— Садись на стул. Я сделаю тебе прическу, — предлагает Зара.

— Я не собираюсь стараться ради Армандо! Я еще не совсем из ума выжила! — восклицаю я, хватаясь за свои заплетенные в косу волосы.

Я просто обвиваю косу вокруг головы. Вкупе с льняным платьем я теперь смотрюсь точь-в-точь как крестьянка. Надеюсь, я Армандо основательно разочарую, и в постель он меня не потащит. Пусть Инэс там старается.

Во второй раз за нами приходят уже два стражника. Армандо сам даже не соизволил явится за невестой.

У меня все внутри кипит от гнева и страха. Я никак не могу смириться с тем, что сейчас стану его женой.

Мы выходим вслед за стражниками, но тут один из них толкает Зару назад в комнату.

— Ты не идешь!

— Она пойдет с нами! — с нажимом говорю я, глядя на подругу. Мне сейчас нужна поддержка, как никогда.

— И как ты меня уговоришь это сделать? — усмехается стражник, чувствуя собственное превосходство.

— Я не собираюсь никого уговаривать! Я просто не пойду на эту чертову свадьбу и всё! — пожимаю я плечами. — А потащите — порвете платье. За это вас Армандо точно по головке не погладит.

— Да на тебе не платье, а мешок из-под картошки! Материал крепкий — выдержит! — смеется он.

В глубине души я с ним согласна, но…

— А ты рискни! Оно только на вид такое! — блефую я. Да эта ткань, на самом деле, и Армандо выдержит, если его на ней повесить.

— Иди, давай! — стражник толкает меня в спину. Другой с любопытством смотрит на нас, ожидая, чем все это закончится.

Я стараюсь устоять на ногах и не сделать шаг вперед.

— Вот же упрямая ослица! — цедит сквозь зубы стражник.

— Иди уже, — Зара умоляюще складывает руки. — Я тебя здесь подожду.

Ну уж нет! Я сегодня невеста, а значит хоть что-то в этом замке будет по-моему. Меня просто захватывает собственное упрямство.

— С места не сдвинусь!

Он толкает меня сильнее, и я падаю вперед, хорошо хоть руки успеваю подставить. Холод каменного пола обжигает ладони.

— Ну да! Приведите невесту на свадьбу всю в синяках, — заявляю я, поднимаясь. Рука немного болит, поэтому я незаметно трясу кистью. Не показывать же им, что мне больно. Вряд ли меня кто-то пожалеет.

— Да, оставь ты ее, — машет рукой другой стражник. — Пусть тащит с собой и эту. Какая разница.

Второй тяжело дышит и кривится, ему явно не хочется уступать женщине.

Спокойный стражник кладет ему руку на плечо:

— Не стоит злить Армандо в такой день. Ты меня понимаешь… — заканчивает он многозначительно.

Даже я понимаю, что он хочет сказать. Армандо не церемонится, видимо, ни с кем. И всем от него прилетает в равной степени.

Слыша имя Дракона, агрессивный тут же вздрагивает и успокаивается. Имя Армандо быстро приводит в чувство любого в этом замке.

— На выход и за нами, — кивает он Заре.

Мы идем по длинным коридорам. Солнце ярко светит в окна. В другой день я бы радовалась теплому солнечному дню, но сегодня не до радости. Выглядит даже немного издевательски.

Наконец, мы доходим до небольшой арки.

— Дальше сама, — кивает спокойный стражник на вход.

Я замираю, пытаясь собраться духом. Второй уже было привычно поднимает руку, чтобы толкнуть меня, но спокойный его останавливает:

— Прекрати! Не хватало еще, чтобы она в зал влетела.

Зара берет меня за руку и сжимает мою ладонь в своей — подбадривая. И я решаюсь, и делаю шаг вперед в неизвестность, а Зара остается позади. Без нее я словно теряю опору и даже успеваю слегка покачнутся.

Передо мной большой зал с довольно низким потолком. Стол накрыт в центре. Гостей немного: Дориан, Лола и… всё. Хотя чему удивляться? Этот спектакль для Дориана затеян.

Армандо встает из-за стола и с самой радостной улыбкой, которую смог изобразить идет ко мне. Я бы назвала это волчьим оскалом, а не улыбкой.

— Дорогая невеста, — он сгибает руку в локте, предлагая мне взять его под руку.

Я не сразу решаюсь, за это получаю такой острый и злой взгляд, что сразу становится ясно, что меня ждут крупные неприятности, если я ему не подыграю.

Я кладу ладонь на его руку, и меня тут же прожигает насквозь другой взгляд. Взгляд Дориана.

Лола насмешливо смотрит на мое платье. Ей явно по душе то, что она видит.

— А я тебе говорила, Дориан, что ты совсем не разбираешься в людях и такой наивный. Подобрал замарашку на улице и ожидал, что она будет верной женой. Пригрел змею на груди, — невинным голоском произносит Лола, грациозным движением беря кусочек фрукта с тарелки и откусывая его белыми крепкими зубами. При этом она не отрывает от меня взгляда, словно откусывает мою голову. Кто в этой комнате настоящая змея, так это она.

Дориан с силой опускает кубок на стол. Глухой звук разносится по залу. Если бы Дориан мог, то кажется сейчас разорвал бы меня на части. Я невольно вцепляюсь сильнее в каменные мышцы Армандо.

Тот только пошло цокает языком, намекая, что я все же растаяла от его чар. Господи, он вообще в состоянии думать еще о ком-то, кроме себя!

Армандо, конечно, тоже замечает бешенство Дориана и его губы расплываются теперь уже во вполне искренней улыбке.

Он показательно заботливо усаживает меня на стул, а сам садится рядом.

Дориан продолжает прожигать меня взглядом.

— Мою невесту, я думаю, представлять не нужно, — произносит Армандо насмешливо.

— Не нужно! — цедит Дориан.

Я напряженно сижу за столом, вцепившись в край столешницы, не понимая, что хочет от меня Армандо.

— Ешь, дорогая, — Армандо накладывает мне в тарелку что-то красное с резким запахом . Но есть я не в состоянии. Все тело настолько зажато, что я точно не смогу впихнуть в себя ни кусочка с этого стола.

Я просто смотрю в тарелку, даже вилку не беру. Не вижу смысла.

— Разве ты не слышишь, что я тебе говорю?! — раздраженный голос Армандо гремит по залу.

И тут мне прилетает пощечина. По меркам Армандо, наверняка, это слабый удар, но моя голова едва удерживается на шее.

Я сквозь шум в ушах слышу, как где-то ахает Зара, мимолетом замечаю, как удивленно взлетают брови Лолы. Даже для нее это оказалось неожиданностью. А Дориан… Дориан в недоумении касается кончиками пальцев собственной щеки.

Я поворачиваюсь к Армандо. Он просто цветет от одного взгляда на Дориана. Проверка на Истинность удалась. Здесь любому станет понятно, что мы связаны. Хорошо, хоть когда Дориан меня на пол кидал в чужом замке, то гнев настолько затмил ему голову, что он не почувствовал этой связи.

Я пытаюсь прийти в себя, сжимая виски ладонями. В голове все не унимается шум.

Взгляд Дориана начинает метаться по мне. Мне кажется, что еще секунда, и он все поймет. Только не это! Хотя я уже и не знаю, что лучше: чтобы он понял и спас меня от Армандо, но тогда сбудется и проклятое предсказание! Но тут к счастью или к несчастью, я уже не понимаю, в дело вступает Лола, которая тоже всё поняла. Ей не выгодно, чтобы у Дориана появилась Истинная, поэтому она берет его под руку.

— Пойдем отсюда! Армандо, как всегда, пытается тебя унизить и растоптать!

Дориан несколько раз моргает, словно хочет проснуться.

— Пойдем, пойдем, — Лола тянет его из-за стола.

— Сбегаешь, братец, как обычно. Ну беги, беги, — насмешливо произносит Армандо. — Заласканный нашей престарелой мамашей младшенький. Так и не вышел из тебя настоящий Дракон! Обслюнявили тебя с ног до головы наши родители, вот и вырос размазня какой-то.

— А ты ничуть не изменился! — вспыхивает Дориан. — Я думал ты хочешь, чтобы мы снова стали семьей, а ты решил выставить меня идиотом!

— Я? Выставить тебя идиотом? — саркастически кривится Армандо. — Поверь, вокруг тебя и так кружит стая гиен, которая вполне с этим справляется и без меня.

Он скользит быстрым взглядом по Лоле. Но Дориан только хмурится и не понимает его. Даже я поджимаю губы. Господи, Дориан, да раскрой же ты глаза!