- А знаете, - неожиданно бодро начал Эд, - я, пожалуй, заберу свои слова про Верхний мир обратно. Вы немедленно отправитесь домой оба. Нет, - добавил после недолгих раздумий, - после небольшого обряда.

Как правило, после подобных со всех сторон нелогичных предложений, которые разрушают под ноль подготовленные стратегии, назревает немая сцена, заканчивающаяся не иначе как взрывом обсуждений. И возмущений кое-кого, но мысленных.

Вот и получай Грандэссин сразу поток вопросов от трёх человек:

- Эд, что ты имеешь ввиду? Почему сейчас? - от Эссина.

- Какой обряд? Он повлияет как-то на положение Мираданиэнн? - от брата.

- С какой это стати? Не много ли вы берете на себя? - от Эн.

Эд провел рукой по столу, оценивая по шкале от девяносто девяти до ста идеальность покрытия и порядка, поправил папки в и без того ровной стопке и, игнорируя расспросы, продолжил свою мысль:

- Но у меня будет несколько требований. Первое: Эн не должна покидать Верхний мир ни при каких обстоятельствах. И желательно ей находиться под присмотром, - на последнем он усмехнулся, находя понимание в глазах остальных мужчин. - В Нижнем мире сейчас опасно. Маг из вашего мира, давно его покинувший, собирается провести ритуал, последствия от которого сложно вообразить. Есть все основания полагать, что для этой цели он использует магический дар Эн. Как выяснилось, у них схожие способности. Поэтому она должна быть под защитой, пока мы не обнаружим Талена и не устраним угрозу.

- У тебя появился дар? - Дем обратился к сестре и потянулся к ее руке, аккуратно оттянув рукав, внимательно рассматривал чистую кожу. Провел пальцами. Ни единого штриха. И с грустью добавил, - Денотата нет.

- Денотат не нужен Стирающим границы, - ответила Эн.

- Стирающая границы, значит? - задумчиво произнес Дем. - Опасный талант, если принадлежит человеку без собственных границ и представлений о разумности.

- Верно, - подтвердил Сай. - Тален как раз из таких.

- Еще одно требование, - тем временем напомнил о себе Эд, настроение его отчего-то испортилось, глядел недобро, говорил сердито, - разобраться с нелегалами. Закрыть любые возможности магам спускаться в Нижний мир.

- Для нас было открытием, что кто-то из магов, людей с магической искрой может покидать пределы силового контура Верхнего мира. Когда Мираданиэнн пропала, всё проверили, каждый уголок, Топи просканировали, озера, неосвоенные острова. Ничего. И вдруг на одном из новых островов наткнулись на склад камней неизвестного происхождения. Проследили, нашли магов. Целая схема под носом всех ведомств княжества. Многолетняя. Камень позволял закрывать от контура наличие магии на расстоянии вытянутой руки, без труда перемещаясь сквозь контур, пронося с собой всё, что угодно. Расследование продолжается, но считайте это требование исполнено.

- И последнее. Я заберу свою жену, как только в Нижнем мире для нее будет безопасно. Навсегда.

Приехали. Кажется, Эн пропустила целую главу этого увлекательного романа. Вот ещё страницу назад речь шла о невесте, когда она успела перейти в статус жены?

- Свадебный обряд? - в два голоса воскликнули те, кого, вообще говоря, намерения Грандэссина не особо затронут.

Единственная, кто должен был высказать свое мнение, с тоской и унынием все чаще и чаще посматривая на дверь. Даже не слушала дальнейшее обсуждение. Сколько можно им объяснять? Им... Ему! Конкретно самому непреклонному, несносному человеку во всех двух мирах! Где ее ОПБ, особо пронырливое братство? Пора выбираться отсюда. К знахарке.

Только она собиралась нырнуть в пространство мыслей-нитей, чтобы связаться со Знахаркой, как неожиданно засветилась небольшая полоска на стене рядом с Грандэссином, расширяясь до размеров ладони. Эд приложил к ней руку, через несколько секунд он возвестил:

- Кто-то созвал Совет кланов. Вестник передает, что все уже в башне Совета. Нас ожидают.

Кабинет Грандэссина в башне Управления дознавателей, где состоялся знаменательный разговор про невест, жен и других малоинтересных вещах:

Кто, о чем задумался Эн было неведомо, хотя она теперь вполне может это узнать без особых трудностей. Нет, одно препятствие всё же есть: быстро и точно определять принадлежность мысли-нити. Впрочем, сейчас и без ее таланта догадки были.

Сама же Эн не к месту стала размышлять, в каком родстве состоят Сай и Эд. Эссин - правитель Нижнего мира, значит, как бы это выразиться, первый и действующий наследник правящей семьи в клане Грифонов. Грандэссин - второй наследник. Значит, они могут быть братьями, двоюродными братьями, дядей и племянником? В первое и последнее верилось мало, учитывая возраст эссинов и родителей Эда, с которыми Эн успела познакомиться. А собственно к чему это она? Дело в том, что Эн не раз уже приходилось наблюдать, как в момент высшей степени сосредоточенности Эд и Сай действуют почти синхронно, как один человек.

Получив вестник и сообщив его содержание, в первую очередь Сай и Эд переглянулись. Значительно так. В их нечитаемых для окружающих взглядах они, вероятно, передали друг другу все опасения, перспективы, варианты развития событий, выработали стратегию, план и распределили задачи. Во вторую очередь одномоментно повернули головы к Эн и Дему. И в третью очередь слаженно кивнули, согласовывая между собой сценарий будущего действа.

- Тален решил действовать на опережение, судя по всему, - издалека начал Сай.

- Или ему стали известны факторы, негативно влияющие на подготовку к ритуалу, - предложил другую причину Эд. - Например, появление в Нижнем мире Демтеогорда, который может убрать с поля главную фигуру. Забрать Эн домой.

- Что будем делать с Эн? - Эссин задал вопрос. Формально. Только для того, чтобы Эд озвучил ответ, принятый ими в молчаливых гляделках-переговорах.

"Только попробуйте запереть в своих башнях!" – прошипела Эн, подключаясь к внутреннему каналу связи с Грандэссином.

"Душа моя, я бы так и поступил, но что-то мне подсказывает, что приключения от тебя не удержат ни одни двери. Но в действительности, - переходя на серьезный тон, - нет времени на шутки. Не отходить ни на шаг, ничего не трогать, при малейших признаках опасности сразу же говорить мне. По мыслеречи. Ясно?"

Эн погрузилась в мысли. Собственно, зачем ей Совет? Может быть эти на Совет, а она...вжух...на Гарнера. Со Знахаркой. И того. Одно крыло тут, другое там. Не заметят даже, как они обернутся. На Совете, наверняка, вопросов много решать, обсуждать будут. Зная сколько времени, отец проводит в заседаниях, и это только княжество, один по сути клан, то... Погодите-ка. Один по сути клан...

"Эн, я не слышу твоего однозначного да", - отвлекал от внезапно мелькнувшей истины.

- Эн и ее брат, - продолжался разговор в кабинете, - отправятся на Совет с нами. Представлю Эн в качестве своей невесты, Демтеогорда - как есть, ее братом.

...Один по сути клан. В Нижнем мире четыре клана. Эн вернулась к прошлым выводам. Пусть будет, что Ювхи собрала особенную кровь трёх из четырех. Или все четыре, при условии, что Эд тоже подойдёт. Ведь можно не охотиться за кровью Эссина, можно охотиться за ним самим. Отправить первого наследника в Безмирье, и всё. Но не о том сейчас речь...

- Прекрасно, - подтвердил Сай. - Я немного задержусь, заберу, пожалуй, из Архива книгу Ведары. Привилегии правителя позволяют мне многое.

Сай, не прощаясь, покинул кабинет.

- Демтеогорд, Эн, прошу, - Эд поднялся из-за стола и в два шага оказался рядом с Эн, подавая ей руку. Но она не сдвинулась с места. - Эн?

...А ритуал, вообще-то, объединения...

Эн снова потянулась к мыслеречи, открывая Эду свои рассуждения. Он замер, так и не отпустив руку.

...Объединения Нижнего мира с Верхним. И значит Талену должна понадобиться особая кровь кланов Верхнего мира. Который по сути один. И кто там подходящий? Отец, как князь. Но ведь и в Урман Иясе Бахтияру предпочли Ирека. Дем?