. Не только от меня. Но и от жизни.

— Обещаю, очень скоро я создам артефакт и избавлюсь от Ока в моем теле. Честно-честно.

Кай ничего не ответил. Лишь недовольно поджал губы, ласково провел ладонью по моему лицу и чмокнул меня в лоб на прощание.

Вспыхнула портальная арка, и наставник все же оставил меня.

И тут я увидела Чиха, который лежал в уголке и прикрывал передними лапами глаза.

— Разврат закончен, можешь смотреть, — хихикнула я, отправляясь на учебу.

Занятий сегодня было много. Освободилась я только в пять вечера и сразу же направилась в крыло артефакторского факультета. Замерев напротив знакомого кабинета, чинно постучала и дождалась разрешения войти.

— Какие люди, — фыркнул Дотарин, глядя на меня поверх очков. — Пришла стащить что-нибудь ещё?

— Вы как всегда проницательны, господин-декан.

— Что же на сей раз приглянулось вашему взгляду, снова-адептка Юрай?

Я широко улыбнулась и ответила:

— Вы.

Реденькие брови лорда Дотарина стремительно взлетели. Он, невероятно заинтригованный, прочистил горло и откинулся на спинку кресла.

— Ну?

— Я бы хотела поговорить с вами в более… уединенном месте.

— Вы распаляете мой интерес всё больше, — хмыкнул мужчина весело. Он хлопнул в ладони. Дверь закрылась на замок, а на стенах вспыхнули нити защитного заклинания. — Нас никто не услышит. Говорите смело.

Я села на край стула и начала, подбирая слова:

— Понимаете, тут такое дело… В общем, Око не разбилось.

— Не разбилось?!

— Да. Оно со мной.

— С вами?!

— Ага… Даже не так. Оно… Ну… Оно вот здесь, — я ткнула себя в солнечное сплетение.

— Господи, Юрай, вы его что, съели?!

Неужели я настолько отбитая в глазах окружающих?..

Тяжело вздохнув, я поведала ему свою презанятную историю.

— Ева, сейчас я даже не знаю, что делать: бояться или восхищаться?