Руки сами собой скользнули по его плечам. Широким, напряженным. Я вдруг поняла, что этого мне недостаточно.

Больше недостаточно.

Сейчас я хочу ощущать тепло его кожи на подушечках пальцев. Оставлять ногтями царапины на спине. А ещё я очень хочу укусить его. И если не сделаю это сейчас же, то непременно взорвусь от переполняющих меня чувств.

На борьбу с этими странными желаниями у меня не было сил. Да и, если честно, бороться мне совсем не хотелось…

Поддавшись вперед, я нежно укусила его за мочку уха. Эффект меня более чем устроил — изо рта Кая вырвался не то стон, не то рык. И я решила не останавливаться на достигнутом.

Я мягко толкнула его в грудь, вынуждая откинуться назад и лечь на спину. Прикусив нижнюю губу от азарта, я села на него сверху и потянулась к пуговицам на рубашке.

Перестаралась. Сорвала верхнюю. Но ничуть не расстроилась.

Прильнув к нему грудью, я принялась делать то, что никогда раньше не делала. Покрывать его шею дорожкой влажных поцелуев.

— Ева… — позвал меня он слабым, хриплым голосом.

Я, увлеченная процессом, не слышала его.

— Ева, — вновь произнес он, хватая меня за подбородок.

— Тебе не нравится?..

— В том-то и дело, мне всё очень нравится, — улыбнулся он. — Но…

Я без слов поняла, что его тревожит. Око. Это чертово Око.

— Ева, я давно хочу тебя. Безумно хочу. Но мне кажется неправильным доставать тебя этим в такое непростое время.

— А меня-то ты спросил? — хмыкнула тихо, а после попросила: — Не отталкивай меня. Только не сейчас.

Глаза его, темные от желания, вспыхнули на мгновение.

— Как пожелаешь, моя королева, — произнес первый принц, снова сминая мои губы в требовательном поцелуе. Все мысли в мгновение вышибло из головы.

И правильно. Сейчас мне совсем не хотелось думать. Лишь чувствовать его. Подставляться под ласки горячих ладоней и выгибаться навстречу поцелуям.

Майерхольд легко сгреб меня в охапку, усадив себе на колени. И с этого момента началась игра по его правилам. Его руки бесстыдно бродили по моему телу, заставляя задыхаться от возбуждения.

Пуговица. Ещё одна. Вторая. И кто дернул меня надеть этот ужасный наряд?

Наконец это проклятое платье было расстегнуто. Ловким движением Кай сдернул его с меня, оставив в нижнем белье.

Простом. Не кружевном. И даже не шелковом.

Первый принц любовался им недолго. Ещё несколько быстрых движений, и бюстгалтер беззвучно упал на пол.

— Ты прекрасна… — прошептал Кай, опуская меня на прохладные простыни.

Он не сводил с меня глаз. В его взгляде читалось благоговение, смешанное с голодом. Он смотрел на меня так, словно видел впервые.

Смутиться я не успела. Волна наслаждения настигла меня чуть раньше.

Его руки скользили по телу, изучая каждый изгиб. Он целовал мои плечи, ключицы, ложбинку между ними, и каждое касание губ отзывалось во мне сладкой, тянущей болью где-то глубоко внизу живота.

— Я больше не могу сдерживаться, — произнес он.

— Так не сдерживайся… — отозвалась я, прекрасно понимая, что будет после.

Я и сама этого хотела. Давно хотела.

Кай расставил мои ноги пошире и подался вперед. Его губы тут же завладели моими, заглушая тихий всхлип, вырвавшийся из меня.

Мы оба замерли на несколько коротких мгновений, привыкая к новым ощущениям.

— Ещё, — не попросила — потребовала я, и первая подалась бедрами навстречу.

И он вновь мне не отказал.

С каждым его движением, уверенным и плавным, напряжение внутри меня становилось всё сильнее и слаще. В какой-то момент оно настигло пика и вырвалось наружу. Я задергалась в его объятиях, испытывая незнакомое до этого удовольствие.

И не было после ничего. Ни Астарта, ни королевы. Ни грядущей коронации.

Только он. Тепло его рук. И быстрое, рваное дыхание.

— Знаешь… — произнесла я, заглядывая ему в глаза.

— Что я должен знать?

— Я тебя люблю. И мне уже не кажется.

На его лице появилась счастливая улыбка, а уже через секунду мы вновь тянулись друг к другу.

Глава 53.

Спала я просто замечательно, а проснулась с великолепным настроением. Хотелось петь, танцевать и совершать приятные глупости во имя любви.

Потянувшись как следует, я провела рукой по другой половине кровати и…

— Не поняла, — буркнула, открывая глаза.

Кая не было.

Розовый туман, загадочно шуршащий в голове, быстренько выветрился. Я вдруг вспомнила, какой сегодня день и в ужасе вытаращилась на напольные ходики.

Полдень! Коронация начнется через несколько часов.

Соскочив с кровати, я буквально запрыгнула во вчерашнее платье и выскочила в коридор.

— Эф, где Кай? — спросила, проносясь по коридору.

— Ушел, госпожа, — отозвался дворецкий, возникнув на пути. — Вы его не застанете в ближайшее время.

— Ушел… уже… как же так…

— Не беспокойтесь за него, — улыбнулся дух. Он мягко потрепал меня по плечу и заверил: — У него всё получится.

— Да… — отрешенно произнесла я. — Да, верно…

— Желаете пообедать?

Стоило подумать о еде, как меня начало тошнить. Нет уж! Сейчас мне точно не до трапезничества.

Чтобы хоть как-то успокоиться, я все же наведалась в столовую и выпила с матушкой чаю. Но как бы сильно она не пыталась убедить меня в счастливом исходе происходящего, легче мне не становилось.

И тогда я вспомнила самый верный способ навести порядок в голове.

Работа.

Я отправилась в мастерскую. Чих увязался следом. Вместе мы оккупировали стол и приступили к делу. Я продолжила дорабатывать оболочку для Ока, песель продолжил дремать у меня в ногах.

Но волнение так и не отступило. Пальцы тряслись, а мысли метались из стороны в сторону, пугая своей мрачностью.

Что, если не получится? Если министры перейдут на сторону Астарта? Если Кая поймают?

Вдруг его казнят на месте?

И что я буду делать? Наверное, тоже умру. От горя. И на наших могилах напишут печальное: «Добаловались».

Нет. Нет-нет-нет! У него есть план. Есть ведь, правда? Должен быть!

Но что, если и план подведет?

Я зашипела от бессилия и в ненавистью вкрутила последний винтик. Вроде готово.

— Пусть получится, — прошептала я, укладывая артефакт на колени. — Пожалуйста.

Как там меня учил Кай? Вдох. Выдох. Отпусти мысли. Сосредоточься на биение сердца.

И самое главное — успокойся.

Вдох… Вдох… Фу-у-у-ух…

Всё будет хорошо. Нет! Всё будет лучше некуда. Главное верить.

Божественная энергия ровным потоком потекла по венам. Она двигались медленно, но уверенно, проникая через пальцы в оболочку и заполняя её до краёв.

Я ощутила давно забытую легкость в груди.

Неужели получается? Ох, пусть получится! Это ведь всё изменит.

Осталось совсем немного. Крошечный рывочек и…

И случилось то, чего я больше всего боялась. Артефакт вновь затрещал. Вот только на этот раз звук был другим. Громким. И куда более угрожающим.

Оболочка соскользнула с колен и с грохотом рухнула на пол. Я открыла глаза и с ужаснулась — хрусталь треснул. Сверкающая паутинка из сколов расползалась в разные стороны. Догадаться, что будет потом, было совсем нетрудно.

Подхватив Чиха на руки, я устремилась к дальней стене.

Оболочка шипела, извергая из себя магические искры. Она каталась по полу и собиралась вот-вот взорваться.

Я со смесью страха и любопытства глядела на неё, прижимая к груди Чиха, как вдруг тот задергался.

— Сиди смирно! — приказала тут же, но совету он не внял и вместо этого укусил меня. Сильно. Едва ли не до крови.

Ойкнув от неожиданности, я на мгновение ослабила хватку. Именно в этот момент Апчихвах и вырвался.

— Стой! — крикнула я, но мои слова потонули в оглушительном взрыве.

Вспышка, яркая и горячая, настигла меня, вынудив зажмуриться. Я вжалась в стену и прикрыла лицо руками.

Секунда. Вторая. Я всё ждала, когда меня снесет магической волной, но этого не происходило. Скажу более — воздух не трещал от переполняющей его энергии. Пространство не лопалось. Всё было спокойно. Так, словно кто-то поглотил вырвавшуюся силу.