— Снег начнется утром.

— Отлично! В самый раз. Ну так что, когда пойдем на дело?

— Есть идея поинтереснее, — глаза Кая хитро блеснули: — Сейчас сырость по всей стране. Так зачем же нам ограничиваться одной лишь столицей? Давай провернем твой фокус во всех больших городах.

Я была только за!

Быстренько закончив позднюю трапезу, мы с ним схватили котелок и устроили экспресс-тур по всем центральным городам королевства. Наследили везде — на площадях, на рынках, даже на стенах управ не постеснялись оставить свой приветик.

Видно ничего не было. Пока что. До первой влаги.

Нас тоже никто не заметил. За этим мы тщательно следили.

В замок мы вернулись под утро и сразу же легли спать, жутко довольные друг другом.

Через четыре часа нас разбудил звон будильника. И пусть вставать совсем не хотелось, отказать себе в зрелище мы не смогли.

Спешно собрались, завернулись в шубы, натянули на лица капюшоны и шагнули в портал. Вышли уже в столице. В какой-то нелюдимой подворотне, где нас никто не увидел.

— Сюда, — шепнул Майерхольд, хватая меня за руку и ведя по улице.

Мы добрались до главной площади. Торговцы уже успели расставить свои палатки, по углам сидели музыканты всех мастей и тянули свои заунывные песенки. Горожане ходили туда-сюда — кто-то спешил на работу, кто-то закупался продуктами к завтраку.

Шёл снег. Мелкие влажные хлопья белой стеной летели к земле, окутывая собой всё вокруг.

И тут людскую суету нарушает послание «Небес». Алые буквы ярко вспыхивают на белой стене здания, привлекая всеобщее внимание.

— Смотрите! — крикнул какой-то мужик. И все, даже те, кто вряд ли обратил внимание, дружно поворачивают головы в одну сторону.

«Принц, чьи волосы подобны звездам, возвысит королевство и приведет народ к процветанию. Темный принц, чья душа черна как ночь, принесет лишь пепел и камни», — засверкала зловещая фраза.

Побросав все дела и заботы, жители стянулись к стене, чтобы получше разглядеть таинственное знамение.

— Чертовщина! — говорит кто-то.

— Это знак! — кричит другой.

— Это Боги говорят с нами! — верещит восхищенная женщина, прижимая к груди корзину с покупками. — Это пророчество о двух принцах!

Мы с Каем довольно переглянулись, наблюдая за происходящим.

Очень скоро к месту происшествия подтянулась стража. Мужчины в форме разогнали толпу и с недовольством возрились на надпись.

— Расходитесь! Это жалкая краска! — кричит их командир. И в это мгновение, как по заказу, надпись грозно загорается и…

Исчезает.

Ну а что вы думали? Она будет висеть вечно? Нетушки. У «Богов», знаете ли, есть дела поважнее, чем рубить правду-матку простому люду.

Всё. Зелье работу сделало, зелье уходит! Причем в прямом смысле — спустя десять минут после активации оно полностью нейтрализуется. Чистая работа. Не подкопаешься.

— Какая ещё краска? — рявкают на стражников люди. — Не гневайте Небеса! Они дают нам знак!

Порталами мы обошли ещё несколько городов. Ситуация в каждом была похожая. Тут и там слышались разговоры о загадочном послании Богов.

— Ты гений, — выдохнул Кай, возвращая нас в замок.

— Без тебя бы ничего не вышло, — отозвалась я, обнимая его.

Что ж… В который раз я хочу сказать спасибо отцовской библиотеке с кучей древних книг, заклинания из которых все давно забыли, и своей хорошей памяти.

Да. Кто-то из магов наверняка знает о проявляющемся зелье. Но вряд ли им удастся что-то доказать взволнованной толпе.

Выкуси, Астарт. Подавись, королева. Теперь вас ненавидит вся страна. И мне ничуть не стыдно.

Не сговариваясь, мы с первым принцем дружно сбросили шубы и снова забрались под одеяло.

И не нужно осуждающе фыркать! У нас, между прочим, выходной. Вечером мне предстоит отправиться в храм, а пока можно и в кроватке понежиться.

Проснулись мы в полдень. Горячий обед уже ждал нас в столовой.

Обед. И плохие новости.

— Газета. Пришла воздушной доставкой минуту назад. Вам стоит на неё взглянуть, — произнесла мама, протягивая свежий выпуск «Столичного Вестника».

Первый же заголовок гласил: «Король серьезно болен! Что за неизвестная хворь напала на нашего правителя?».

В статье писалось о внезапной болезни, загнавшей монарха в постель.

— «Дворцовые целители разводят руками и искренне недоумевают — до недавнего дня король был здоров и полон сил. Приводный архимаг же считает, что кто-то наслал проклятие на правящий род, и советует всем ближайшим родственникам провести ритуал изгнания темных сил. Однако переживать не стоит! Его Величество не планирует оставлять дела и продолжит делать всё возможное во благо нашей страны», — дочитал последний абзац Кайрат. Лицо его было отстраненным и почти спокойным. Случившееся его не удивило. Он был к этому готов.

— Всё, как мы и предполагали, — вздохнула мама. — Розалинда начала действовать. Вот увидите, пройдет совсем немного времени, и в газетах появится новая статья. На сей раз о её назначении на пост регента.

Куратор ничего не ответил. Вместо этого он решил перелистнуть страницу. И увиденное ему определенно понравилось.

— Кажется, я знаю, почему выпуск вышел не утром, а в обед, — протянул он, разворачивая газету к нам.

Там была фотография стены со знакомыми красными буквами. «Боги посылают нам знаки! Неужели правление нынешнего короля подходит к концу? Что имели в виду высшие силы???», — вопрошал заголовок.

Я быстро ввела маму и дворецкого в курс дела, рассказав о том, чем мы с Каем занимались ночью.

— Не гневайтесь, господин, — проговорил Эф, — однако, как мне кажется, нам совсем не стоит унывать. Королева поставила себя в крайне уязвимое положение, заявив о болезни короля. Вкупе с вашей выходкой можно вовсе сказать, что она стрельнула себе по ногам.

— И правда. Весть о недуге правителя лишь сильнее убедит людей в правдивости божьего послания, — согласилась мама.

— Вы Евангелина? — спросил у меня мужчина в церковном облачении, стоило мне перешагнуть порог храма.

— Она самая, — улыбнулась я, скидывая с головы капюшон.

— Не раздевайтесь, внутри холодно, — буркнул он. — Я приготовил всё необходимое для молитвы. В кухне уже варят мясную кашу и режут овощи.

— Благодарю вас!

— Да нет, — усмехнулся священник. — Это я вас благодарю. Вас и вашего жениха. Вы делаете благое дело. Этот храм давно нуждается в крепких стенах и целой крыше, а бездомным как никогда нужна еда. Мне радостно осознавать, что в мире остались неравнодушные люди.

Сказав это, он вошел в маленькую дверцу, которую после плотно закрыл. Главная зала осталась полностью в моём распоряжении.

Глава 45.

Я прошла на середину и задрала голову, чтобы как можно лучше видеть потолок. Там были нарисованы Боги. Самые разные. Мужчины, женщины, яростные львы, изящные скакуны, мудрые змеи и таинственные драконаки. Говорят, что драконы — прямые родственники последних.

Их силуэты смазались. Краска выцвела, а где-то вовсе отвалилась. Однако глаза их остались яркими и ясными. И все они в каком-то странном ожидании смотрели на меня.

Стало чуточку неловко. Я никогда не молилась. Никогда не уповала на чью-то помощь. Всегда была сама по себе.

«Была. Но теперь у меня есть Кай. И мама», — подумалось мне, и в этот момент я поняла, что хочу сказать Богам.

— Спасибо, — произнесла с улыбкой. — За всё. Слышите? Я говорю спасибо! За всё большое спасибо. И ничего мне больше не нужно. Главное, не забирайте их. Ну и если можно, то помогите с королевой и Астом. Если нельзя — ничего. Мы сами как-нибудь управимся.

Больше мне было нечего им сказать. Ради приличия я поставила с десяток свечек и принялась готовиться к приходу людей.

Бедняки, голодранцы, бездомные — мне всё равно. В первую очередь они люди. А о людях нужно заботиться.

Прикрыв глаза, я обратилась к своей силе и легко сплела нужное заклинание. Стены храма вспыхнули, а в следующее мгновение воздух стал нагреваться.