Солдат неожиданно хватает меня за волосы и с размаху окунает мою голову в хрустальную воду.

Я на секунду замираю от неожиданности, а потом начинаю биться в его руках. Но он держит крепко меня за шею. Я даже толком воздуха от неожиданности глотнуть не успела, поэтому легкие начинает нестерпимо печь. Господи, да что ж они творят!

Солдат так же рывком поднимает меня из воды, я жадно глотаю воздух, ничего не соображая. Откуда-то сбоку слышится ехидный голос Армандо:

— Ну так что? Ты согласна?

Я на автомате отрицательно мотаю головой, осыпая брызгами солдата.

— Надо же какая упрямая! — хмыкает Армандо. — Повтори.

И меня снова окунают в фонтан. На этот раз я успеваю запастись воздухом, но его хватает ненадолго, а солдат и не собирается меня щадить.

И вот я снова дергаюсь в его руках. Мне кажется, что еще секунды и это будет конец, но в последний момент меня снова дергают вверх и дают глотнуть воздуха. Солдат на секунду ослабляет хватку, и я успеваю выскользнуть из его руки.

Я падаю на колени, больно ударяясь о брусчатку, и сгибаюсь пополам от раздирающего легкие кашля. По волосам стекает тонкими струйками вода, падая на черные камни.

Я поднимаю голову и встречаюсь взглядом с той самой девушкой, которая с ненавистью смотрела на меня. Сейчас она просто лучится счастьем: уверена, что я закончу сейчас свою жизнь в этом фонтане.

Я сжимаю зубы и выдыхаю едва слышно:

— Да!

Но она это слышит, даже на таком расстоянии, и сжимает руки в кулаки. Но это её проблемы — сейчас мне нужно выжить, а потом я найду выход.

— Вот так бы и сразу! — Армандо делает шаг ко мне и гладит меня по голове как собаку. Мне хочется уйти от этих прикосновений, сбросить его руку.

Но сейчас нельзя: мне нужно выиграть время, да и приятно смотреть, как бесится любовница Армандо, которая еще минуты назад с радостью ждала моей смерти.

— Подготовьте ее к свадьбе! — он слегка толкает меня вперед и мне приходится опереться рукой о землю, чтобы не упасть.

Но слушать его никто не собирается. Девушки медлят, поглядывая недовольно на меня.

Глаза Арманда недобро прищуриваются, и я всей кожей ощущаю его недовольство. Похоже сегодня в фонтане окажусь не только я, а еще и кто-то из его любовниц.

Он разворачивается к солдату и уже собирается что-то сказать, но тут выбегает вперед девушка с каким-то испуганным взглядом. Выглядит девушка простовато на фоне остальных. Длинная коса вьется почти до пят.

— Да, господин, мы все сделаем, — быстро подобострастно кивает она.

Мне видно, как по ее щеке вьется тонкий, едва заметный шрам. Мне почему-то кажется, что она уже успела испытать на себе гнев Армандо, и явно не жаждет повторения. А я выходит еще легко отделалась: мне хотя бы лицо не испортили. По этой девушке видно, что Армандо ничем не гнушается, чтобы получить то, что он хочет.

Секунду Армандо внимательно смотрит на своих любовниц и оценивает насколько они готовы ему повиноваться. Девушки склоняют головы под его взглядом.

— Занимайтесь! — кивает он на меня. — У вас есть неделя!

А я понимаю, что у меня есть всего лишь эта неделя, чтобы сбежать отсюда и не стать частью толпы девушек, которые сейчас готовы исполнять любые его прихоти. Я даже не сомневаюсь, что после свадьбы буду так же бегать вместе с ними по первому его зову. Он найдет, как меня сломать и заставить.

Да и вряд ли то, что я стану его женой заставит его отказаться от своих развлечений: весь его гарем точно останется в замке.

Армандо быстрым шагом проходит через двор и исчезает в дверях замка. Солдаты тоже разбредаются кто куда.

Я встаю и пытаюсь стряхнуть с юбки прилипшую грязь. У меня даже нет сменной одежды! Еще очень хочется вытереть голову полотенцем. Но девушки не спешат мне помогать. Только та, которая с испуганным взглядом подходит ближе и едва слышно говорит:

— Иди в замок, там есть служанки.

Девушка явно пытается усидеть на двух стульях: и чтобы от тех, кто сейчас стоит за ее спиной не досталось, и чтобы Армандо угодить.

Я плетусь в замок, а спину мне просто прожигают недовольные взгляды.

Слава богу, в замке ко мне тут же подбегают служанки с полотенцем.

Я вытираюсь, и меня ведут в комнату с… решетками на окнах. Да это просто тюрьма!

Дверь за мной запирают.

Я осматриваюсь. Набор мебели самый простенький: шкаф, кровать, стол да стул.

В шкафу, к счастью, есть совсем простое платье. Но мне и такое сойдет. Я переодеваюсь и первым делом встаю на стул и проверяю решетки на прочность. Я дергаю их изо всех сил, но они сделаны на совесть. Не сбежать!

И тут я слышу во дворе топот копыт: кто-то приехал. Я с любопытством выглядываю в окно и вижу…

Я вижу Лолу! Она без кареты, прямо так верхом на лошади. Даже удивительно, что такая фифа, как она, въезжает без обычной помпы. Видимо очень спешила. Её красное платье сейчас развевается на флаг на ветру.

Зачем она здесь?! Она же вроде за Дориана, а вот об Армандо только и болтала, какой он злой и противный.

Лола останавливает коня. Конюх тут же выбегает ей навстречу и помогает спуститься с лошади, а потом берет лошадь за поводья и отводит в сторону.

Армандо тоже, видимо, услышал, что кто-то приехал, поэтому выходит ей навстречу.

Он удивлен не меньше моего, но не теряет своего сарказма:

— Чем обязан визиту, сестрица, которую мой отец подобрал на помойке? — язвит он сходу.

Лолу аж перекашивает от напоминания, что она в этой семье Драконов по сути никто. Конечно, Старый Дракон не на помойке её подобрал еще младенцем, а на развалинах дома.

Шла война за новые земли, и родители девочки сбежали, оставив грудного ребенка. Дракон сжалился над малышкой и взял к себе в дом. Вот такая незамысловатая история у этой девицы.

Лола фыркает и гордо вскидывает голову:

— Еще приравняй меня к тем шлюшкам, с которыми ты спишь.

— Ты мало, чем от них отличаешься! — отвечает Армандо презрительно поглядывая на нее.

— Говори, зачем приехала или проваливай, — он демонстративно зевает, показывая, что уже устал от нее за эти минуты.

Лола подходит ближе к нему, и я вижу, как взгляд Армандо просто прилипает к ее вырезу в котором видно все, что положено скрывать приличной девушке.

— Поговаривают, что та девка — бывшая жена Дориана оказалась Истинной.

У меня все холодеет внутри. Так и до Дориана слухи дойдут. Господи, этого не должно случится! Он не должен ничего узнать или мне конец. Всё слишком рано завертелось. Мне бы еще чуть времени, и я бы нашла Оракула и может быть смогла бы все изменить!

Армандо с трудом поднимает поплывший взгляд и не сразу соображает о чем речь.

— Амэда всем разболтала уже. Вот же язык без костей, — ворчит он. — Это еще неизвестно Истинная она или это фантазии… Чёрт возьми, как же я про него забыл…

Армандо, видимо, вспоминает об Агаио. Но Лола явно не хочет, чтобы Армандо думал в этот момент о ком-то кроме нее.

— Да?! — нарочито удивленно спрашивает Лола и проводит розовым язычком по своим губам, отчего они начинают влажно блестеть.

Армандо совсем теряет голову, заметно, что он едва соображает.

— Если она окажется Истинной, надеюсь, что ты первой мне об этом сообщишь, — она касается на секунду его плеча тонкими пальцами, поглаживая.

— Зачем мне это? — Армандо пытается взять себя в руки и поднимает взгляд на её лицо.

— А затем, что мне есть, что тебе предложить, — она демонстративно покачивает бедрами. Тут и дураку понятно, что она имеет ввиду.

Армандо тяжело выдыхает и машет рукой:

— Ладно.

Лола плотоядно улыбается в ответ. Вот кто еще точно пытается усидеть на всех стульях. Сейчас ей кажется, что в этой битве победит Армандо, и она быстро собирается переметнуться на его сторону. А еще, видимо, и нырнуть в его постель.