— Евочка! — радостно протянула хозяйка. — Ты чего это так рано?

— Здравствуйте! Простите, если разбудила…

— Разбудила? Ничуть. Я уж как два часа на ногах. Провожала муженька и Маргрет в путь.

— В путь?..

— Да. Тебе разве мамка не сказала? Они торговать поехали. В Минтаунт-то. На большой рынок. Минут двадцать как тронулись, а я вот, уборку затеяла, — она помахала веником.

— По какой дороге они поехали?

— Как по какой? По центральной. А там свернут на втором перекрёстке. А вообще не знаю, что в голову Крогу взбредёт. Захочет, вовсе закоулками поедет. С ним всякое бывает. Ты чего хотела-то?

— Да так, поговорить.

— А, ну языком чесать — дело хорошее. Но отложи-ка беседы на недельку-другую. Не догонишь ты их. Лошади у нас хорошие, Крог и Маргрет далеко уж будут.

И слава богу. Пусть эти хорошие лошади унесут её куда дальше от столицы, Грейлиса и Астарта.

— А ты заходи, неча на крыльце стоять. Идём, чаем тебя угощу.

Улыбнувшись, я приняла приглашение и переступила порог.

Дышать сразу стало легче. Тревога неспешно отступала. Очень скоро мама будет далеко, стены чужого города укроют её от интриг столицы.

Враги до неё не доберутся. Крог — мужчина крепкий и сильный, не даст помощницу в обиду.

А дурной сон… Тут всё очевидно: разговор с сестрой и усталость сыграли со мной злую шутку. Не стоит сбрасывать и нервы из-за Игры, которая случится уже через два дня.

Выдохнув, я с удовольствием посидела с госпожой Бетси. Мы выпили чаю, съели по плюшке и мило поболтали о том да сём. А после разошлись. Меня отчаянно звали остаться на полноценный завтрак, но я решила не злоупотреблять гостеприимством и вернулась в академию.

Утром занятий в расписании не наблюдалось, потому я отправилась в мастерскую доделывать артефакты для Игры.

Глава 9.

— Итак, — начала я, замерев перед Кайратом, заинтересованно поглядывающим на стол. Рядом с ним мялся Лиам, а чуть поодаль, прислонившись к стене, фыркал Карл.

— Юрай, ты и так весь месяц держала в страхе мою мастерскую. Давай уж, хвастайся уже!

Лиам шикнул на своего друга, а Майерхольд недовольно скосил на него глаза. Уж не знаю, что впечатлило рыжика сильнее, но больше он не возникал.

Выдержав театральную паузу, я наконец стянула со стола ткань, скрывающую труды моих многодневных стараний.

Парни тут же приблизились и выжидающе посмотрели на меня. Я не стала томить столь благодарную публику и схватила первый же предмет:

— Узрите! Это…

— Арбалет, — буркнул Карл.

— Верно, о глазастый ты наш. Однако это не просто арбалет! Он стреляет…

— Да ну, — закатил глаза артефактор.

— Ты умеешь летать? — с ласковой улыбкой поинтересовался наставник.

— Люди не летают!

— Я бы не был столь категоричен, — договорил Кай, стрельнув глазами в сторону окна. Намек глава клуба понял: Карл насупился, но прикусил язык. Принц же сказал мягко: — Прошу, рассказывай дальше, Евангелина.

— Тут легче показать, — с этими словами я нажала на спусковой крючок. Раздался свист, и через всю мастерскую пролетел магический жгут. Он зацепился за настенный абажур и натянулся. — Позвольте представить: запулятор! Запульнет вас в любое место, если сможет там зацепиться. Да, над названием нужно поработать, но вещь крайне полезная. Особенно в условиях пещеры.

На лице Кая появилась улыбка. Он подошел поближе и осторожно забрал из моих рук артефакт.

— Какой вес он выдерживает?

— До двухсот килограмм. Выдержит и нас, и наше снаряжение, — не без гордости произнесла я.

Лиам восторженно ахнул, Карл… Карл остался Карлом, лишь скрипеть зубами стал куда громче.

— Ты гений, — заключил куратор.

— Знаю, но это не всё! Это, — я схватила со стола следующего подопытного, — перчатка-зажималка! Да, название всё ещё хромает, однако суть передает отлично.

Натянув перчатку на руку, я обхватила пальцами край стола и…

— Ничего не происходит, — с тщательно скрываемой радостью в голове произнес Карл.

В этот момент я вытащила ладонь. Перчатка же осталась на месте, продолжив стискивать стол.

— Перчатка фиксирует положение руки. Для активации нужно пустить небольшой магический разряд, и тогда она застынет. Для деактивации также нужно пустить разряд, и перчатка снова станет простым предметом гардероба. С помощью таких перчаток можно карабкаться по стене или… Впрочем, разберёмся.

— Великолепно, — искренне отозвался Майерхольд.

— Дальше пойдём по приятным мелочам. Это сумка, снижающая фактический вес своего груза в три раза. Передвижение с ней будет куда легче, нежели с обычными рюкзаками. Это — зелье, убирающее запахи. Я изучила живность Хрустальной пещеры и обнаружила, что там много зверюшек с плохим зрением. Они выслеживают добычу по запаху, и это зелье поможет нам избежать нежелательных встреч с милыми, но голодными пушистиками. А это — зачарованная фляга. На вид в ней и пол-литра не наберётся, но с помощью элементарной пространственной магии я соединила её с большой бочкой, полной питьевой воды. Короче говоря, в пещере мы не усохнем. С голоду, к слову, тоже не помрём. Я вычитала рецепт питательного печенья, и оно уже покоятся в нашей сумочке. Ну так что, кто молодец? Не слышу оваций!

Лиам тут же принялся аплодировать и свистеть. Карл с кислой миной хлопнул пару раз в ладони ради приличия, а после пробурчал что-то о важных делах и скрылся в своём кабинете. Лиам убежал следом.

— У меня самая восхитительная напарница на свете, — произнёс Кай с обольстительной улыбкой. Его руки скользнули по мне, притягивая к сильному телу.

— Тебе правда понравилось?

— Ты ещё спрашиваешь? — фыркнул наставник. — Ты столько всего сделала. Как я могу быть не рад?

— О, ты ещё не видел вертлюжку!

— Верто-что?

Я нагнулась и достала из-под стола шлем с лопастями.

— Вертолюжка! Надеваешь на голову, приматываешь ремешками покрепче и улетаешь в счастливое будущее. Но её нужно доработать, потому в пещеру мы её с собой не возьмём.

— Хорошее решение. Давай не будем пугать местную живность. Уверен, она и без вертолюжки останется в полном восторге от твоего появления.

Он мягко забрал у меня шлем и вернул его под стол.

— Что дальше?

— А дальше мы идём спать, Юрай. Завтра великий день, к которому мы так долго готовились. Ты должна выспаться.

— Не уверена, что мне будет до сна. Я волнуюсь, — честно призналась я, опустив голову.

Рука куратора скользнула по моим волосам, сам он нагнулся ко мне и прошептал уверенно:

— У нас всё получится.

— А если…

— У нас всё получится, — непреклонно повторил принц. — Завтра мы с тобой отправимся в Хрустальную пещеру, быстренько победим всех монстриков, решим все загадки и отыщем Око, которое исполнит наши желания. Вот и всё. И никаких «если». Верь мне.

Я подняла глаза и встретилась с его взглядом. Твердым, ясным. Могущественным. Он точно знает, о чём говорит. Его триумф неминуем. А я с радостью пройду с ним путь к сокрушительной победе.

— Ты прав. Так и будет, — с радостной улыбкой произнесла я.

— Мы вам там не мешаем? — раздался едкий голосок Карла.

Кайрат закатил глаза, накрыл артефакты тканью, наложил защитное заклинание и потянул меня в сторону выхода.

Уже через десять минут мы стояли напротив дверей в мою комнату.

— Отдыхай, моя восхитительная напарница.

— До завтра, мой принц.

Меня наградили целомудренным поцелуем в лоб и отправили смотреть добрые сны.

— Ну вот и всё. Финал истории, — сказала я Апчихваху, сидящему в кресле. — Завтра Игра. Мы победим и заживем лучшей жизнью.

— Гаф! — согласился со мной песель.

Потрепав его по холке, я было засобиралась в ванную комнату, как в дверь постучали.

На пороге оказались цветы. Большой прекрасный букет, источающий дивный аромат.

«Для восхитительной Евангелины Юрай», — гласила сложенная пополам записка.