И тут я отвлекаюсь от своих воспоминаний, потому что слышу, как кто-то снаружи снова пытается тихо открыть дверь. Как же я устала сегодня от посетителей! В замке Армандо у меня нет друзей, значит ничего хорошего меня не ждет.

Я пристальным взглядом гипнотизирую дверь. Она отворяется… этот человек последний, кого я ожидала увидеть. Я даже не ожидала, что он вообще жив!

Агайо кое-как перебинтованный какими-то тряпками, хромая входит в комнату. Я снова напрягаюсь. Да что ж за день такой!

— Хочется замуж за Армандо? Готова его в постели ублажать? — хрипит он, сплевывая кровь на пол.

— А что у меня есть выбор? — выдыхаю я.

— Сбежать хочешь? — хрипит он, посильнее заматывая тряпку на руке.

Сбежать-то я хочу, но не с ним же! Я бросаю на Агайо быстрый оценивающий взгляд. Справлюсь или нет в случае чего? Вид у него довольно потрепанный, конечно, но он все еще кажется мне достаточно сильным.

— Думай быстрее! — раздраженно произносит Агайо, поднимая на меня покрасневшие глаза.

И с чего он вдруг такой добрый? Он никогда благотворительностью не страдал: мог бы и оставить меня здесь, но нет же шел по коридорам замка, рискуя попасться в любой момент. Явно планирует меня использовать. Но с другой стороны: шанса выбраться отсюда у меня точно больше не будет. Надо решаться.

Я киваю головой.

— Пошли. И не отставай. Подземный коридор тут недалеко, — командует он и продолжает. — Я вырос в этом замке.

Надо же! Он вырос в замке. Я то уж думала его в грязи нашли, судя по его замашкам.

В коридоре я, к своему изумлению, вижу все ту же девушку с косой.

Армадо замечает мое удивление.

— Сердобольная она слишком. Еду мне принесла в камеру, вот тряпки какие-то, чтобы раны перевязать. Еще и мягкотелая. Армандо вон ее как разукрасил, а я ее еле сбежать уговорил. Терпила, а не девка, — он пренебрежительно сплевывает на пол.

Понятно теперь, как Агайо выбрался. А девушка нормальная! Агайо этого не понять! Она сегодня и меня спасла, и его, хотя его не стоило. Он получил по заслугам!

Агайо спешит по коридору к какому-то неприметному дубовому шкафу. Он открывает дверцы. Шкаф внутри пустой. Мне видна только массивная задняя стенка: никаких признаков двери. Или Агаой ошибся, или опять задумал какую-то гадость.

Я зло выдыхаю и оглядываюсь в поисках, чем бы его огреть, если снова ко мне полезет.

— Не веришь мне? — насмешливо кривится Агайо. — И правильно делаешь!

Он толкает заднюю стенку, и она со скрипом отворяется. Агайо приглашающе машет рукой, чтобы мы шли вперед.

Я медлю: мне страшно спускаться в кромешную темноту, да еще и этот насильник будет идти за спиной. Девушка с косой тоже медлит.

— Вы как хотите, а я пошел!

Агайо исчезает во тьме. Я решаюсь и делаю шаг в темноту, девушка вдохновленная моим примером, тоже идет за мной.

Я слышу её шаги позади, а сама ориентируюсь на звук шагов Агайо. В туннеле стоит запах сырости. Я стараюсь держаться подальше от стен. Мне кажется, что камни покрыты чем-то скользким.

Я думаю о том, что даже имени не знаю своей спасительницы и просто шепчу, без надежды, что она услышит.

— Как тебя зовут?

— Зара, — раздается тихий голос позади.

— Как ты попала к Армандо? Ты не похожа на других девушек, — любопытствую я.

Она тихо всхлипывает.

— Я пленница. Армандо захватил наши земли. Он оставил моего отца править, а чтобы отец не собрал армию и не пошел против него взял меня в заложницы, — рассказывает свою историю Зара, пока мы идем.

Мне кажется, что девушка откуда-то с далекого Севера. Надо же как далеко забрался Армандо.

— Ты не сбегала, потому что не хотела новой войны на ваших землях, — понимаю я. — А сейчас почему решилась?

— Много крови тогда пролилось, поэтому я и терпела. Но я не могу больше. Господин Армандо вчера меня снова ударил. До сих пор бок болит, — она тихо плачет. — Господин Агайо прав, так он случайно меня и убить может.

Звучит так, словно Агайо ей добра желает. Да он шкуру свою просто спасает. А Армандо, конечно, само зло и бессердечность.

— Да уж, Армандо даже беззащитных пленных не в состоянии пощадить, — шиплю я зло. Надеюсь, нам удастся выбраться из замка, и Заре повезет.

Впереди почему-то виднеется синее небо, а не зеленая трава и деревья. И тут я вспоминаю, что мы на третьем этаже. Куда нас сейчас выведет этот туннель?

Агайо останавливается у выхода и втягивает носом воздух:

— Воздух свободы, девки, чувствуете?

Я чувствую только запах воды.

А еще слышу, как позади нас раздается топот и кто-то кричит:

— Они здесь!

Агайо, не раздумывая, прыгает куда-то вперед. Я осторожно приближаюсь к выходу, но тут же охаю и делаю шаг назад. Высота огромная, а внизу ров с водой.

Агао кажется отсюда средних размеров тараканом. Он в эту минуту быстро гребет к берегу. А я вот плаваю не очень хорошо. Поблизости от нашего замка нет водоемов. Пару раз с подружками мы ходили через лес к озеру. Идти пришлось аж четыре часа. Там они меня и научили хоть как-то держаться на воде.

Зара тоже заглядывает через мое плечо вниз, бледнеет и отступает.

Высота реально такая, что дух захватывает.

— Надо прыгать, — шепчу я. Топот позади нас все ближе и ближе.

Зара отрицательно мотает головой и, кажется, даже дышать от ужаса перестает. Да у меня самой внутри все в тугой комок давно завязалось.

— Давай вместе! — я протягиваю ей руку. Она в страхе делает пару шагов назад и упирается в Армандо.

— Ну что попались! — его губы кривятся в самодовольной улыбке, будто ничего другого он и не ожидал от таких дурочек, как мы.

Я понимаю, что это мой единственный шанс на свободу.

Я собираю волю в кулак и, стараясь не думать о том, что сейчас буду лететь с огромной высоты, делаю шаг к выходу. Еще секунда и в ушах будет свистеть воздух, а водная гладь приближаться с сумасшедшей скоростью, но тут позади звучит, то что рушит все мои планы.

— Прыгнешь и я ее задушу! Прямо сейчас! — грозно произносит Армандо.

Но я не готова так просто расстаться со своим шансом сбежать. От страха голова работает быстрее: мозг стремительно ищет выход, и я выдаю:

— Если ты убьешь ее, то ее отец поднимет войска против тебя, и тебе придется воевать и с Дорианом, и с её отцом!

— Ишь, какая умная! — смеется Армандо. — А ты мне нравишься! Может я все же найду местечко в своей постели и для тебя.

Да уж! Просто невероятное одолжение делает! Что-то всё идет куда-то не туда.

— А кто ему расскажет, что она умерла? — продолжает Армандо. — Ты что ли? Да пока ты туда дойдешь, я позабочусь, чтобы ты успела сдохнуть раз сто!

Он прав: вполне может за мной отправить целую армию. Я закусываю губу и все еще не могу отойти от края. Всего лишь маленький шажок вперед отделяет меня от воли. И я его не делаю.

Я не готова пожертвовать жизнью Зары ради свободы. Но раз уж такая высокая цена, то нужно попробовать выторговать еще хоть что-то для нее, кроме жизни. Он точно изобьет её за попытку побега.

— Ладно! — я разворачиваюсь, наконец, к нему лицом и вижу…

Господи! Его рука так сжала горло Зары, что она уже начинает синеть.

— Отпусти её! Она же сейчас задохнется! — выкрикиваю я, подскакиваю к нему и вцепляюсь в его руку. Но толку от этого ноль. Все равно, что пытаться сжать камень.

— Пожалела значит! — скалится Армандо, стряхивая меня, словно надоедливую муху. — Не пара ты для Дракона точно.

“Тебе в пару нужно такую как Лола! Идеально подходите друг другу!” — думаю я.

Я замечаю, что Армандо ослабляет хватку, и Зара жадно хватает воздух.

— У меня есть условие! — я ловлю момент, пока не испытываю страха перед Драконом, а какую-то безумную отвагу.

— Хм… Говори, — ухмыляется Армандо.