— Любовь, — хмыкнул Кай.

— Так быстро?!

— Они всегда были темпераментными. И отходчивыми, — пожал плечами Кай. — Ну что, всё хорошо, что хорошо кончается?

— А что у нас кончается?

— У нас всё только начинается, — усмехнулся он, обнимая меня за талию и притягивая к себе.

Эпилог.

Ресторация была маленькой, но уютной. Доброжелательный официант с радостью предоставил нам комнату на втором этаже. Именно в ней мы и сидели, облепив большой круглый стол со всех сторон.

К окну жался Карл. Он был бесконечно рад подступающей весне и любовался тающим снегом. Рядом с ним сидела Майя. Эта хитрая парочка долго скрывала от всех свои отношения, но была раскрыта самым банальным образом — их застали целующимися в артефакторской мастерской.

Агес и Арес сидели порознь. Собой они зажимали скромного Лиама, который с недавних пор стал чуть более одиноким. Ещё бы: ведь раньше они с Карлом ходили друг за другом хвостиками, теперь же рыжик частенько сбегает на свидания с целительницей.

Ну ничего. Мы все верим, что рано или поздно и он встретит свою любовь.

По какому поводу мы собрались? По самому торжественному — всё наконец вернулось на свои места. Злодеи повержены, добро торжествует. Ну а мы просто едим, пьём и наслаждаемся жизнью.

А чем ещё могут заниматься самые обыкновенные студенты?

— Ну вы даёте! — хмыкнул Агес. — Провернуть такое!

— Так а что стало с королевой? — перебил брата любопытный Арес.

— Сначала был суд, — произнес Кай.

— А затем самое суровое из наказаний, — продолжила я.

— Это какое же? — уточнила Майя.

— Камень.

Да. Именно так. Сейчас Розалинда Райнхард стоит в том мрачном зале. Такова плата за подлые дела и чёрную магию.

— Астарт тоже с ней? — спросил Карл.

— Нет. Его преступление было не таким тяжёлым. Отец отправил его в ссылку, — ответил Кайрат.

— Как и мою дорогую мачеху, — добавила я.

— Кстати, о тебе, — взял слово Агес. — У короля и княгини всё отлично. Если верить газетам, они планируют свадьбу. А что с твоими родителями? Они помирились?

— Ну… Трудно сказать, — отозвалась я, вспоминая их первую встречу.

Шёл дождь. Не самая приятная погодка для налаживания отношений.

Отец стоял у окна и задумчиво смотрел вдаль. Я без стука вошла в кабинет и спросила:

— Ты готов?

Граф Вердье вздрогнул и поспешно повернулся ко мне. На его лице появилась добрая улыбка, и он первым шагнул навстречу.

— Ева, — произнёс он, в который раз обнимая меня. С недавних пор он полюбил сие занятие. Вероятно, так он пытается компенсировать отсутствие в моём детстве.

— Мама должна приехать минут через десять. Не оплошай! Я так долго уговаривала её на эту встречу.

— Спасибо тебе, спасибо. Но… мне кажется, всё зря.

— Не смей так говорить!

— Евангелина, я обошёлся с вами в высшей степени подло.

— Ты был околдован. Тобой управляла Беатриса.

— От этого не становится легче. В глазах Маргрет я монстр. И я полностью с ней согласен.

— Папа, — строго произнесла я, поправляя его шейный платок.

— Я знаю её характер. Она не простит меня. Ни-ког-да.

— Тогда хотя бы попытайся. Не ради меня. Ради себя.

— Ради себя?..

— Папа, я знаю, что ты постоянно засиживаешься в библиотеке.

— Откуда?

— Слуги нашептали.

— Ну, так я читаю…

— Нет, папа. Ты не читаешь. Ты сидишь на третьем ярусе, разглядываешь портреты мамы и тяжело вздыхаешь. Так не годится! — пробурчала я, выглядывая в окно. — О! А вот и карета мамы. Всё, вперёд!

Граф Вердье прикрыл глаза, сделал глубокий вдох и уверенно зашагал к выходу. Я же прильнула к окну, сгорая от любопытства.

Отец вышел из поместья, самолично открыл дверь кареты и протянул матушке руку. Та царственно сошла на землю и…

Отвесила папане звонкую оплеуху. Тот согласно кивнул и махнул рукой в сторону сада, предлагая ей прогуляться. Матушка согласилась. Тогда граф галантно предложил ей локоть, раскрыл зонт, и они неспешно двинулись по тропинке.

Это была их первая и последняя встреча. Они оказались не такими отходчивыми, как король и Амадея. Но не всё так плохо! С тех пор они ведут активную переписку — письма летают туда-сюда только так. И, если я не ошибаюсь, планируют сходить в театр на следующих выходных.

— Они идут друг к другу маленькими шажочками, — произнесла я уклончиво.

— А что твои брат и сестра? — поинтересовалась Майя. — Их что-то совсем не видно в академии.

— Они переехали в поместье Грейлис и не желают видеть ни меня, ни отца, ни кого-либо ещё.

— Точно! Старикашка Грейлис! А у него как дела?

— Лучше всех, — фыркнула я. — Пять лет тюрьмы — и здравствуй, свобода.

— А суд милостив…

— Он помог нам с Малым советом, — проговорил Кай. — К тому же он уже стар. Да и его заслуги перед королевством сыграли немалую роль. В общем, с него хватит.

— Ну и чудненько! — резюмировал Лиам. — Выпьем же!

— Выпьем! — согласились все и потянулись за своими бокалами.

День прошёл хорошо и весело. До самого вечера мы сидели в ресторане, отмечая завершение этой истории.

— Ты счастлива? — спросил меня Кай, сжимая мою руку.

Мы с ним шли по центральной улице. После встречи с друзьями нам захотелось просто побыть друг с другом.

— Очень, — выдохнула я. — Я о большем и не мечтала.

— Да ну? — усмехнулся он. — А как же домик у моря в Восточных землях?

— Ну… Успеется. Мне и без него сейчас хорошо.

— Ева, а помнишь, я дал тебе маленький мешочек?

Я задумалась и качнула головой.

— С металлической пластинкой, — добавил он.

Я задумалась снова. Мешочек… Пластинка? А! Точно!

— Железная монетка?

— Она самая, — улыбнулся принц. — Хочешь узнать, для чего нужна эта железная монетка?

— Ты ещё спрашиваешь!

Мы порталом сбегали в мою комнату. Я тут же бросилась к тумбочке. Открыла самый нижний ящик и выудила из дальнего угла свёрточек. Развернула, демонстрируя пластинку Майерхольду.

— Держи её крепко, — сказал он, открывая портал и закрывая мне глаза.

Магия вынесла в презанятное местечко. Свежий, тёплый воздух, ударивший в лицо, пах солью и водой. Интересно, где это мы?

— Ступенька. Ещё одна ступенька, — говорил Кай. — И ещё!

— Да сколько их там?

— Осталось две. Всё. Можешь смотреть.

Я сразу же открыла глаза и обнаружила себя… перед дверью. Обычная такая дверь. Добротная. С маленьким углублением, по форме идеально подходящим для монетки. Прикусив губу от любопытства, я немедленно вставила её внутрь.

Раздался щелчок, и дверь отворилась. Мы вошли внутрь.

Это был домик. Два этажа. Три спальни. Просторная гостиная с камином. Кухня и уборная, посреди которой стоял большой деревянный чан.

Отдёрнув занавеску, я выглянула в окно и обомлела.

Море. Впереди виднелось бескрайнее море!

— Это… Это что? Это как?

— Это твой домик у моря. Ты ведь о таком мечтала, да?

Потеряв дар речи, я бросилась ему на шею. Поднялась на цыпочки, выгнулась изо всех сил и прильнула к его губам.

— Мне нравится твоя форма благодарности, — усмехнулся принц.

— Вот теперь я не просто счастлива. Я в восторге! Спасибо-спасибо-спасибо!

— Всё во имя твоей улыбки, Юрай.

— Но постой! Мы ведь тогда были не в ладах…

— Были. Но уже тогда я знал, что не собираюсь отпускать тебя. Никуда и никогда.

— М-да, Ваше Высочество, вы и правда умеете просчитывать всё наперёд.

— Не всё. Сейчас я задам тебе вопрос, ответ на который ещё не знаю, — он отошёл от меня на шаг и внезапно опустился на одно колено. В его руке появилась коробочка, внутри которой переливалось всеми цветами радуги кольцо. — Ева, согласна ли ты стать моей женой?

— Хм… Вопрос со звёздочкой. Тут надо подумать, — я почесала подбородок. — Я подумала! Я согласна!