— Что я могу для вас сделать, госпожа?

Ах да, забыла сказать. У меня ведь теперь есть личная горничная! Верный хвостик, не отходящий от меня ни на шаг.

Девушка милая, забавная, но до ужаса докапучая. От её зорких глаз ничто не способно укрыться. Порой мне кажется, что она наблюдает за мной даже когда я занимаюсь человеческими делами в туалете. Смотрит… даже думать не хочу откуда!

— Мисси, — протянула я.

— Пить?

— Нет.

— Есть?

— Нет.

— Сесть?

— Да нет же!

— Хм… лечь?

А-а-а-а-а!

— Мисси, мне скучно.

— Сказку?

— Неплохо. Но давай придумаем что-нибудь другое? Как насчет… м…. Нет, пожалуй, нет.

— Что?

— О, нет-нет, забудь, милая Мисси. Ты точно не сможешь.

— Я всё умею!

— Не думаю. Зря я вообще об этом вспомнила. Тебе это точно не под силу…

— Да говорите же, госпожа!

— Как насчет пряток?

Я бежала со всех ног навстречу свободе, а Мисси тем временем считала до ста.

— Один, два, три…

Наконец-то я от неё отделалась!

— Четыре, пять, шесть…

Она, конечно, милашка. Спорить не буду. Но я ведь не маленькая девочка, в конце-то концов!

— Семь, восемь, девять…

Спрячусь так, что она меня никогда в жизни не найдет.

Я завернула за угол, вскочила по лестнице на другой этаж, пролетела через коридор и… замерла напротив окна, увидев Кая.

Он был на улице. Упражнялся с мечом.

И пусть я уже сотню раз видела, как он фехтует, оторвать от него взгляд оказалось нереально. Я вновь оказалась очарована плавностью и точностью его движений. Этот уверенный, смертоносный танец в который раз заворожил меня.

И тут в мою голову постучалась идея.

Глава 29.

Я сбегала в хозяйское крыло и без особых угрызений совести стырила одну из многочисленных шуб, висящих в шкафу Кайрата. Завернулась в неё как следует, вышла в коридор, воровато огляделась и… вырвала меч из рук безмолвного рыцаря.

Хотела сделать всё тихо и быстро, но этот ненадежный железный товарищ пошатнулся и с грохотом рассыпался.

— В разведку с тобой ходить не стоит, — хмыкнула я.

Прохладный воздух обжег щеки, стоило мне выпорхнуть из замка. Я оглядела заснеженные скалы, выдохнула облачко пара и со всех ног припустила к площадке.

Майерхольд всё ещё был там. Продолжал тренировку и явно не собирался уходить.

Не мешкая, я замерла перед ним, выставив меч перед собой.

— Что ты творишь, Юрай?

— Вызываю тебя на дуэль, Майерхольд.

Бровь его издевательски изогнулась.

— Вернись в замок. Врач прописал тебе покой.

— Врач не прописывал мне помереть со скуки посреди Стылых земель, — усмехнулась я. — Кай, давай как в старые-добрые? Ты. Я. И два меча.

— Ты. Я. Мой меч и твоя сабля, которую ты только недавно научилась не ронять, — со снисходительной улыбкой поправил принц. — Что ты задумала?

— Всего лишь поединок. Но чтобы было позадорнее, предлагаю побороться за желание. Если выиграешь ты — загадаешь мне любое желание. Если выиграю я…

— Ставишь мне условия, находясь на моей же земле? — фыркнул Майерхольд. — Это наглость.

— Нет. Это я. Ну так что?

— Удиви меня, Евангелина, — произнес он, плавно принимая боевую стойку.

Приглашать к бою дважды было не нужно. Перехватив свой меч, я двинулась на него.

Он позволил мне атаковать первой. Мой удар — к слову, неплохой, Кай отразил лениво. Так отмахиваются от надоедливой мухи, а не от противника, настроенного на победу.

Если что, меня сейчас стоит относить ко второму, а не к первому!

Стиснув зубы, я ударила вновь. На сей раз сильнее. Так, чтобы он понял — я не шучу.

Брови его слегка приподнялись от удивления, а губы растянулись в предвкушающей улыбке. Только после он включился в поединок по-настоящему. С азартом. И с ясной целью — победить меня.

Впрочем, это не так уж и сложно. Во владении мечом ему нет равных. Вряд ли мне хватит жизни, чтобы приблизиться к подобному уровню мастерства.

Но кто сказал, что мы деремся честно?

Я попыталась достать его. Неудачно. Наши мечи схлестнулись, а затем Кай усилил напор. Мгновение, и моё ворованное оружие взмыло к небу, чтобы через секунду с неприятным звоном рухнуть на землю, оставив меня ни с чем.

Сама я оказалась отброшенной в сторону и вскоре шлепнулась на снег.

— Плохо, Юрай, — резюмировал Кай, возвышаясь надо мной.

Ну… не знаю!

Схватив рукой снег, сжала его в ладони, а после отправила снежок аккурат в голову Майерхольда. Тот предвидел эту подлость и качнулся в сторону.

А вот удара по ногам он не ждал, потому и оказался в горизонтальном положении. Издав боевой клич, я запрыгнула на него.

— Ты должен мне желание!

— Да неужели? — хмыкнул он, и в следующую секунду уже я оказалась на спине.

— Так нечестно!

— Тебе ли судить?

Сдаваться я не планировала и попыталась достать его коленом.

— Об этом я знал, — произнес Кай, срывая мне планы.

Зашипев, я было ударила его в грудь, но снова провал.

— И это я тоже ждал, — усмехнулся принц, нависая надо мной.

Ах вот как… Ну, сам напросился!

Глава 30.

Вместо того, чтобы пытаться вырваться, я скользнула руками по широким плечам, обвила руками шею и потянула Кая к себе. Подавшись вперед, я его поцеловала.

Сама не знаю, что на меня нашло! Наверное, в процессе боя я крепенько ударилась головой.

Впрочем, Майерхольд, кажется, тоже об что-то приложился. Ибо вместо того, чтобы отпрянуть, он с энтузиазмом ответил на ласку.

Всё это было так странно. Ледяные скалы и мрачный дворец безмолвным забором укрыли нас от остального мира. И только снег, обжигающе холодный, нежно укрывал нас мягким покрывалом.

Принц целовал меня жарко и сладко, будто между нами никогда не было вражды. Будто я никогда не разбивала кристалл, а он никогда не смотрел на меня с неприязнью.

На короткий миг мне показалось, что всё это в прошлом. И что отныне между нами будет лишь тепло и свет.

— А этот трюк очень даже ничего, — произнес наставник насмешливо.

Ох! Точно, у нас ведь тут поединок!

Собравшись с силами, я резко рванула вперед и все-таки отвоевала себе свободу. И не только! Попутно я схватила с земли свой меч и ловким движением приставила его к шее Его Высочества.

— Ты мертв! — объявила торжественно, нависая над ним.

— Дамы вперед, — отозвался он.

Нахмурившись, я скосила глаза на его руку, сжимающую меч. Меч, лезвие которого сейчас находилось в паре сантиметров от моего горла.

— Ничья… — вздохнула раздосадованно, отбрасывая оружие в сторону.

Кай поступил также. Его сверкающий клинок растаял в воздухе. А сам он приподнялся на локтях и произнес:

— Спасибо за поединок. С тобой невероятно весело валяться в снегу.

Ах он!

Надувшись, как шарик, я махнула рукой по земле и обсыпала этого улыбчивого нахала белоснежной волной. Вышло крайне удачно! Закрепив эффект демонстрацией фигушки, я резво поднялась и припустила к замку.

Однако наставник не захотел оставаться не отомщенным. Меня довольно быстро догнали и бесцеремонно усадили в сугроб.

Вот тогда-то и началась она — великая схватка!

Если вы подумали, что поединок на мечах — это серьезно, то вы ошиблись. Серьезно — это когда принц и преступница государственного масштаба валяют друг друга в снегу, строят оборонительные стены и обшвыриваются снежками. Вот где кроются истинные страсти!

В замок мы вернулись лишь после заката. Взмокшие, разгоряченные, но бесконечно счастливые.

— Эф, распорядись, чтобы накрыли на стол в малой столовой! — приказал Кай, помогая мне снять шубу.

— Хорошо, хозяин, — отозвался дворецкий.

Я благодарно улыбнулась наставнику, а после вытянула руку и смахнула снежинки с его растрёпанных волос.

— Сейчас бы чайку горячего… — протянула, поёжившись.