После он зачем припал губами к моему плечу, чем невероятно смутил меня. А это задачка не из легких! Несколько секунд дискомфорта, и наставник отстранился, сплюнув в сторону.

Я нахмурила брови, пытаясь сообразить, чем он вообще занят. Не получилось. Коварные мысли, умные и не очень, разбегались в разные стороны, задорно хохоча.

Принц же продолжал: то прикасался губами к плечу, которое стало как-то странно пульсировать, то резко сплёвывал.

В какой-то момент в его руке возникла фляга. Он щедро облил меня сначала водой, а после достал из сумки заживляющее зелье.

Я ранена?

А кем?

Когда успела-то?

— Поспи немного, — прошептал Майерхольд, накрывая меня одеждой и притягивая к груди.

Я заглянула ему в глаза, выдавила из себя улыбку и послушно прикрыла глаза. Всё, я в домике. С ним мне ничего не страшно.

Говорят, что тело — это храм. Я согласна! Ибо сейчас в моей голове сидит маленьким звонарь и с издевательской ухмылкой дёргает за верёвочки колокола.

Бом! Отчего же мне так нехорошо?

Бом! Ещё и во рту пересохло…

Бом! И кости ломит.

Бом! Да поняла я, поняла. Хватит!

Дёрнувшись, резко распахнула глаза и уставилась на Кая.

— С возвращением, Юрай.

— Что случилось?

— Судя по всему, багровый варан успел задеть тебя своим шипом. Но я убрал яд и обработал рану.

— Сколько я проспала?

— Недолго. Минут двадцать. Ну что, в путь?

Мы перекусили печеньем и выпили по несколько глотков воды. После этого я окончательно воскресла и была готова двигаться дальше.

Коридоры пещеры становились всё уже, в них появлялось всё больше ответвлений, некоторые из которых подло заканчивались тупиками.

— Ну вот, опять перекрёсток, — протянула я, задумчиво оглядывая варианты. — Куда идём? Я голосую за лево!

— Тогда я — за право, — усмехнулся Майерхольд.

К голосованию мы подошли со всей ответственностью и решение принимали как взрослые люди:

— Камень-ножницы-бумага!

Выиграла бумага. То есть я! Не долго думая, мы тут же свернули налево. Однако место, к которому привела дорога, нас отнюдь не впечатлило.

— Это полоса препятствий, — кисло заметила я. — Знаешь, а ведь изначально я хотела голосовать за право! Может, вернёмся?

— Не думаю, что это что-то изменит, — покачал головой Кай. — Оглядись. Все тропы ведут сюда.

Я мазнула взглядом по стенам и была вынуждена согласиться с наставником. Всюду виднелись туннели.

— Пещера хочет, чтобы участники прошли это испытание. Избежать его не выйдет.

— Пещера хочет, чтобы мы навернулись, — пробурчала я, оглядывая ужасно длинную и опасную полосу препятствий.

Я уж подумала, что хуже быть не может, как до ушей донеслись голоса. То тут, то там из туннелей стали появляться команды. Разбойный отряд Аста тоже прибыл в полном составе.

— Давно не виделись, друзья! — гаркнул Райнхард, глядя на нас с противоположной стороны стены.

Угу. Я даже соскучиться не успела. Какая досада.

— Идём, — шепнул Кай, и мы первыми приступили к прохождению полосы.

Глава 15.

Остальные участники, не желая отставать, последовали нашему примеру и ринулись вперед.

Первое испытание полосы препятствий оказалось несложным. Нужно было пробежать по платформе, дождаться другой — курсирующей по воздуху, и просто перешагнуть на неё.

Вот только была маленькая загвоздка…

— Платформа рушится, — заметила я, глядя на тонкую паутинку, расползающуюся под нами. Трещины становились всё больше и глубже, пространство под ногами стало ощутимо крениться вниз.

— Будем прыгать, — решительно сказал Майерхольд.

— Прыгать? — недоверчиво переспросила я, втайне надеясь на слуховую галлюцинацию. Курсирующая платформа была слишком далеко и нехотя ползла навстречу к нам, в то время как платформа, на которой мы стояли, должна была вот-вот разрушиться.

Кай оттолкнулся от края и с легкостью перепрыгнул.

— Твой черед!

— Я… Я не могу…

— Можешь. Я тебя поймаю. Верь мне.

Стиснув зубы, я замахнулась руками, спружинила коленями и оттолкнулась. Вовремя — в следующую секунду платформа подо мной раскрошилась.

Сильная ладонь схватила меня за запястье, втянув на устойчивую поверхность, плавно движущуюся вперед.

Так-так, что у нас дальше?

Я выглянула из-за плеча куратора и запищала. Но не от восторга — от ужаса!

— Маятники, — протянула, глядя на огромные грузики, болтающиеся на не менее огромных цепях.

— Это всего лишь маятники, — поправил принц. — Мы справимся с ними в два счета. Главное, не переживай.

Ну да, конечно. Главное — не переживать, когда на тебя на большой скорости летит тяжеленная махина с целью сделать из парочки неумех пюрешечку. Пф! Тут ведь вообще не о чем беспокоиться.

— Пошли, — скомандовал Кай, делая первый шаг. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

— Мама-мама-мамочка, — бубнила я себе под нос, маленькими перебежками минуя очередной маятник. — Мама-мама-мамочка.

— Видишь? У тебя получается, — подбадривал меня черезчур жизнерадостный наставник.

— Мне кажется, я поседела. Точно! Я уже вижу свою белую челку. Кто мне окрашивание оплачивать будет, а?! Я теперь понимаю, отчего у тебя такой дивный цвет волос, Кай!

Что ж, резюмирую. Благодаря этой полосе препятствий я научилась заикаться и заработала маленький сердечный приступ. Продуктивно! Интересно, что же ждет мою нервную систему дальше?

Ничего хорошего, очевидно:

— Канатка. Ну это просто, — сказал принц.

Согласна. Канатка — это простой… и верный способ разбиться в лепешку!

— Обними меня, — потребовал куратор. И я обняла. Да так, чтобы кости захрустели. Я вцепилась в него, как утопающий в бревно, как голодный ребенок в миску с пирожками, как тетка Маттис в свой сундук.

Аналогии резко кончились, когда наставник решил пролететь над пропастью на хлипкой веревочке.

Дальше нас ждало бревно. Тонкое. И, судя по блеску, скользкое.

— Они хотят, чтобы мы прошли по этому безобразию? — возмутилась я.

— Поймай баланс, и всё получится.

Баланс-то я поймаю, а кто поймает падающую меня?

Времени на поныть о своей тяжелой судьбинушке мне не дали. Пришлось спешно наматывать сопли на кулак и шагать по бревнышку на другую сторону.

За спиной раздался глухой звук, словно кто-то перепрыгнул на нашу платформу. Я покосилась через плечо и была неприятно удивлена увидеть участника из команды Астарта.

— Ну что, красотка, потанцуем? — спросил он, поигрывая метательным ножом в руках.

В следующее мгновение этот нож устремился к моей спине. Испугавшись, я резко пригнулась. Меч отлетел от щита, о котором я напрочь забыла. Я же поскользнулась, шлепнулась попой на бревно и даже один раз прокрутилась, чудом не сверзившись в пропасть.

— Помочь? — хмыкнул верзила, наступая на бревно.

— Двинешься хоть на сантиметр, и на одну девочку в мире станет больше, — угрожающе усмехнулся Кайрат, направляя стрелу в сторону причинного места мага. Тот сразу понял, что с принцем шутки плохи, и замер на месте.

Я же встала на четвереньки и буквально проползла оставшуюся часть пути.

— Осталось совсем немного, — попытался приободрить меня Майерхольд.

— Осталось самое сложное.

Впереди нас ждали столбы, уходящие своими основаниями на дно. Узкие и редкие, с плоской поверхностью. Невероятно опасные! И, кажется, Пещера хотела, чтобы мы допрыгали до ним до конца полосы.

— Будем действовать осмотрительно. Я пойду первым. Ты за мной.

Я нехотя кивнула, и Кай сразу же прыгнул на первый столб. После ловко перебрался на второй, показал мне класс и махнул рукой, призывая двигаться следом.

— Ну, была не была, — выдохнула я, наскакивая на ближайший столб.

Было страшно. Ноги тряслись, ладони вспотели, во рту пересохло… Короче говоря, у меня был полный комлпект человека, который точно не сможет спать без успокоительных капелек ближайшее время.