— Почему? Ты ведь такой сильный, такой... могущественный!

— Лесть не поможет, Евангелина. Видишь ли, всё не так просто. Я не обычный артефакт. Я наделён сознанием. Боги сделали меня таким. И чтобы я вдруг не возомнил себя великим, ограничили мне власть. Я не могу делать что-либо во благо себе. А ты с недавних пор — часть меня. Смекаешь?

— Смекаю. В таком случае… брысь из моего сна!

Цокнув, Око замолчало. Уж не знаю, ушло ли оно или просто притихло, но я вновь взялась за камушки и принялась делать то, что умею лучше всего.

Баловаться.

Глава 28.

Утро было добрым. Я проснулась от теплого солнечного света, бьющего из окна. Сладко потянулась и… обнаружила себя в гордом одиночестве.

Кай куда-то запропастился.

Стоило мне прозеваться, как в дверь постучали. На пороге оказался Эф. Он пригласил меня к завтраку и по своему обыкновению растворился в воздухе.

Пожав плечами, я быстренько привела себя в порядок и отправилась в столовую.

Кай уже был там. Смотрел в окно, потягивал кофе и выглядел, в общем-то, довольным. Что несомненно шло мне на руку, ведь я хотела с ним обстоятельно поговорить.

— Доброе утро.

— Доброе, — кивнул он.

— Кай…

— Да?

— Разве учеба в академии не продолжается?

Принц усмехнулся.

— Мне приятно, что ты беспокоишься о моем образовании. Однако я принял решение оставить Рассенталь.

— Но…

— Но? — хмыкнул Майерхольд. — Не беспокойся, я давно освоил программу академии. Лет в девять, наверное. У меня были превосходные домашние учителя.

— Зачем же ты учился в Рассентале? — задала вполне логичный вопрос я.

— Это было желание отца. Да и мне не хотелось пропускать столь увлекательную главу жизни, как беззаботное студенчество.

— А… я?

Его Высочество смерил меня насмешливым взглядом, откинулся на спинку стула и спросил:

— Откуда в твоей светлой головушке берутся столь вздорные вопросы? Ты ведь отнюдь не дурочка.

Допустим…

— Это значит «нет»?

— Это значит, что ты отныне преступница, с которой не прочь расквитаться каждый второй. Ева, ты разбила не только мою мечту. Ты разбила надежды кучи людей, желающих добиться заветной цели с помощью Ока. Ока, которого больше нет. Из-за тебя.

«Да есть оно!» — хотелось закричать мне, но я знала, что заклинание не позволит вымолвить ни слова.

— К тому же, если мне не изменяет память, тебя никогда не увлекала идея учиться в академии.

— А теперь увлекает. Мне нужно туда, понимаешь?

— Зачем?

— Чтобы…

Я почувствовала, как пробуждается заклятие. Как горло начинает гореть и чесаться одновременно.

Не выйдет. Я снова не смогу сказать ничего дельного. Проклятие!

— Чтобы что? — хмыкнул Кай. — Поговорить с Астом?

— Может быть.

— Ева, — принц медленно поднялся, уперся руками в стол и навис надо мной. — Не знаю, на что ты надеешься. Не знаю, чего ты хочешь. Но забудь об этом. Стоит тебе встретиться с Астартом, и жизнь твоя бесславно оборвется. В этом мире есть лишь одно место, где тебя не достанут. Здесь. Со мной.

И ведь он прав. Чертовски, до обидного прав. Но я не могу сидеть в Стылых землях вечно. Мне нужно в Расстенталь, и чем скорее — тем лучше.

— Отпусти меня. Пожалуйста, — произнесла, заглядывая в его глаза.

Принц выпрямился, вышел из-за стола и сказал, словно недавнего разговора никогда не было:

— Приятного аппетита, Евангелина.

Хлопнула дверь. Я осталась одна.

Ну как одна. Вкусный завтрак и красивый вид из окна — это уже неплохая компания.

Что ж... Не будем вешать нос.

Плотно подкрепившись, я отправилась в библиотеку. Нужно найти способ снять это подлое заклятие с шеи. От него одни лишь беды.

Библиотека в замке Майерхольдов была что надо. Большая. Богатая. С кучей стеллажей, которые буквально стоят друг на друге и ломятся от обилия книг. Здесь точно есть ответы на все вопросы. Главное — найти их.

А вот с этим есть проблемки.

Отобрав несколько книг, я оттащила их в читальный зал, уселась на диванчик, включила абажур и приступила к делу.

Страница за страницей, глава за главой, книга за книгой. Уйма полезной информации, но ни слова о странном заклятии, мешающем мне жить.

Ни-че-го.

Совсем.

Но я не спешила вешать нос. Продолжала исследовать библиотеку, зарывалась в темные заклятие по самую голову, но не находила ничего хоть отдаленно похожего.

— Чтоб тебе икалось, Астарт Райнхард, — прошипела злобно.

Отложив очередную книгу, не приблизившую меня к цели ни на шаг, я вдруг ощутила толчок в районе груди. Словно кто-то пихнул меня локтём в солнечное сплетение. Неприятно. И неожиданно.

Не успела я толком понять, что со мной происходит, как толчок повторился. Вот только он был куда сильнее прошлого.

Вскрикнув, я попыталась лечь на диван. Тело, внезапно непослушное и тяжелое, соскользнуло на пол.

Третий толчок оказался для меня последним. Я прикрыла глаза и провалилась в небытие.

Кто-то бил меня по щекам. Легонько так. Но не то чтобы мне нравится, когда меня шлепают по лицу.

Я засобиралась высказать свое ценное мнение по поводу происходящего, но вместо слов изо рта вырвался слабный стон.

— Приходит в себя! — обрадовался кто-то рядом и, видимо, решил добить! К моему носу поднесли какую-то зловонную дрянь. Вздрогнув, я смачно чихнула и попыталась отползти от садистов, но уперлась в стенку кровати.

Открыв глаза, я сосредоточенно посмотрела на нечто усатое, сидящее передо мной.

— Как вы себя чувствуете? — забулькало существо.

— Говорящий сом! — восхитилась я.

Но вот волшебство куда-то делось, и напротив оказался старик с топорщащимися в разные стороны усиками. Рядом, у кровати, стоял Кай.

— Что с ней? — спросил он.

— Не знаю, господин. Вероятно, виной всему перенапряжение. Девушка много нервничает и мало отдыхает. Вот итог. Я пропишу капли, они помогут восстановить энергию.

Лекарь вскоре ушел. Тогда на его место сел Кай, и жить как-то резко стало хорошо.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил принц, протягивая ко мне руку и мягко убирая челку со лба.

— Неплохо.

— Ты здорово всех перепугала.

— Что случилось?..

— Я сидел в кабинете, как вдруг кто-то стал яростно ломиться в дверь. В коридоре оказался Апчихвах. Он повел меня в сторону библиотеки. Пока мы шли, тебя успела обнаружить служанка. Она истошно вопила, что ты холодная и не дышишь. Насчет «холодной» девица преувеличила, но дышала ты и правда почти незаметно.

— Какие страсти…

— Не то слово. Есть хочешь?

Я кивнула. Тогда Кай поднялся и шагнул к двери, но я схватила его за руку.

— Кай…

— Что такое? — спросил он заботливо.

— Мне нужно в академию. Очень нужно.

— А мне нужна ты. Живая.

И он снова ушел. Ну что за человек? Вот возьму сейчас и из вредности ножки протяну.

Ладно-ладно, не протяну. Уж больно дел у меня много.

Ужин мне принесла служанка. Очень миленькая, к слову. Она покормила меня с ложечки, после взбила подушечку и даже предложила рассказать сказку! От последнего заманчивого предложения я отказалась. Я, может, и вредная, но девушку от работы отвлекать не хочу.

Впрочем, я и без сказки отлично заснула.

Следующие дни были до омерзительного однообразными. Я лежала. Я сидела. Я скучала. Слабость в теле всё ещё отдавалась неприятными волнами, однако общее самочувствие было неплохим.

Но несмотря на это, долго засиживаться в библиотеке мне не разрешали. Слуги под предводительством мрачного Эфа буквально ходили по пятам и тщательно следили за тем, чтобы я не перенапрягалась.

Что-то выпало из кармана? Не беда. Служанка подняла, протерла платочком и уже тянет на раскрытой ладони, дабы я забрала.

Гуляю дольше тридцати минут? Ужас! Нужно срочно сесть. А услужливый слуга тут как тут. Со стулом.

Нагибаться нельзя. Держать в руках что-то тяжелее вилки нельзя. Вздыхать громко нельзя, иначе: