Кивнув на прощание, я вышла из кабинета.

Кай ждал у лестницы. Он улыбнулся, забрал сумку, по-хозяйски положил руку на талию и притянул меня к себе.

— Как он? — спросил, не скрывая веселья.

— Был очень рад меня видеть.

— Настолько, что побежал пить успокоительные капельки? — хмыкнул принц, кивая в сторону. Там, по коридору, метаясь и подскакивая, куда-то мчался очумевший Грейлис.

— Обижаешь. Капельками тут явно не обойтись. Разве что бутылечками.

А вот и ещё один кандидат на курс сильнодействующих успокоительных — из-за поворота вышла знакомая компания, предводителем которой был никто иной, как Астарт Райнхард. На шее принца висела Элеонора, а рядом с бугаями-парнями неловко плелся Фаниш.

Юноши и девицы что-то громко обсуждали и ещё громче смеялись над этим. Но вот один из них заприметил нас. Замер на долю секунды, приглядевшись внимательнее, а после дёрнул Астарта за рукав.

— Ну чего тебе? — спросил принц раздражённо.

Парниша некрасиво указал на нас пальцем.

Райнхард мазнул взглядом по коридору и побелел, наткнувшись на нас. Кай усмехнулся и лишь сильнее прижал меня к себе, я же решила быть вежливой. Передо мной ведь без пяти минут родственник! Оксалившись, я приветливо помахала рукой.

Эффект получился что надо. Лицо Аста вытянулось и стало похожим на кувшин.

Элеонора впала в ступор и позеленела так, словно встретилась с подкроватным монстром, а тот ещё и спросил заботливо: «Тебя есть с головы или с ног?».

И только Фаниш никак не мог понять, что не так, и бестолково крутил головой по сторонам. Одна девица не выдержала и рявкнула:

— Там твоя сестра воскресла, тупица!

В общем, Фаниш тоже выпал в осадок.

Глава 40.

Не знаю почему, но радостных обнимашек в честь воссоединения семьи не случилось. Странно! Лично я была очень рада видеть Астарта.

Особенно такого очаровательно испуганного и восхитительно зеленого. Я всегда знала, что зеленый — его цвет. Уж больно к лицу он второму принцу.

Вдоволь на нас наглядевшись, Райнхард поспешил ретироваться. Вышло забавно! Он споткнулся об ногу своего дружка и шлепнулся на задницу. Это его ничуть не остановило, и второй принц куда-то пополз.

На полу он валялся недолго. Подскочив на ноги, Его Высочество с достоинством… убежал.

Мы с Каем весело переглянулись и отправились в столовую. Месть местью, а обед по расписанию!

— На нас все смотрят, — протянула я, усилием воли продолжая улыбаться. Я пришла сюда всем щелбанов отвесить, а значит вести себя должна соответствующе.

— Ещё бы, — усмехнулся Кай. — Если до этого ты была просто выскочкой-артефактором, то теперь ты выскочка-артефактор, разрушитель древнейших ценностей и просто заноза в сама знаешь каком месте, которая почему-то идет под руку с тем, кто её по легенде придушил.

— Вообще ты отсек мне голову.

— Да? В какой-то из версий я её тебе откусил.

— Есть более романтичная! Ты пробил мне сердце мечом.

— Ужас какой. Неужели я настолько кровожаден?

— Ещё как, — авторитетно согласилась я.

Я была уверена, что обедать мы будем в гордом одиночестве. Но случилось это:

— Ева-а-а-а-а! — воскликнул кто-то радостно, а после я обнаружила на своей шее Майю. — Ты жива! А я знала! Знала!

Следом на плечо легла большая рука.

— Приветствуем Вождя Светильников, — ухмыльнулся Агес. — Я уж думал, что ты этого… ну… того…

— А я им всем говорил, что ты жива, — заявил Арес.

— Угу. А ещё всем предлагал скинуться на памятник. Помним-помним, — хихикнула Майя.

В общем, ели мы за большим столом в окружении друзей. Они благоразумно не расспрашивали нас о приключениях в пещере, зато с радостью поведали нам все горячие сплетни академии. Ничего интересного для нас там не было, кроме новостей об Элеоноре:

— Твоя сестрица просто ходячий анекдот, — проговорила подруга. — Возомнила себя новой Луизой Анаверд. Всем говорит, что скоро станет королевой.

— А остальные?

— А остальные развесили уши и верят, — раздался знакомый недовольно-скрипучий голосок за спиной. — Можно присоединиться к вам?

Обернувшись, я увидела Карла и Лиама. Глава клуба смотрел на меня с кислой, но улыбчивой миной. А вот его помощник не стеснялся скалиться во все зубы.

Через минуту за столом стало чуть теснее и куда уютнее.

— Я скучал по тебе, выскочка, — протянул Карл, педантично выкладывая тарелки с подноса в ровную линию.

— Будем считать, что я рада встречи, очкарик, — в таком же духе отозвалась я.

— Какая же ты вредина, Юрай. Я был уверен, что ты выживешь в пещере. Такие как ты живут долго, — закатил глаза артефактор и гаденько добавил: — К сожалению.

— Карл ты такой… Карл, — фыркнула я.

Первый день в академии пролетел быстро. Никаких потресений больше не случилось. Грейлис прятался где-то под плинтусом, Элеонора и Фаниш не попадались на пути, а второй принц не спешил накалывать нас на вилы.

Ужин прошел в том же составе, а после мы с Каем разошлись по комнатам. По крайней мере, сделали вид. На самом же деле мы перенеслись в Стылые земли.

— Ну как всё прошло? — спросила встречающая нас матушка.

— Первый шаг сделан, — произнес Кай, — они испугались.

— Осталось дождаться их ответной реакции.

— Это хорошо, — задумчиво протянула мама. — Мы заставили их шевелиться. Но просто ждать не стоит. У нас ещё много дел.

Глава 41.

— Учитывая происходящее, я вынужден согласиться, — проговорил принц. — Предлагаю переместиться в гостиную и обсудить наши дальнейшие шаги.

Так мы и поступили. Заботливый Эф мигом отправил к нам служанку. Та притащила чай, мед и печеньки с шоколадной крошкой. После же быстро удалилась, избавив нас от лишних ушей.

— Как прошел первый день? — поинтересовалась мама.

— Продуктивно. Грейлис обделался, у принца отказали ноги, — ухмыльнулась я, потягивая горячий напиток.

— Вас сторонились?

— Ещё как.

— Это плохо, — покачала головой родительница. — С этим нужно что-то делать.

И если я ничего не поняла, то Кай нехотя кивнул.

— Что не так? — спросила, сгорая от любопытства.

— Раз уж первый принц решил побороться за трон, то ему надлежит быть идеальным, — проговорила мама. Понятнее… не стало. Тогда мне решили высказать всё в лоб: — Ты уничтожила Божественное Око. Древнее сокровище, на которое люди буквально молились.

Вот в чём дело…

Я тут же вспомнила разговоры с уборщицами. То, с каким презрением они говорили о «бунтарке Юрай, разбившей кристалл и предавшей принца».

— Да, и правда. Отныне я паршивая овца… — резюмировала невесело.

— Не расстраивайся. Твоей вины нет, — мама взяла меня за руку и ободряюще сжала её. — Ты была вынуждена разбить Око.

— Не разбить, — задумчиво протянул Кай. — Ева… промахнулась.

— Что?..

— Да. Ты ведь промахнулась, — наставник заговорчески подмигнул мне. — Я со своей очаровательной напарницей добрался до сердца пещеры. Мы было дотронулись до кристалла, но!

— Но?..

— Но появилось чудовище. Огромное. Ужасное. Я приказал тебе спрятаться, а сам бросился в бой. Но ты так сильно за меня переживала — из любви, конечно же, что решила выстрелить в зверя. И промахнулась. Вместо сердца монстра твоя стрела пронзила кристалл. Око разбилось. Чудище испугалась и убежало. А ты решила искупить свой проступок смертной казнью и добровольно сдалась стражникам. Но я не смыслю жизни без тебя, а потому был готов на всё, лишь бы ты осталась со мной. Я выплатил огромный залог и вот мы снова вместе. Ну как, достаточно трогательно или добавим ветку с тяжелым детством для пущего эффекта?

Гениально! Лучше быть влюбленной криворучкой, промахнувшейся от волнения, чем злодейкой, разбившей великую ценность.

— Да вы драматург, Ваше Высочество, — усмехнулась матушка. — Люди любят истории. Особенно такие захватывающие и с хорошим концом. Есть связи в газетах?