— И горячего чая, — заключил Майерхольд.

— Хорошо, хозяин, — повторил Эф.

— Спасибо, — прошептала, заглядывая ему в глаза.

— Разве тебе не хорошо здесь?

— Хорошо. Очень хорошо. Но…

— Но ты всё равно хочешь уйти, — договорил он.

— Не хочу. Мне нужно. Правда. Очень-очень нужно.

От былой лёгкой, весёлой атмосферы не осталось и следа. Всё вновь вернулись на круги своя.

Кайрат мрачно кивнул и двинулся вперёд.

— Жду тебя в малой столовой через десять минут, — только и сказал он напоследок.

В комнате было темно и тихо. За окном сверкали одинокие звёзды, разгоняя мрачную черноту небес.

Я никак не могла уснуть.

Отчего-то у меня никак не получалось расслабиться. Сначала я не могла найти хорошую позу для сна, после мне стало уж больно жарко под одеялом. Без одеяла было холодно. Трюк с высовыванием одной ноги не помог. И тогда я поняла, что эта ночь вряд ли будет спокойной.

Интуиция шептала, что вот-вот должно произойти нечто важное. Но что именно — я не знала.

Кайрат спал. Он лежал на спине. Волосы его красиво разметались по подушке. Черты лица разгладились, пропал залом меж бровей, а губы сложились в едва заметную улыбку.

— Наверное, тебе снится что-то хорошее… — прошептала я, аккуратно проведя пальцами по его щеке.

Момент испортил Апчихвах. Он звонко чихнул, а после вскочил с кресла, на котором мирно сопел последние два часа, и бросился к двери. Вскочив на задние лапы, он дёрнул за ручку и выбежал в коридор.

Это знак! — решила я, и побежала следом.

Мы пробежали через коридор, после спустились на другой этаж. Снова пробежали коридор, снова спустились. И так до тех пор, пока мы не оказались в подвале. Этого Чиху было мало — он принялся бегать меж бочек и шкафов, тщательно обнюхивая каждый угол.

— Что ты ищешь?

Пёс не ответил. Вместо этого он подбежал ко мне, схватил меня за подол сорочки и потянул к стене.

— Не понимаю…

— Гаф!

— Тут ведь ничего нет.

— Гаф! — был настойчив мой друг.

— Ладно, посмотрим…

Я начала беспорядочно шерудить по стене. Простукивала кирпичи, беспорядочно надавливала на них в надежде найти хоть что-нибудь.

Наконец я додумала задрать голову. Прямо надо мной висел крюк для факела. За него-то я и дёрнула.

И это сработало! Стена разъехалась в разные стороны. Впереди оказался жуткий тёмный проход.

— Гаф! — отважно заявил Апчихвах и первым вошёл внутрь. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Вперёд, вперёд, вправо, влево, снова вправо… В общем, я заблудилась!

— Чих?.. Чих, ты где… Я тут немножко потерялась.

Пёс не ответил. А я, охваченная страхом, продолжила петлять по этому устрашающему лабиринту.

За очередным поворотом меня ждал сюрприз нереальной красоты! Я вышла к подземному озеру. Большому, идеально круглому. С чистой, сверкающей водой.

Чих был тут как тут. Он преспокойно сидел у стеночки и ждал.

— Как тебе не стыдно! — возмущённо протянула я, вставая перед ним.

— Гаф! — отозвался он, глядя куда-то мне за спину.

— Не перебивай! Ты бросил меня в том жутком месте, а сам пришёл сюда любоваться водичкой!

— Гаф-гаф-гаф! — прорычал он, словно…

Словно пытался привлечь моё внимание.

Тут-то пробудилось моё шестое чувство. Пробудилось и рявкнуло: «Осторожно, сзади!».

Медленно обернувшись, я встретилась лицом к морде с... с этим.

— Добрый вечер, — протянула нервно, в ужасе глядя на огромную драконью башку.

Глава 31.

Чудище подалось вперед и с шумом втянуло воздух рядом со мной. Я стояла смирно. Руки прижала к бокам, ноги сдвинула друг к другу. По правде говоря, в данный момент я изо всех сил пыталась сжаться до размера пылинки и забиться в самый темный угол.

Тут мой отважный и самую малость слабоумный Апчихвах подбежал к зверю, поднялся на задние лапы, а передними уперся в огромную чешуйчатую морду. И пока ящер пребывал в шоке от наглости Чиха, тот в свою очередь вывалил язык…

И смачно облизнул драконий нос.

Дракон внезапно оценил сей душевный порыв и лизнул песеля в ответ. Начались милейшие лобзания.

Мне ведь это не снится, правда?

Воспользовавшись моментом, я оглядела дракона. Он был невероятно велик и бесконечно прекрасен.

Белый, даже жемчужный. С синими узорами, покрывающими всё могучее тело. С прямыми и длинными рогами и мощным раздвоенным хвостом, удара которого непременно хватит, чтобы переломить неприятелю кости.

Тут-то я вспомнила доклад о драконах, которым меня «наградили» за скверное поведение на занятии. Правда, писала его не я, а мои друзья из общества светильников… Но я его читала!

Теперь бы вспомнить, что там было написано…

Так-так. Если рога закрученные, то перед вами самец… Если прямые — самка. Ага! Так передо мной девочка.

Что ж, буду надеяться на женскую солидарность. Ну или на то, что она не ест после шести.

Что там было дальше? Думай, Ева, думай!

«В данный момент драконы не появляются. Природоведы предполагают, что они вымерли, однако до сих пор находятся люди, утверждающие, что нет-нет, да видят дракона в небе… Все очевидцы утверждают, что зверь белого цвета. Исходя из этого можно предположить, что это — Белая Ночка. Молодая драконица, чья смерть не была зафиксирована», — пронеслись в голове собственные слова.

Точно! Так и было!

— Ты Белая Ночка, — прошептала я. Драконица скосила на меня свои большие, умные глаза и кивнула. — Последняя из драконов. И, если судить по узорам на твоем теле, ты относишься к морским. Верно?

Ящерица выразительно фыркнула и качнула башкой в сторону озера, в котором продолжала сидеть. Мол, не видно, что ли?

Жаль… Чтобы закалить хрусталь, нужен огненный. Ночка не подойдет.

Драконица словно почувствовала моё разочарование. Она приблизилась вплотную и… пихнула меня носом в живот. Это не походило на атаку. Скорее на дружеский тычок.

Улыбнувшись, я протянула руку и погладила Ночку.

— Красивая ты.

Ящерица вдруг… замурчала! Кто бы мог подумать, что драконы — это чуточку котики.

— Есть идея.

— Мр?

— Мне нужно выбраться из замка. Я должна попасть в столицу. Может быть, ты согласишься…

— До чего же ты неугомонная, Юрай, — раздалось совсем рядом. Обернувшись, встретилась взглядом с Кайратом.

— А чего ты…

— Не сплю? Видишь ли, тут одна деятельная девица пытается из дракона лошадь сделать и улизнуть прямо из-под моего носа.

Ночка усмехнулась — по крайней мере, этот странный звук был похож на смешок, и потянулась к Майерхольду. Принц привычным движением провел рукой по длинной шее и по-свойски прижался к драконице спиной.

В этот момент мою голову посетила очередная догадка. Синие пряди в волосах Кайрата действительно не характеризовали его магическую силу. Они символизировали его связь с фамильяром!

— Да ты полон сюрпризов, — протянула я, глядя на его растрёпанную шевелюру. — Как тебе удалось подчинить дракона?

— Приручить, — поправил Кай. — И это было довольно легко. Ночка сама выбрала меня. Вернее — мой источник.

— Уру-ру, — подтвердила морская красавица.

— Чем же ей приглянулся источник?

— Энергией, разумеется. Ночка всё слабее с каждым днём. Без силы моего источника она очень быстро погибнет.

Погибнет… Я тоже скоро погибну, если не раздобуду хрусталь.

— Кай… Отпусти меня, пожалуйста. Мне нужно уйти. Мне нужно в столицу.

Принц смерил меня долгим взглядом, тяжело вздохнул и сказал к моему большому удивлению:

— Раз нужно, то уходи.

— Правда?..

— Да. Я понял, что всё равно не смогу удержать тебя рядом. Ты найдёшь способ уйти. Потому я сам тебя отпускаю. Когда взойдёт солнце, я открою для тебя портал в столицу. Бери всё, что хочешь, — проговорил он бесцветным голосом. — А теперь пошли спать. Я хочу провести последние часы с тобой спокойно, без приключений.