— Я обдумаю эти слова. Одно хорошо — Око разбито. И теперь нам ничто не угрожает. Никто и никогда не узнает правды.

*Евангелина*

Гулять по пустому замку оказалось крайне утомительно. Большая часть дверей была заперта. В моём распоряжении оказались лишь коридоры и малая гостиная. В ней-то я и засела.

По-хорошему мне нужно поговорить с Каем. Обсудить дальнейшие планы на будущее и тонкости нашего совместного проживания. Но самое главное кроется в другом...

Где Апчихвах?

Не то чтобы я сильно переживаю за питомца. Чих может быть очень даже самостоятельным, когда ему это нужно. Но мне хочется иметь хотя бы одно знакомое лицо в этом неуютном местечке. И совсем ничего, что это лицо — морда.

Но хозяин дома куда-то запропастился. То ли просто не хочет меня видеть, то ли разбирается с каким-то важным делом.

Больше склоняюсь к первому варианту…

Можно, конечно, удариться в истерику. Пустить слезу. Начать валяться по полу. И гневно требовать о срочной аудиенции с князем, попутно стараясь не захлебнуться соплей. Но что-то мне подсказывает, что это не самый лучший выбор.

А значит остаётся просто ждать, когда лорд Майерхольд вспомнит о своей «невесте».

Впрочем, скучать не придётся. У меня есть одно важное дельце.

Усевшись на диван, я откинулась на спинку, сложила руки на коленях и прикрыла глаза. Глубокий вдох… Глубокий выдох. И так раз тридцать, пока разум не очистится от мыслей, а в теле не появится приятная лёгкость.

А после — поиски. Упорные, долгие поиски в чертогах подсознания.

Но если раньше я искала свою магию, то теперь мне предстоит найти кое-что не менее важное.

Я перебрала все свои воспоминания. Порылась и в детстве, и в юности. Сунула нос в каждый закуток академии. Проверила дом госпожи Бетси.

Но всё зря.

Неужели у меня не получилось?..

Нет. Не может быть! Не верю.

И тут я вспомнила про место, в котором бы вряд ли стала искать. Но проверить его стоило.

Мгновение, и я оказалась посреди темницы, из которой выбралась пару часов назад. Пробежав по коридору, завернула за угол. Туда, где находилась камера матери.

Матушки там не оказалось. Зато было то, что я так долго искала.

Большой кристалл. Ярко сверкающий из-за божественной энергии, что переполняет его.

Вот оно — Око.

Я спасла его.

Глава 25.

Облегчённо выдохнув, я сделала шаг навстречу и протянула руку в попытке прикоснуться к артефакту. Стоило моим пальцам прикоснуться к кристаллу, как магическое поле возмутилось, а в голове раздался металлический, неживой голос:

— Не тронь меня!

Я тут же отдёрнула руку.

— Ты… умеешь говорить?

— А что, не похоже? — едко отозвался артефакт.

— Похоже.

— Ты, жалкая человечишка, разрушила мою физическую оболочку и заточила в своём хилом теле. Я жутко возмущён! Моей ярости нет предела.

— Мне очень жаль, но я не могла иначе, — отозвалась виновато.

— Мне нет никакого дела до твоей жалости!

— Не переживай. Я создам для тебя другую оболочку. Гораздо лучше прежней.

— Даёшь слово?

— Обещаю. Мне и самой не больно хочется делить с тобой тело.

— Грубиянка! — фыркнуло Око.

— Какая есть, — усмехнулась я.

Магическое поле снова дёрнулось, вырывая меня из медитативного состояния.

Открыв глаза, оглядела пустую гостиную и радостно воскликнула:

— Да! Получилось! Слава Небу…

Я прижала ладонь к груди и выдохнула. С плеч словно упали каменные плиты, со звоном раскололись железные цепи, опутывающие моё тело — настолько легко мне стало на душе.

Божественное Око спасено. Оно во мне.

Впрочем, как и планировалось.

А всё благодаря чему? Правильно, великой и ужасной артефакторике.

Первый закон создания магического предмета гласит: если хочешь, чтобы творение работало, напитай его энергией. В роли артефакта выступила я. И я же поглотила всю энергию разбитого кристалла.

Провернуть подобное было непросто. Ради этого мне в срочном порядке пришлось изучить раздел портальной магии, а также тщательно поработать над стрелой, полученной от Аста.

Но оно того стоило. Несомненно стоило.

В коридоре раздался лай. Знакомый такой. Апчихвахоподобный!

Я тут же подскочила с места и выбежала из гостиной. Там, в коридоре, был обнаружен уже знакомый мне дворецкий. Он держал на руках довольного Чиха, который изо всех сил пытался облизать мужчину. В честь знакомства, так сказать.

— Полагаю, этот любвеобильный пуфик — ваш? — процедил дворецкий.

— Это не пуфик. Это — Апчихвах! — отозвалась я. Мой пушистый приятель решил оправдать своё странное имя и звонко чихнул.

— Держите это прелестное создание как можно дальше от меня, — проворчал слуга, передавая песеля и спешно вытирая лицо платком.

— Постараюсь. Спасибо, э…

— Эф. Меня зовут Эф. Имя не то чтобы лёгкое в усвоении, но запомнить можно, — усмехнулся дворецкий. После чего он чинно кивнул, развернулся на каблуках, сделал шаг и натурально растворился в воздухе.

— Очень приятно познакомиться, Эф. Вашему гостеприимству нет предела, — ехидно произнесла я в пустоту.

Что ж… Не всё так плохо. Чих со мной.

Око — тоже. Осталось рассказать об этом Каю, и жизнь вовсе станет прекрасной.

Глава 26.

Очень скоро нам надоело просиживать штаны в пустой гостиной. Тогда и было принято решение отправиться на прогулку и продолжить исследовать махину-замок.

Чих, как истинный любитель вкусно покушать, привел меня в кухню.

Женщины, работающие там, в момент замерли. После согнулись пополам и протянули:

— Приветствуем госпожу!

— Здравствуйте, — отозвалась несколько смущенная.

— Вы верно проголодались? Желаете перекусить?

Короче говоря, зашли мы удачно. Добрые тетечки в момент накрыли стол, стоящий в углу кухни. Они отчаянно пытались спровадить меня в обеденную, ибо «негоже господам в работном помещении возиться», но мне не хотелось их утруждать.

Мне достался кусок черного хлеба, кусок запеченной рыбы и грибной суп. Апчихваху же щедро пожаловали целый кружок колбасы. Радости его не было предела. Я тоже осталась довольна.

Однако остаться мне не разрешили и от помощи отказались. На вопрос «Где хозяин?» ответить не смогли.

— Спросите у Эфа! Он должен знать.

— А где Эф?

— А бог его знает!

Замечательно. Замкнутый круг какой-то.

В общем, из кухни мы не ушли, а выкатились. Брождения по замку продолжились.

В ходе нашего маленького путешествия была обнаружена огромная двухуровневая библиотека. Я с энтузиазмом порылась в шкафах, нашла парочку интересных книг, которые непременно прочту на днях, покрутила большой глобус. Песель торжественно обчихал библиотеку напоследок, и мы с чувством выполненного долга двинулись дальше.

Забрели в погреб. Пооблизывались на закрутки, стоящие ровными рядами в шкафах. Постучали по бочкам для вина и очень удивились, когда кто-то постучал в ответ…

Пробрались на чердак одной из башен. Чуть не упали с балкона. Перепугались. Вспомнили парочку молитв. Ушли с чердака от греха подальше.

Немного подремали в малой гостиной. Немного поиграли в салки в коридоре. Уронили стоящие доспехи. Оконфузились. Попытались собрать доспехи. Оконфузились во второй раз. Расстроились, что не получилось собрать доспехи. Сгребли их в кучку и ушли, словно были ни при чем.

В общем, скучно нам не было. Несколько часов пролетели незаметно.

— Хозяин приглашает вас в малую столовую, — раздался голос дворецкого внезапно.

— Зачем?

— На ужин, разумеется. Прошу за мной.

Эф проводил меня к столовой. Апчихваха забрал с собой, заманив обещанием накормить колбасой.

— Присаживайся, — произнес Кай, указывая на стул.

Вместо этого я подошла к нему и заявила с улыбкой:

— Мне нужно кое-что тебе рассказать!

Принц и бровью не повел. Лишь продолжил невозмутимо смотреть на меня. Тогда я сделала глубокий вдох и…