Её голос звучит так, будто она меня в чем-то нехорошем подозревает. Может думает, что я нагуляла ребенка и скрываю? А впрочем, какая разница. Не ее дело.

Я беру мешочек. Он мне точно пригодится.

— Если хочешь избавиться от него, — она указывает взглядом на мой живот. — Стоит поторопится. Амэда — ведьма живет далеко отсюда. Пока дойдешь.

Последний человек на земле к которому я готова обратиться, так это Амэда.

— Спасибо! — произношу я настойчиво. Я хочу, чтобы хозяйка ушла.

Она понимающе кивает и исчезает за углом. Когда я остаюсь одна, то просто смотрю на звездное небо, поглаживая свой живот.

— Что же мне с тобой делать?

Я не испытываю ненависти к ребенку, который зачат насилием. Он ни в чем не виноват.

Но проблем у меня от этой беременности точно будет много. Я всегда думала, что буду рожать, окруженная родными, рядом будет любимый муж, и даже не предполагала, что рожать мне придется в дороге.

Я останавливаю руку, и меня затапливает нежность к маленькому существу внутри. Мне даже кажется, что ребенок слышит меня. А может это и так. Что я знаю о том, как развиваются Драконы? В этот момент к нежности начинает добавляться отчаяние. Мне никто ничего не подскажет и не поможет с этим ребенком.

Я сижу еще какое-то время, уставившись на черный лес. Он такой же темный, как и мое будущее.

В конце концов я тяжело вздыхаю и поднимаюсь: нужно отдохнуть, завтра предстоит долгий путь. Бессмысленные страдания ни к чему все равно не приведут.

Утром я просыпаюсь от аппетитных ароматов: хозяйка готовит завтрак. Тарелки уже стоят на столе. Агайо не дожидаясь нас ест ложкой густую похлебку.

Зара еще сладко спит. Я трясу ее за плечо, и она открывает глаза, жмурясь как кошка.

— Уже утро?

— Да. Вставай. А то Агайо все съест без нас.

— Как без нас? — вскакивает на ноги Зара. С неё в один момент слетает сон.

— Во дворе есть кадка с водой, — указывает на дверь хозяйка. — Там можно умыться.

Мы выбегает во двор, там плещем в лицо прохладной водой, белым порошком трем зубы и быстро бежим назад. Мы подозреваем, что Агайо способен все съесть в одиночку!

В доме мы сразу же устраиваемся за столом. Хозяйка наливает похлебку и нам. У Агайо миска снова полная: уже вторую ест. Ложка так и мелькает, заполненная картошкой и густой подливкой.

Я опускаю ложку в коричневую жидкость с ароматными травами и вытаскиваю кусок мяса. Я знаю, что мясо это дорогое удовольствие для крестьян, и едят его не часто. Его нет ни в тарелке Агайо, ни в тарелке Зары.

Хозяйка украдкой улыбается мне, и я быстро запихиваю кусок в рот, чтобы Агайо не увидел. Зара замечает этот кусок, да и улыбку хозяйки тоже и с удивлением растерянно смотрит на меня.

Я ободряюще ей киваю, чтобы она поняла, что все в порядке.

Хозяйка тем временем наполняет мешок Агайо пирогами.

Когда мы сытые встаем из-за стола и готовимся продолжить наш путь, на прощание хозяйка обнимает только меня. Агайо только хмыкает, глядя на это. Ему явно чужды теплые отношения между людьми.

Наш путь продолжается: мелькают дни, чужие избы, леса, извилистые тропинки. Проходит и так почти месяц.

Мне становится все тяжелее идти, благо платье широкое и скрывает живот, который начинает потихоньку выпирать. Зара покрывает меня как может, то я на солнце перегрелась, поэтому меня рвет, то от усталости. Но и ее фантазия постепенно иссякает.

Я часто иду облокотившись о ее руку, а Агайо при этом постоянно ворчит, что мы еле движемся.

Мне хочется заорать ему в лицо, чтобы он сам попробовал идти быстро на отекших ногах! Но мне приходится сдерживаться.

Обычные лиственные леса постепенно заканчиваются и начинают сменяться более яркими южными. Все больше плодов на деревьях, которые можно сорвать и съесть, и это радует.

Мы нигде не останавливаемся, чтобы надолго осесть, а идем все дальше и дальше.

— Куда ты нас ведешь? — спрашиваю я, не выдержав, да и Зара в этот момент смотрит на Агайо с тревогой.

— Туда! — машет он рукой вперед. — К границе королевства. Если появятся Драконы, то мы сможем ее быстро перейти. А у султана Фахр уд-Дин Осман-бея они нас не достанут. У него на службе такие церберы, что Драконы и не сунутся.

В принципе звучит логично, да и хоть какой-то план. И мы идем дальше.

Драконы спустя столько времени кажутся чем-то далеким и не слишком опасным.

— Вот почему старый Дракон не оставил завещания?! — ворчу я, прихрамывая позади Агайо и опираясь на руку Зары. — Сейчас в королевстве был бы мир.

— Почему же не оставил? — неожиданно оборачивается ко мне Агайо. — Оставил. Но об этом только Драконы знают, да я. Оно лежит в подвале замке в секретной комнате. Но она откроется только при каких-то там определенных обстоятельствах.

— При каких? — меня тут же переполняет любопытство.

— Не знаю. И никто не знает. Старый Дракон умолчал, что там за обстоятельства.

Я злюсь на старика с его тайнами. Из-за него полкоролевства в руинах, а я в бегах!

Иногда мне кажется, что за нами кто-то идет.

Я резко оборачиваюсь, но только вижу промелькнувшую тень.

Зара тоже оборачивается, но явно ничего не замечает, и просто пожимает плечами, наверное, думая, что моя беременность и на голове отразилась.

— Агайо… — зову я, так как он обычно идет на пару метров впереди.

— Что? — Агайо резко останавливается.

— За нами вроде кто-то идет…

Агайо пристально всматривается в придорожные кусты и хмыкает:

— Нет там никого. Хотя…

Он поднимает меч:

— Если кто-то нас будет преследовать, и не дай бог дернется убить Истинную, то я насажу его на этот меч. Лучше мне не переходить дорогу! У меня свои планы! Надеюсь, я понятно объяснил?!

Агайо поворачивается и идет дальше.

Я слышу, как хрустит ветка, где-то слева от дороги, вздрагиваю и спешу за ним. Зара не отстает, пугливо озираясь по сторонам.

Что это сейчас было? Агайо произнес какую-то странную речь. Словно он знает того, кто за нами идет и предупредил его не лезть к нам. И какие у него планы? Подождать пока о нем забудут и вернутся в родные края? Или остаться на юге навсегда?

На улице становится все жарче, дома в деревнях уже не такие добротные, а люди совсем легко одеты и более смешливые, чем те, которых мы оставили позади.

Но и здесь кое-где все же попадаются разрушенные деревни. Война дошла и сюда. Иногда мы ночуем в уцелевших домах, которые покинули жители.

В один из дней мы подходим к границе.

Любому с первого взгляда станет ясно, что здесь заканчивается королевство Драконов: по земле тянется выжженная полоса шириной в метр.

Агайо уверенно шагает на почерневшую землю.

— Ты же говорил, что мы перейдем границу, только если за нами погонится Дракон! — напоминаю я. — Позади никого нет!

Я машу рукой в сторону поля с яркой травой.

— Я передумал, — спокойно заявляет Агайо. — Если хотите оставайтесь здесь.

Я не понимаю, что мне сейчас страшнее: остаться одной, но в своей стране или с Агайо пойти в чужую. Зара тоже растерянно смотрит на меня. Но у меня нет правильного ответа. Вот почему в голове в такие моменты нет однозначного решения?!

Я колеблюсь. У Агаой еда и какие-то деньги, а у нас ничего. Идти с ним выглядит более правильным решением, но у меня сердце не на месте. Зачем он нас обманул?

Ладно. Я решаюсь. Надеюсь, он не собирается пройти пешком и соседнюю страну. Скорее всего найдет домик поблизости, а значит в любой момент можно вернутся.

Я тоже ступаю на выжженную землю. Агайо оборачивается и только усмехается, словно знал, что так и будет. Зара нагоняет меня и берет за руку. Я сжимаю ее ладонь: я не одна! Хотя бы это успокаивает.

Первый же город на нашем пути разительно отличается от городов нашего королевства. Здесь, кажется, царит совершенно другая жизнь, другая вера, другие обычаи.