Глава 1.

— Поразительно… — восхищенно протянула Майя, сидящая за мной с расческой и лентами.

— Что, что там? — заинтересованно отозвалась я.

— Цвет твоей шишки такой красивый! Нехило тебя Анаверд приложила.

Я закатила глаза.

— А ну дай расческу! Сама косу заплету!

Захихикав, подруга продолжила мучить мою шевелюру, заплетая всё более и более абсурдные прически. Делать ей все равно было нечего. Ещё бы! Ведь она на дежурстве, а болеть в лазарете изволю лишь я одна.

— Ну ничего, скоро весело будет. У зельеваров практика вот-вот начнется, — ухмылялась она, методично возводя башенку на моей голове.

— И что с того?

— Как что? Плох тот зельевар, что свою стряпню не пробует! Налакаются всякой гадости, а потом ходят к нам зеленые, синие, желтые... был один розовый! В крапинку даже был. И в полосочку! Но больше всего я запомнила фиолетового.

— Потому что он был фиолетовым?

— Потому что он чихал радугой! Правда, после этого цветного нашествия лазарет пришлось закрывать на санитарный день и генеральную уборку, но оно того стоило. Легенда о радужном чихуне жива по сей, несмотря на то, что сам чихун после своего «успеха» забрал документы и перевелся в другую академию. Ох и славные времена были!

Пустить ностальгическую слезу целительница не успела. Дверь в лазарет открылась, и в приемную ввалился парень.

— Что случилось? — осведомилась Майя.

— Пальчик прищемил.

— Ну так подуй!

— И молоток на ногу уронил.

— Ну ты и криворукий!

— А ты попробуй с прищемленным пальцем артефакты делать! — возмутился маг.

Закатив глаза, Майя встала и отправилась спасать пальчик и ногу.

Заскучать я не успела. Дверь в лазарет вновь отворилась. Порог перешагнула… Луиза Анаверд. Злая, как армия демонов!

Глава 2.

— Ты! — воскликнула она, проходя вперед.

— Пришла за добавкой? — хмыкнула я, поднимаясь. Я пока не столь преуспела в боевой магии, чтобы сражаться с врагом, лежа на кровати.

Герцогиня пересекла расстояние между нами и замерла напротив. Всю её трясло от гнева, а сама она выглядела просто ужасно. Бледная, почти голубая, с темными кругами под глазами. Зато с алыми губами и в лучшем своем платье.

— Чем?..

— Что — чем?

— Чем ты приворожила Кайрата? Как ты вообще это сделала? Чем ты вскружила ему голову?

— Своей искренностью, — последовал ответ. Не мой: в дверях показался Майерхольд. Принц глядел на Анаверд расслабленно и равнодушно. Так, словно перед ним стояла незнакомка, а не красавица-подруга, с которой он знаком не один год.

Улыбнувшись ему, я собиралась броситься навстречу, но этого не понадобилось. Кай подошел сам. Обнял за талию, притянул к себе. И всё это на глазах у Луизы.

— Ева всегда была честна со мной. Не играла. Не утаивала. И не связывалась с моими врагами, притворяясь близким другом, — договорил Майерхольд.¶¶— Неужели она лучше меня?¶¶— Лучше. Во всем. Всегда.

— Вижу, у вас всё очень хорошо, — прошипела девица.

— До твоего появления всё было и вовсе прекрасно, — буркнула Майя, вышедшая из кабинета. — Это лазарет, а не полигон. Здесь не место для разборок.

— Молчи! Я говорю не с тобой! — завелась аристократка. — Я — герцогиня Анаверд, а ты!..

— А ты должна уйти, ибо портал в академию Хольдмор откроется с минуты на минуту, — бесцветно проговорил наставник.

Луиза нервно дернулась, прикусила губу, но всё же отступила на шаг.

— Ваша взяла. Вы выигали. Но не войну. Всего лишь бой. Я ухожу. Но знайте, я буду молиться, чтобы Аст победил в Игре! Знайте, он победит! Ты, — она ткнула пальцем в Кая, — останешься ни с чем. А ты, — настал мой черед для получения «предсказания», — снова будешь одинока. Вот увидишь, Кай бросит тебя! Бросит также, как меня! Счастливо оставаться!

Мы все дружно закатили глаза. Градус драматизма был слишком высок.

Я же вовсе не сдержалась и фыркнула:

— Могла обойтись печеньем с предсказаниями. Самой таскаться бы не пришлось…

Поморщившись, герцогиня Анаверд… сплюнула, развернулась и собиралась грозно уйти. Но грозно не получилось — в дверях она столкнулась с главным лекарем — мужчиной высоким и очень полным. Отпружинив, девица шлепнулась на пол. Прямо туда, куда сплюнула мгновение назад.

Взвизгнув, она спешно поднялась и убежала.

— Плохим героям позорный конец, — хмыкнула Майя.

— Как ты? — обеспокоенно протянул Кай, повернувшись ко мне.

— Нормально, — я улыбнулась.

— Она больше не потревожит тебя. Не переживай.

— А палец мне кто-нибудь уже перевяжет?! — раздалось из кабинета.

Глава 3.

Выругавшись, Майя снова скрылась за дверью. Главный лекарь же наконец перешагнул порог, огляделся, недовольно пожевал губы и наконец резюмировал:

— Бардак!

Мы были с ним абсолютно солидарны.

— Так, вы у нас… э…

— Юрай.

— Точно. А вы, Юрай, э… с чем?

Ну уж точно не с начинкой!

Я покосилась на принца, оценивая, насколько он «чем». Однако по всему выходило, что он больше «кем», а это в корне не вязалось с сутью вопроса!

— Конкретнее?.. — растерянно отозвалась я.

— Чем болеете? Что лечите?

— Магическое истощение в легкой форме, — спас меня от тяжелого мыслительного процесса Кай.

— Гм… Понятно. Значит, должны чувствовать себя хорошо. А судя по тому, как бодро вы скачете по палате, вас можно сразу в Игру записывать! — довольно произнес лекарь.

Шутканул так шутканул…

— А это значит что?

Вот и до ребусов добрались…

— Что?

— Что вас можно выписывать! Чем я и занимаюсь. Всего хорошего, госпожа Юрай. Не болейте. Пейте больше жидкости, ешьте меньше жирного, и больше сюда не попадете.

Вряд ли бутылочка воды спасет меня от сумасшедших поклонниц Майерхольда…

Вскоре мне вручили мои скудные пожитки и выдворили со словами «Это лазарет, а не проходной двор». Ну как выдворили… Попытались. Но встретившись с внимательным взглядом Кайрата, мужчина внезапно стал учтивым и ласковым, выдал мне витаминку, снова пожелал крепкого здоровья и заявил, что всегда будет рад видеть меня в лазарете!

— Кхм… То есть всегда буду не рад! То есть я буду рад, если вы будете заходить, но болеть не будете! То есть… Вы не подумайте, что я зову вас в гости, но если вы вдруг захотите зайти…

— Мы поняли, — отмахнулся Его Высочество, и маг наконец замолчал.

— Итак… Какие планы? — спросил наставник, ведя меня по коридору.

— Пойдем тренироваться?

— Какая же ты неугомонная.

— Хочу соответствовать своему наставнику.

Майерхольд остановился, развернул меня к себе лицом и произнес с улыбкой:

— Тебе не нужно мне соответствовать. Ты уже прекрасна.

— Ты сегодня решил осыпать меня комплиментами, надеясь, что я начну икать от смущения?

— Нет, просто мне хочется осыпать тебя комплиментами. Хотя… смущаешься ты тоже очень славно.

— Неправда. Я становлюсь похожа на редиску.

— На самую милую редиску, — ласково поправил куратор.

Гадство какое! Но, черт возьми, мне нравится.

— Что ж… Раз ты не хочешь тренировать меня сегодня, то я, пожалуй, займусь домашними заданиями. Уверена, их накапало немало за всё то время, что я провела в лазарете.

Куратор покачал головой, но возражать не стал. Проводил меня до комнаты, попросил не перетруждаться и ушел.

Я выждала несколько минут и выглянула в коридор. Пусто. Отлично. Ведь я совершенно не планирую заниматься домашкой. У меня есть дело поважнее.

Важное. И тайное.

Глава 4.

Бросив на плечи накидку, завернулась в шарф по самые уши и побежала в город. Погода стояла холодная и сухая. Лужи, коих в столице имеется немало, замёрзли, отчего путь стал задорным, но опасным.