— И? — протянула я, сгорая от любопытства.

— Убил! — категорично заявили уборщицы.

— Задушил собственными руками!

— Да какой там? Ножом пырнул.

— Принц-то? Нет-нет, он её со скалы скинул, я точно знаю!

— А я слышала, что он ей голову открутил…

В общем, версий было много. А вот сил терпеть этот бред у меня не осталось. Потому я поблагодарила женщин за увлекательно проведенное время и сбежала куда подальше.

Ноги сами привели меня к дверям академического музея. Толком не думая, я вошла внутрь.

Закаленный кристалл нашла без труда. Уж больно приметным он был — весь такой большой, сверкающий. Он одиноко стоял у стены, огражденный от мира и любопытных пальцев защитным стеклом.

Всеми забытый. Никому не нужный. Ещё бы, ведь мало кто сейчас знает о его невероятных свойствах.

И никто сейчас не знает, как сильно он мне нужен.

Нет. Не нужен. Жизненно необходим!

Остаток дня прошел скучно. Я всё носилась по артефакторскому крылу, начищала инструменты, готовила столы, помогала Дотарину и другим преподавателям проводить практические занятия.

Работенка оказалась непыльной, но унылой. Выполнять одни и те же действия было довольно утомительно.

И вот наконец я услышала заветные слова:

— Глэдис, на сегодня вы свободны, — устало произнес Дотарин.

Повторять дважды не было нужды. Уже через десять минут ноги моей не было в академии — я мчалась по центральной улице в ближайший магазин.

— У вас есть стеклорез? — спросила, вытаращившись на продавца.

Вскоре у меня был и стеклорез, и необходимые для работы запчасти, и небольшой наборчик инструментов, и аппетитный кусок мяса. Последний, конечно же, для Апчихваха.

Покинув торговые ряды, я прижала пакет с покупками к груди и спешно направилась к дому.

Стемнело. Фонари с неохотой освещали улицы, безлюдные и пустые. Миленький райончик, в котором жила моя арендадетельница, в момент стал походить на преступные трущобы.

Поежившись, я ускорила шаг. Однако это меня не спасло.

— Эй, красотка! — донеслось в спину.

Нет-нет-нет! Только этого мне не хватало.

Я собиралась сорваться на бег, но не успела. Огромная лапа легла мне на плечо, грубо разворачивая.

Передо мной стояли двое. Толстый. И тонкий. И оба явно навеселе.

— При-и-и-вет, — протянул тонкий, пританцовывая на месте. Он улыбнулся мне золотым зубом. Одним единственным.

Толстый решил не упускать возможность похвастаться и тоже растянул губы в ухмылочке. Зубов у него было на целый один больше.

— З-з-здарствуйстве, м-мо-молодцы, — протянула я, а после хрюкнула в надежде, что это отпугнет бугаев.

Не помогло.

— Пошли с нами, красивая. Мы не обидим.

— Гы! Да, мы не обидим, — прыснул толстый. Дружки переглянулись и заржали.

Я же стала потихоньку отступать.

— Ну куда же ты, милая? — схватил меня за руку тонкий.

— И без нас! Нехорошо это — друзей своих бросать.

— Мы тебя сейчас быстренько обучим, как быть хорошей девочкой.

Видит Небо, я до последнего собиралась придерживаться образа застенчивой Глэдис Мирейн, неспособной постоять за себя. Но, видимо, придется воспользоваться силой…

Пока я размышляла, каким бы заклинанием наградить этих неудачливых идиотов, нарвавшихся на меня, идиоты притихли. Они в ужасе смотрели мне за спину и больше не улыбались.

— Идем, — наконец сказал толстый, дергая дружка. Тот кивнул, и эти двое быстренько скрылись в ближайшей подворотне.

Я же обернулась, но так и никого не увидела. Разве что ощутила чей-то пристальный взгляд. Но не было в этом никакой опасности. Если кто-то и смотрел, то определенно без злого умысла.

Несмотря на это, стоять посреди улицы и ждать новых приключений я не стала. Рванула вперед и благополучно добежала до дома.

Поздоровалась с хозяйкой, бросила мясо Апчихваху, истокавшемуся по мне за день, и приступила мастерить приборчик, который в будущем поможет мне вызволить хрусталь на волю.

Я почти у цели. И сейчас самое главное — не оплошать.

У меня нет права на ошибку. От меня слишком многое зависит. Желание Кая. И моя жажда справедливости.

Астарт Райнхард ответит за все свои грехи. И особенно за то, что разлучил меня с мамой.

Ах, мама… Где же ты? Всё ли с тобой хорошо? Я очень по тебе скучаю.

Неделя пролетела быстро. Лорри Дотарин хоть и был строг, но сильно меня не заматывал. Отпускал вовремя, хвалил, даже печенькой как-то раз угостил.

Хороший мужик! Дай бог ему здоровья.

Времени зря я не теряла. В перерывах между работой я тщательно исследовала академию. Если быть точнее — то пути отступления.

По всему выходило, что после того, как сработает сигнальное заклинание, уйти я смогу лишь одним способом — через окно. А значит, это должно быть крайне удобное окно, расположенное как можно ближе к забору академии.

Так как музей находится на втором этаже, окно должно находиться рядом с деревом, на которое я смогу легко заскочить. Вариант притащить с собой веревку я сразу отмела в сторону — этаж пусть и второй, но от этого не становится низким. Метров шесть до земли точно есть.

А запасной шеи у меня точно нет. Да и времени цеплять трос тоже. И протащить столь длинную веревку на территорию замка тоже будет довольно непросто.

Потому-то и нужно дерево.

Такое окно, к моему величайшему облегчению, нашлось. Причем было оно в ближайшей от музея аудитории.

Дело оставалось за малым — задержаться в академии допоздна.

— Глэдис, у вас есть планы на вечер? — поинтересовался Дотарин, вырывая меня из раздумий.

— А?..

— Планы на вечер есть?

— Д-да, — невпопад ответила я.

— Жаль. Мне бы пригодилась ваша помощь.

— Т-то есть нет! — воскликнула тут же. — П-планов не-нет. Я мог-гу п-по-помочь.

Декан артефакторского факультета смерил меня странным взглядом и кивнул.

— Завтра у нескольких групп зачет по моему предмету. Нужно подготовить всё необходимое. Работы много, боюсь, до ночи не управитесь. Согласны?

— К-конечно. Но мне ну-нужно б-будет до-домой зайти.

— Бегите. Но после сразу обратно.

Не веря собственному счастью, я быстренько наведалась в квартиру.

— Чих, сегодня важный день. Понимаешь? Сегодня я снова стану преступницей! — проговорила я, укладывая в сумку стеклорез. — А теперь слушай меня внимательно…

В академию я вернулась через час и сразу же приступила к работе. Дотарин не соврал — с заготовками для зачета я возилась долго.

Но это было к лучшему: академия опустела. Преподаватели и адепты разошлись по комнатам. Уборщицы намыли пол и тоже ушли. Свет в коридорах притушили, и замок погрузился в неуютную темноту.

Ну наконец-то! Теперь ничто мне не помешает.

Прокравшись по коридорам и лестницам, я сначала заглянула в аудиторию, находящуюся рядом с музеем. Вскрыла замок и отворила окно. После же отправилась за хрусталем.

Дверь музея тихонечко скрипнула. Я перешагнула в порог и подпрыгнула на месте от неожиданности.

Лорри Дотарин стоял посреди комнаты и спокойно смотрел на меня.

— Глэдис, а вот и вы, — произнес он, улыбнувшись.

— З-здравс-ствуйте, м-млорд! А я как раз зако-кончила раб-боту. В-вот!

Мужчина кивнул и щелкнул пальцами. Дверь за моей спиной захлопнулась.

— Знаете, — протянул Лорри, неспешно приближаясь ко мне, — я переживал, что мир лишился талантливого артефактора. Новатора, со своим особым, исключительным взглядом на мир. И я очень рад видеть вас в добром здравии. Здравствуйте, Евангелина Юрай.

Глава 35.

Н-да, такого исхода я точно не ожидала. Особенно от Дотарина, нервного и вечно отстраненного. Мне казалось, что ему нет никакого дела до скромной помощницы.

По спине пробежали мурашки, но я и не думала двинуться с места. Вместо этого стянула очки с носа и приветливо улыбнулась.

— Здравствуйте, господин Дотарин.