Мне всё нравилось. Я без раздумий оплатила месяц проживания.

— Ну, устраивайтесь. Надеюсь, вам с котиком здесь будет хорошо.

Мы с «котиком» озадаченно переглянулись. Старушка оказалась человеком милейшей души и слабых глаз. И это определенно шло мне на руку.

Следующим нашим шагом была маскировка. В магазине я купила краску для волос, очки, помаду ядрено-фиолетового цвета, карандаш для бровей и несколько старомодных нарядов.

И уже к вечеру Евангелина Юрай исчезла. Вместо неё появилась она — Глэдис Мирейн. Застенчивая заика с плохим вкусом, грязными черными волосами и роскошной монобровью.

Для перестраховки я немного изменила черты лица магией, нарисовала родинку на носу и жирно обвела губы помадой.

— Ну как? — спросила у Чиха.

Песель фыркнул. Мой новый образ его совсем не впечатлил.

— Твой черед, — усмехнулась я.

Апчихвах не возражал. Он позволил обмазать себя красящим кремом и сделался прекрасным брюнетом.

Однако в академию я всё равно отправилась без него. Краска краской, но породу не спрячешь, а рисковать нельзя.

— Зд-д-равствуйте. Я п-по об-б-бъявлению, — произнесла, застенчиво улыбаясь.

Охранник нехотя объяснил мне, где находится отдел по подбору персонала, и пропустил на территорию академии. Я подхватила свою несуразно длинную юбку и пошагала к замку.

И как по закону пакости первым, с кем я столкнулась, оказался Астарт Райнхард.

Мы пересеклись с ним в коридоре. Он стоял в окружении друзей. Улыбался, хвастливо рассказывая о чем-то. На его шее висела… Элеонора.

Сестричка не соврала. Она и правда метит в королевы.

Первым моим желанием было, естественно, подбежать к шумной компании и хорошенько приложить каждого к стене. Раз… двадцать. Отомстить за всё. За себя. За маму, судьба которой по сей день мне неизвестна. За Око.

Но я сдержалась. Прошла мимо никем не замеченная.

В отделе по подбору персонала меня встретили без особого восторга. Двум дамочкам было совершенно все равно на замарашку в огромных очках. Они сунули мне форму для заполнения и продолжили болтать обо всем подряд.

Притулившись на краю стула, я сгорбилась и принялась отвечать на вопросы.

На какую должность вы претендуете?

На самую престижную.

Перечислите свои умения.

Отлично мою полы. Являюсь мастером спорта по смахиванию пыли и заклинателем пипидастра.

Хорошо ли готовите?

Готовлю хорошо, но в пищу употреблять не рекомендую.

Разбираетесь ли в зельеварении/артефакторике?

Разбираюсь.

Развиты ли у вас коммуникативные навыки?

Нет.

Хорошо ли вы уживаетесь в коллективе?

Мастерски выживаю всех из коллектива.

Шучу. Отвечала я вполне себе разумно. Вдумчиво. Так, как бы ответила Глэдис Мирейн.

— Что д-дальше? — спросила, отдавая листок одной из женщин.

— Мы свяжемся с вами, — отмахнулась дамочка, бросая бумаженцию на стол. Та тут же соскользнула на пол.

— Уп-п-пало, — произнесла я, тыча пальцем.

— Поднимем. Потом. Идите же, мы обязательно с вами свяжемся! — несколько раздраженно произнесла вторая женщина, тут же возвращаясь к бессмысленному разговору с подругой.

Нет. Так дело не пойдет. Мне нужна хоть какая-нибудь должность при академии!

Я уж было собиралась возмутиться, но тут дверь открылась и в кабинет вбежал мужчина. Лысинький. Серенький. Весь такой неприметный. И знакомый.

Передо мной стоял Лорри Дотарин. Декан артефакторского факультета.

— Что за бестолочь вы ко мне послали? — начал он с порога. — Это не ассистент, это недотепа в высшей степени!

— Что случилось, лорд Дотарин? — всполошились дамочки.

— Это я у вас должен спросить! Вы уже месяц не можете найти мне достойного помощника. То тот дурень, который отвертку ни разу в жизни не держал, то эта пигалица, для которой шуруп и гвоздь — одно и то же! Дайте мне дельного человека, а этих дилетантов!

Не пойму, это боги решили надо мной смилостивиться или кто-то наслал на меня заклятие везения? Этот день определенно очень счастливый!

— М-м-может, я по-подойду? — спросила осторожно. — Я разбир-раюсь в арте-фа-фактах. Немнож-жко.

— Кто это? — спросил Дотарин.

— По объявлению, — охотно отозвалась одна из женщин.

— Говоришь, разбираешься в артефактах? — уточнил мужчина, внимательно глядя на меня.

— Немнож-жко.

— Как звать?

— Глэдис Мирейн.

— Иди за мной, Глэдис Мирейн.

Лорри стремительно вышел из кабинета. Я засеменила за ним. Мы миновали несколько коридоров и парочку лестниц и оказались в крыле артефакторов.

Дотарин завел меня в первую попавшуюся на пути мастерскую.

— С меня хватит некомпетентных работничков, — фыркнул он. — Я устал подтирать за неумехами.

— П-понимаю.

— Не думаю, — произнес маг. — От этих куриц из отдела персонала нет никакого толку. Потому отныне я буду проверять умения своих помощников сразу. Самостоятельно.

— Ч-что мне с-де-делать?

— А ты смышленая. Это хорошо. Соберешь для меня артефакт?

Я уверенно кивнула. Тогда Лорри улыбнулся и махнул в сторону шкафов с инструментами и запчастями.

— Дерзай, Глэдис.

Не теряя времени, я собралась всё необходимое, села за стол и быстренько соорудила простейший светильник.

— Недурно. Где училась?

— Сам-моучка. По к-книгам.

— Великолепно. Отчего не поступила в учебное заведение? Специалисты с образованием ценятся куда больше.

— Денег нет. Концы с концами едва свожу. Берусь за любую работу.

Дотарин мазнул по мне быстрым взглядом, как-то странно, понимающе усмехнулся и произнес заветные слова:

— Ты подходишь. Будешь работать со мной. С восьми до шести. Ясно?

— Ясно.

— Тогда до завтра, Глэдис Мирейн.

Вот как-то так я и стала личной помощницей Лорри Дотарина. Дело осталось за малым — украсть закаленный хрусталь из академического музея и не сесть в тюрьму за это.

Глава 34.

На следующее утро я, как примерный работник, рассчитывающий если не на щедрую премию, то хотя бы на похвалу, явилась ровно в восемь. Декан особого восторга от моего появления не испытал и сразу же нагрузил меня работой.

Благо несложной. Я должна была подготовить все необходимое для грядущей практической работы.

После Дотарин поручил мне уборку в другой мастерской.

Следом я снова готовила инструменты и запчасти. Затем снова убирала.

Потом был обед в служебном обеденном зале. Там я познакомилась со стайкой уборщиц, которые с радостью поведали мне все-все сплетни мира в целом и академии в частности.

— А недавно-то что сотворилося-то! — протянула одна из них, смачно пережевывая ватрушку.

— Ч-чт-то? — спросила я.

— Про Божественное Око слыхала?

— М-мож-жет б-бы-быть.

— У… Там в Хрустальной Пещере такое было! Такое учудилось! Сейчас расскажем!

И мне действительно рассказали. Да в таких подробностях, будто уборщицы находились в пещере на момент инцидента. Ходили за участниками Игры по пятам, мыли пол и без конца приговаривали: «Ходють тут всякие! Ходють и ходють! Нет бы ноги вытирать, а они — ходють! Тьфу!».

Короче говоря, я услышала таку-у-ую историю, что на мгновение усомнилась в своей памяти. Вдруг я чего забыла в состоянии аффекта?

— А он ей говорит: «Нет, не делай этого!». А она ему: «Сделаю!». И ка-а-ак сделает! — вещали уборщицы.

— Ч-что с-с-сделает?

— Кристалл разобьет! Ну, они перед этим дрались…

— К-к-кто?..

— Принц и эта, ну как ту звали… Ай, да неважно! Та преступница-артефактор. На тебя, кстати, чем-то похожа.

Уборщицы после этой фразы замерли и пристально в меня вгляделись.

— Да не, — фыркнула другая. — Не похожи. Та повыше была.

— И нос другой.

— И глаза.

— И волосы.

— Не-не, не похожа! Так вот, слушай, что дальше-то было…

А дальше была душещипательная история о том, как девица Юрай ползала на коленях и слезно просила Кайрата не убивать её после предательства. Но принц не внемлил её молитвам и…