Да. Так-то лучше. Кому понравится есть в холоде?

Бросив шубу на скамью, я отправилась помогать на кухню.

Люди пришли спустя сорок минут, и я лично открыла перед ними двери.

— Прошу построится всех в очередь. Уверяю вас, еды много. Хватит на всех, — проговорила с ласковой улыбкой, хватая черпак.

Поначалу дело не шло. Народ толкался, ругался и с опаской поглядывал на меня и еду, которую я им протягивала. Но очень скоро всё изменилось. Люди словно подобрели.

Уходя, они искренне благодарили меня и обещали молиться за моё здоровье.

Конечно, были и такие:

— А в ведро нальешь? — поинтересовался ушлый мужичок. Одет он был прилично. А выдающееся пузо ну совсем не намекало на голодную жизнь. — Только полное надо. У меня это… детишки!

— Налить не могу. Могу надеть. И постучать. По полной, — проговорила я.

— Жадная ты баба, — буркнул он, а после попытался сплюнуть прямо в кастрюлю. Не успел. Мой черпак настиг его лба чуть быстрее.

После дурочка быстренько оттащили от меня. Надели ведро на голову. Постучали по нему, но ответа так и не дождались — наверное, потому, что там никого нет. После пнули пару раз по заду и выгнали из храма.

Примерно так прошел мой день в роли добросердечной невесты первого принца.

Кайрат пришел за мной в девять. К этому времени я успела раздать всю еду и даже отмыть одну из кастрюль, несмотря на уговоры монахинь оставить это грязное дело им.

— Вижу, всё прошло неплохо.

— Не делай вид, будто тебя здесь не было, — хмыкнула я. — Я знаю, что ты следил за мной.

— Не следил. Приглядывал. И лишь потому, что переживал за тебя. Астарт и королева в бешенстве. Бродить одной опасно.

Я понятливо кивнула.

— Домой?

— Можем прогуляться, — предложил Майерхольд. — Только ты и только я.

Думаю, и без комментариев было ясно, что я ему ответила.

Вложив ладонь в его руку, я позволила первому принцу втянуть себя в портал. Магическая воронка выплюнула нас в уже знакомом переулке.

— Это твоя любимая точка отсчета? — усмехнулся я, оглядывая мрачненькую улочку.

— Скажем так, это самое удачное место. Открывая портал сюда, я точно знаю, что никого не хватит удар от моего внезапного появления. Так понятнее?

— Вполне.

Мы вырулили на главную улицу и неспешно двинулись по ней. У нас не было какого-то определенного маршрута. Мы просто шли, болтая о всякой чепухе и заходя в каждый магазин, чья вывеска привлекала наше внимание.

Таким образом была куплена нелепая шляпа, которую я с трудом уговорила Кая надеть, и которая ему внезапно понравилась.

Теплые носки с оленями, чьи огромные выпученные глаза с ужасом смотрели на мир.

В списке покупок также затесался плюшевый… нет, не мишка. Червяк.

— Я жить без него не смогу, — сказала, восхищенно глядя на несуразную игрушку. — Это моё тотемное животное!

Кай, ничего не говоря, понес уродца на кассу.

— Куда пойдем дальше? — спросил он, незаметно отправляя покупки порталом в замок.

— Не знаю… — начала было я, но тут до моего носа донесся дивный запах жареных сосисок. — А нет, уже знаю! Как насчет ужина вне дома?

Наставник взял меня за руку и потянул в сторону единственной корчмы, стоящей на этой улице.

Внутри трактир оказался очень даже уютненьким. Небольшой зал встретил нас чистыми аккуратными столиками, чучелами животных на стенах и приветливыми официантами.

Мы заняли самый дальний столик и решили не раздеваться, оставив капюшоны на лбах. Это ничуть не смутило улыбчивого парня-разносчика. Он с радостью принял у нас заказ и упылил на кухню.

Еду и напитки принесли быстро, минут за десять. Кай взял себе горшочек с томлеными овощами, свиную рульку в остром соусе и большую кружку кваса. Мой выбор пал на легкий салат, сочные ребрышки и такого же размера кружку, но уже с клюквенным морсом.

— Слыхали? — спросил значительно повеселевший мужчина у своих друзей за столом. — Про знак Богов.

— Про послание-то?

— Ну да, про него!

— Пф… Кто ж про него не слыхал? О нём все вокруг толдычут. Аж слушать тошно. Будто о другом говорить больше нельзя!

— А ты бы такими словами не разбрасывался. О Богах или хорошо, или ничего.

— А что они мне сделают? Тоже надпись какую напишут? Так пусть пишут. Хоть на лбу пусть пишут, — усмехнулся другой, большими глотками опустошая свою кружку.

— Дело твой друг говорит, — вмешался в разговор другой посетитель трактира. Он сидел за соседним столом и с самого начала внимательно слушал разговор приятелей. — Не гневи Небеса. Они добро делают. Знаки нам дают, дорогу указывают.

— Да я что, против что ли? Пусть указывают дорогу. И знаки пусть дают. Вот только фиг пойми, что эти знаки значат!

— Эх ты, башка дубовая, — присоединилась к беседе женщина. Она сидела в отдалении и играла с подругой в карты. — Боги нам всё ясно сказали. Неужто ты не понял?

— Так объясни, раз такая умная!

Женщина лишь закатила глаза и продолжила игру. Слово же вернулось к мужчине, который и затеял этот любопытный разговор:

— Чего тут объяснять, приятель? «Принц, чьи волосы подобны звездам» — это Его Высочество Кайрат, первый сын короля! Он-то и возвысит королевство и приведет народ к процветанию. Ну, теперь ясно? Всё, как Боги и сказали.

— Теперь ясно, — буркнул мужичок. — Сразу бы так. Я что, думаете, в принцах разбираюсь? Мне на них всё равно!

— Ну и дурак! Принц Кайрат — спаситель! Он помогает бедным. Строит школы. Ремонтирует храмы.

— А невеста его? Ну эта… Как её? Имя у неё такое. Сложное.

— Та, что Око грохнула?

— Ну да-да, та, криворукая.

— Не криворукая она, — снова встряла женщина с картами. — Она — смелая! Отважная! Мало какая баба за своим мужиком в Пещеру пойдет. Так она мало что пошла. Так ещё и любимого спасти пыталась. Вот такой-то королева и должна быть!

— Во-во, — поддержал её старик, молчащий до этого. — Не то что нынешняя. Розалинда от простого люда нос воротит. Ни одного хорошего дела для народа не сделала! А невеста первого принца хороша. Говорят, она еду в храмах раздает да за процветание страны молится.

— Да.

— Да.

— Угу.

— Точно-точно, — соглашались с бойким дедулей люди. Тот, заметив всеобщее одобрение, продолжил:

— Король болен! Кто знает, что будет дальше? Оправится ли от болезни или передаст дела сыну? А?

— Никто не знает.

— Да, никто не знает.

— Боги знают! — гаркнул тот. — И дают нам подсказку! Да и мы с вами сами с усами! Видим, кто что делает. Королева со своим сынком палец о палец ради нас не ударят. Им нет дела до людей. Да?

— Да!

— А принц Кайрат молодец! Он нас любит. Он про нас не забудет! И Боги говорят нам, что именно он тот, кто должен занять трон! Так? Верно я говорю или нет?

— Верно! Верно! Всё так!

— Так давайте же поднимем кружки за здоровье первого принца?

Люди, не долго думая, закричали:

— За первого принца!

— За здоровье первого принца!

— Долгих ему лет жизни!

— Выпьем же за первого принца!

— Пей до дна! Пей до дна! Пей до дна!

Окрыленная разговорами вокруг, я схватилась за свой напиток и высоко подняла его над головой.

— За первого принца! — сказала громко, глядя на Майерхольда. После же сделала глубокий вдох и залпом осушила кружку.

Плюхнувшись обратно на стул, я наткнулась на полный восхищения взгляд.

— Знаешь, Юрай… Мне кажется, что я тебя люблю, — ухмыльнулся он.

— Давно пора, — хмыкнула я. — Кстати, я хочу ещё морса!

В итоге из трактира мы не вышли, а задорно выкатились. На этом решили не останавливаться и продолжили гулять по сверкающей столице, позабыв о всех невзгодах.

Только я. И только он.

Нам двоим было необходимо выдохнуть и вспомнить хоть на пару часов, что такое безмятежная жизнь.

Выходные промчались незаметно. В воскресенье я снова отправилась в храм и снова раздавала еду нуждающимся.