И не смогла выговорить ни слова. Знакомые тиски сдавили горло.

Что за напасть? Я думала, заклятие Аста распространяется только на наш с ним уговор. Выходит, ошибалась. Эта проклятая магия действует на всё, кроме повседневного трепа!

— Я жду.

— Я… Я доспехи уронила. Вот, — буркнула себе под нос, усаживаясь на стул.

Майерхольд заломил бровь, но ничего не сказал. Мы приступили к еде.

Ужин прошел в мрачном молчании. Я бесилась из-за заклятия Райнхарда, Кай просто не стремился начинать разговор. Разошлись мы также — молча.

Не знаю, куда отправился наставник, а я тут же ринулась в библиотеку. Нужно срочно найти способ избавиться от чертовой магии, не дающей мне и шанса оправдаться.

Спустя полчаса ко мне присоединился Чих. Вместе мы исследовали шкафы, выискивая хоть что-то полезное.

Безуспешно.

Провозившись часа три, я решила вернуться утром. А сейчас нужно восстановить силы.

— Эф, — позвала я, выйдя в коридор. — Эф, где ты?

Признаться честно, я и не надеялась, что дворецкий откликнется. Но в жизни всегда есть место чуду:

— Чем могу помочь? — осведомился мужчина, возникнув на пути.

— Скажите, а где я буду спать? Не на улице ведь.

— Как можно? Для вас подготовлены покои. Отличные апартаменты в хозяйском крыле. Прошу за мной.

Апартаменты и правда оказались отличными. Кай оказался щедрым хозяином и выделил для моей скромной персоны аж три комнаты: спальню, кабинет и просторную уборную.

Но был один минус. Маленький такой. Ничтожный.

— Я с-с-сейч-час с-с-с-с-с-сдохну! — отстучала зубами я, кутаясь в одеяло.

В комнатах было ужасно холодно!

Тепло из коридора никак не хотело проникать внутрь. И я его отлично понимала! Я тоже все меньше хотела находиться в этом морозильнике.

Не спасал ни Апчихвах под боком, ни три одеяла, в которые я завернулась, ни горячая ванна. После последней стало вовсе невыносимо. Тогда я поднялась с кровати и, кутаясь в одеяла, попрыгала кошмарить Кая.

До его покоев добралась быстро — они находились близко, на этаже. Вежливо постучавшись, дождалась разрешения войти и проскакала внутрь.

— Пытаешься стать гусеницей? — хмыкнул он, не отнимая глаз от книги в руках.

— Пытаюсь не замерзнуть насмерть. Кай, если ты желаешь мне смерти, будь милосерден! Сбрось меня с башенки. Придуши подушечкой. Яда в чай подлей, в конце-то концов.

— Не понимаю, о чем ты.

— Не понимаешь? Хорошо. Я поясню. Если бы я хотела заняться бизнесом по изготовлению мороженого, то без сомнений выбрала в качестве основного цеха свои апартаменты!

На лице Майерхольда промелькнуло понимание.

— Евангелина, ты что, не владеешь заклинанием прогрева?

Я прикусила губу и качнула головой.

— Печально, — протянул он равнодушно, возвращаясь к чтению.

— И всё?!

— Я буду искренне тебе сочувствовать. Обещаю.

У меня дернулась бровь. После дернулась уж я. Подбежав к Каю, обхватила его лицо своими холодными ладонями и припечатала:

— Мне холодно.

— Что требуется от меня? — усмехнулся принц.

— Ты, как радушный хозяин… ну или хотя бы благородный пленитель, должен обеспечить мне, твоей пленнице, человеческие условия.

— Хорошо. Я радушно и благородно… — его глаза хитро блеснули, — приглашаю тебя в свою кровать.

— А?..

— Я не могу обогревать твою комнату, находясь в другом помещении. Это локальная магия, которая требует присутствия на месте. Уговаривать замок греть и твою комнату я не буду. Он экономит силы, чтобы не разрушится окончательно. Можешь, конечно, спуститься в крыло для слуг, там топится печка. Однако вряд ли у них найдется место для тебя. Ну так что?

Скрипнув зубами, я развернулась и учапала обратно в морозильник, вздернув нос к потолку. Взгромоздилась на кровать, закуталась по голову и принялась концентрировать тепло.

Получалось… дурно.

Спустя полчаса ситуация никак не изменилась. Тогда то я и решила: гордость гордостью, а запасных придатков у меня нет.

Не трудно догадаться, куда я вскоре отправилась.

Кай ждал. Увидев меня, он бесстыдно улыбнулся и издевательски похлопал ладонью по свободному месту на большой кровати.

Шмыгнув носом, я улеглась на край. Однако этого ему было недостаточно.

Глава 27.

Его рука по-свойски легла мне на талию, а уже в следующее мгновение я оказалась прижата к горячему телу.

— Ты никуда от меня не денешься, Юрай, — раздался сладкий шёпот над ухом.

— Посмотрим, — шикнула я.

— Я тебя ни за что не отпущу. Никогда.

И пусть эти слова звучали жутко, даже ненормально, но после них мне стало так… спокойно. Я перехотела вырываться и язвить. Просто прикрыла глаза, вслушалась в его тихое, размеренное дыхание и очень скоро растворилась в покое спальни. Кто бы мог подумать, что мне будет легко и хорошо рядом с тем, в чьем сердце осталась лишь ненависть.

Мне снился сон.

Довольно скучный — я сидела у озера. Мочила в нём ноги и отчаянно пыталась научиться делать блинчики камушками, но те каждый раз уходили на дно морское, сделав перед этим одинокий «плюх!».

— Хватит страдать ерундой, времени мало!

— Полно, — отмахнулась я, совершенно не смущённая голосом, внезапно возникнувшим из ниоткуда.

— Нет! — рявкнуло нечто.

— Кто здесь?

— Я! Ух, как же тяжело иметь с вами дело, людишки, — отозвалось нечто раздражённо.

Я же озадаченно нахмурилась и попыталась вспомнить, где могла слышать этот голос раньше. Точно — Око!

— Наконец-то, — съязвил артефакт.

— И не стыдно тебе в мой сон врываться? Я тут блинчики делать учусь.

— Скоро ты сама блинчиком станешь.

— О чём ты?

— Говорю же, времени мало! Моя мощь слишком велика. Человеческое тело не протянет долго. Ты должна как можно скорее пересадить меня в другую оболочку, иначе…

— Иначе?

— Смерть!

Ну ё-маё! Только жизни радоваться начинаешь, и опять какая-то гадость случается…

— Я не гадость!

— А вот нечего в голову лезть! — возмутилась я, усаживаясь на песочке. — Я тебя услышала. Завтра же приступлю к созданию артефакта.

— Ха! Не всё так просто. Не каждый накопительный кристалл выдержит божественную энергию. Думаешь, я просто так обосновался в хрустале? Нет!

Пф!.. Ну и ладушки, ну и по рукам! В замке Кая этого хрусталя — туева хуча. Переселю его в ближайшую вазу, и дело в шляпе.

— Какая ещё ваза?!

— Не хочешь вазу? Не проблема. В гостиной есть замечательная люстра!

— Это форменное неуважение к моему величию! Сначала разбила, теперь в люстру запихнуть хочешь — у тебя совесть есть, человечка?

Есть. Но не к тем, кто называет меня «человечкой».

— Ых! Обычный хрусталь не подходит. Нужен закалённый драконьим пламенем. Понимаешь?

А вот это уже проблемка. Драконы вымерли. А драконий хрусталь очень редкий. Настолько, что его уже как сотню лет не используют в артефактах по банальной причине.

Он кончился.

— Именно! — поддакнуло Око.

— Нет иного способа?

— Увы.

Я задумчиво прикусила губу.

Артефакты, сделанные на основе драконьего хрусталя, хранятся в музеях в качестве напоминания потомкам, что ящерицы с крылышками, которые раньше справедливо считались повелителями небес, — не вымысел из сказок.

Но, кажется, я знаю, где можно раздобыть это редкое сокровище.

— Где же?

— В академии Рассенталь есть музей со всякими древностями. Я видела там артефакт с драконьим хрусталем.

— Ты пойдёшь на кражу?!

Странно слышать удивление от божественного артефакта, который я разбила…

— Одно преступление сюда, одно преступление туда. Казнить меня уже пытались. Я не сильно расстроюсь, если попробуют снова.

— А как же совесть?

— Переживет.

— А ты мне нравишься, человечка!

— Ну раз так, то, может быть, поможешь мне кое с чем? — я выразительно потёрла шею, намекая на заклятие.

— Я бы с радостью. Но, боюсь, не могу.