Мне все равно, что сейчас делает стража, главное, чтобы сюда не совалась. И как мы интересно должны осуществить её это “потише”? Приказать доске не трещать?

Наконец, мы обе летим на пол под ноги Инэс, а доска накрывает нас сверху. Я довольно больно ударяюсь и тихо шиплю, Зара тоже едва слышно вскрикивает.

— Не думала, что это будет настолько приятно, — с сарказмом произносит Инэс и вместо того, чтобы помочь нам встать, давит атласным туфлем на доску, вжимая ее мне в грудь.

— Прекрати, — шиплю я, сбрасывая с себя и доску, и ногу Инэс.

Она только довольно смеется, словно для неё это развлечение.

Мы волочем доску в сторону и принимаемся за следующую. Когда вторая доска поддается, радует то, что мы хотя бы не падаем. Нам удается её аккуратно уложить на пол.

— Ну что стоите?! Идите уже! — прикрикивает на нас Инэс, когда ни одна из нас не решается сделать шаг в темноту. — Вы хотите сбежать или нет?

Я-то просто сгораю от желания покинуть этот замок. Меня только от воспоминаний об Амандо мутит. Ненависть к нему придает мне смелости, и я первой шагаю в туннель.

Под ноги смотреть бесполезно: все равно ничего не видно. Я стараюсь придерживаться рукой за влажную липкую стенку. Когда ладонь скользит по слизи, то аж желудок в комок сжимается.

Я слышу, как за спиной тихо ахает Зара, явно вслед за мной погружаясь во тьму.

Мы аккуратно медленно идем вперед, нащупывая дорогу. Когда я вижу впереди полоску лунного света, меня просто переполняет счастье. Через минуты эти мерзкие стены окажутся позади!

Чужая ладонь ложится мне на плечо, я вздрагиваю и оборачиваюсь.

Но это всего лишь Зара.

— Давай, я первая прыгну. Если со мной что-то случится… — она запинается. — Возвращайся.

Её лицо сейчас в лунном свете кажется белой маской. Я вижу, что Заре очень страшно. Эти слова даются ей точно нелегко.

Я киваю и на секунду сжимаю её ладошку в своей, стараясь поддержать. У меня самой от одного воспоминания о жуткой высоте поджилки трясутся. Там еще есть выступы фундамента о которые легко разбиться. Важно хорошо оттолкнутся и прыгнуть далеко вперед.

Зара идет к краю. Она теперь просто черный силуэт на фоне звездного неба. Я слышу, как она что-то шепчет. Наверное, какую-то северную молитву богам, а потом прыгает.

Высота такая огромная, что когда я слышу всплеск воды, то мне кажется, что уже прошла целая вечность.

Я тоже подхожу к краю, стараясь не смотреть вниз. Сердце так и заходится глухим стуком от страха.

Я даю себе пару секунд собраться с мыслями, перечисляя про себя порядок действий: посильнее вдохнуть, чтобы хватило воздуха вынырнуть, и постараться оттолкнутся посильнее.

И тут кто-то меня неожиданно с силой толкает в спину, и я срываюсь с края, успевая только услышать позади:

— Сдохни, тварь, так я тебе и поверила, что ты не вернешься в этот замок!

Я зажмуриваюсь от ужаса, воздух свистит в ушах, юбка задирается до ушей, желудок подскакивает к горлу. Этот миг кажется мне бесконечностью. Я все лечу и лечу.

И вот, наконец, прохладная вода принимает меня в свои объятия. Я отчаянно барахтаюсь, пытаясь побыстрее вынырнуть, но глубина слишком большая. Я уже в отчаянии: воздух стремительно кончается. Легкие жжет.

Но тут Зара ныряет и выталкивает меня. Стоит нам оказаться на поверхности, как мы обе начинаем жадно глотать воздух. У нас получилось! Мы победно смотрим друг на друга и начинаем грести к берегу.

— Инэс тебя толкнула? — придушено спрашивает Зара, отплевываясь от водорослей, которые то и дело лезут в рот.

— Да! Видимо, шла за нами, а мы и не услышали, — шепчу я, стараясь не уйти под мутную зеленую воду.

Мы выбираемся на твердую землю совершенно измотанными и тут же валимся на траву. В свете огромной луны тени прибрежных деревьев рисуют на нас странные изогнутые линии.

Хорошо, что на улице тепло, но все равно мокрое платье противно липнет к телу, посылая по коже волны мурашек.

— Куда пойдем? — хрипло шепчет Зара.

— Не знаю, — растерянно говорю я. Дальше, чем сбежать из замка, мои планы не распространялись. — Домой мне нельзя. Армандо к мои родителям первым делом нагрянет.

— И за мной точно погоню устроит, — задумчиво тянет Зара.

Две беззащитные девушки против армии Дракона. Звучит как-то не слишком ободряюще. А я еще и беременна! Я невольно глажу себя по животу, словно пытаюсь успокоить того, кто живет во мне.

— Идем на север! К твоему отцу и будем надеяться, что он сможет противостоять Дракону, — решаю я.

Раз Армандо забрал Зару, как заложницу, значит не смог справиться с северным королем. А еще я надеюсь, что по пути мы встретим в каком-нибудь баре старика — пьянчужку Оракула. И тогда я его точно не отпущу, пока он мне не поможет.

Метка начинает чесаться, и я привычным движением ее скрываю.

Мы встаем. Нужно оказаться, как можно дальше от замка, когда нас хватятся.

И тут кто-то начинает ломиться сквозь плотные кусты.

Я в ужасе пытаюсь спрятаться за тонкими стволами деревьев, надеясь, что стражники нас не заметят в темноте. Зара тоже пытается изобразить из себя тростинку за стволом, похожим на черную линию, даже втягивает живот.

— Выходите, я вас вижу! — слышится знакомый голос.

Боже, это же Агайо!

— Все ждал, когда же у вас мозгов хватит сбежать. И когда прыгаете орать не обязательно! — ворчит он.

Мы переглядываемся. Наверное, орала я, но я даже не помню этого. Зара вопросительно смотрит на меня. Доверять Агао точно не стоит, но вот так стоять за деревом, когда он уже знает, что мы здесь, тоже глупо.

Я храбро делаю шаг вперед, но на всякий случай поглядываю на кусты, которые живой изгородью ограждают берег. Может при случае в них прыгнуть?

Они кажутся такими плотными, что мне становится ясно, что сквозь них быстро не пройти, если понадобится бежать.

— Не бойся. Я сам беглец, как и ты, — криво улыбается Агайо. — Армандо поймает — на куски порвет.

У меня мелькает мысль, что Дориан-то не знает, что Агайо предатель. Для него он просто пропал.

— И до Дориана тоже слухи дойдут, что я в замке Армандо побывал. А у него в голове все одно: кто с Армандо знаком, тот уже враг, — продолжает Агайо, словно мои мысли прочитал.

Хорошо бы Дориан это и к Лоле применял. А нет! Носится с сестрицей, хотя та наведывается в замок Армандо, как к себе домой.

— Пошлите со мной, — кивает он куда-то на юг.

Я упрямо качаю головой: мы пойдем на север.

— Глупые курицы! И далеко вы собрались?! Без денег, без еды! Ты жила под маминым крылышком, пока замуж не вышла. Эта, — он тычет пальцем в Зару. — Выросла считай в замке Армандо и тоже толком ничего не умеет! Вы же с голоду сдохните или хуже того в бордель какой-нибудь попадете!

— А с чего ты нам помогать взялся?! — прищуриваюсь я, поглядывая на неожиданного благодетеля. — Думаешь опять меня использовать? Ну уж нет!

— Кто-то идет! — тихо взвизгивает Зара.

Мы замолкаем и прислушиваемся. Совсем близко слышны голоса и позвякивание кольчуг и щитов. Нас ищут!

Я нервно оглядываю кусты, а Зара в страхе пытается на них залезть. Из-за этого ветки начинают ломаться и громко хрустеть.

— Куда?! — подскакивает к ней Агайо и хватает за шиворот. — Ты сейчас нас выдашь, ненормальная!

Он хорошенько её встряхивает и ставит на ноги.

— Сюда! — Агайо перешагивает обломки веток в им же сделанном проходе и машет нам, чтобы шли за ним.

Мы на его фоне, действительно, выглядим сумасшедшими девицами: я застыла, Зара стала бежать, куда глаза глядят.

Я спешу за Агайо, перепрыгивая через торчащие с боков ветки, Зара позади не отстает.

Нам ничего не остается, как следовать за Агайо. В темноте совершенно не видно: хоть какой-нибудь дороги или тропинки.

И тут позади нас неожиданно раздается злой голос Армандо: