Эд покачал головой, впервые добродушно, можно сказать, ласково, если такое вообще возможно с непоколебимым Грандэссином, улыбнувшись ей.

- Пожалуй соглашусь с охотницей. Ты слишком доверчиво относишься к своим ощущениям. Полагаешься на опыт, которого у тебя откровенно мало. Нижний мир — это не твой дом с милейшими магами. Хотя тебе уже пора было пересмотреть это утверждение, принимая во внимание, наличие службы дознавателей и нелегалов, посещающих наш мир без разрешения князя и всех его подчинённых ему глав ведомств.

Не понятно, теперь настала очередь Эн хмуриться. Опять внушение? Но от кого в этот раз? Или Эд просто успокаивает, пытается отвлечь от главного?

- Но вы не ответили на вопрос о...

- Твоём будущем, - прервал Эд. - Как только единая душа проявила себя, ты стала частью моего клана. Прими это. И чем быстрее, тем лучше для тебя. Со всем остальным, в том числе и твоей магией, мы разберемся.

Сокрушительное поражение. Эн посмотрела на грифона, тот посмотрел на нее. Она перевела взгляд на Эда.

— Это хранитель вашего клана?

— Это хранитель нашего, - с нажимом поправил он, - клана. Его имя Гарнер.

Гарнер величественно поднял голову повыше и приосанился. Повисла неловкая пауза. А потом сначала Шурх мелко затряс пышной кроной с листьями, затем Шыч накрыл хвостом глаза и начал слегка дрожать, за ним и Дивиэ в облике фибулы тихонько замерцал. Эн держалась до последнего, но не выдержав пару раз хихикнула.

Грифон обиделся, а Эд удивлённо приподнял брови, молчаливо требуя объяснений.

- Все в порядке, - Эн взяла себя в руки, всё-таки ей ещё договариваться с Грифоном. - Просто имя довольно... Скромное, - подобрала она определение, - для такого прекрасного, исполненного достоинства и величия хранителя. Кажется, его имя означает "хранитель".

Имя хранителя Хранитель... Фантазия, конечно, у них слабовата. И вовсе это не смешно. Бедный Гарнер! Эн всячески пыталась вызвать в себе сочувствие, чтобы подавить рвущиеся наружу смешки. Наверное, это нервное уже.

Она подошла к Гарнеру и подняла руку.

- Не советую этого делать, - тут же за локоть придержал ее Грандэссин. - Гарнер не любит этого.

Эн тоже не хочет в клан Грифонов, но ей приходится. Так что Гарнер и тебе придется идти на контакт.

- Я заметил, что твои мысли теперь слышу не все. Вот, например, сейчас могу с уверенностью сказать, что ты что-то задумала, но только по выражению лица.

- Желаете знать подробности? - она усмехнулась. - Готова поделиться, если направимся в Южные кланы.

Эд повторил ее гримасу.

- Не стоит. Сам узнаю. Пора выдвигаться.

Он подбросил ничего не подозревающую Эн на спину Гарнеру вместе с Шычем и Шурхом и, приказав крепче держаться, запрыгнул следом. Немедля более, грифон тут же рванул с места, но не взлетел, а перебирая лапами ловко взбирался по стволу дерева-великана, проскальзывая под ветками, перепрыгивая на другие, поднимаясь выше и выше со скоростью выпущенной в воздух стрелы.

Эн от страха мертвой хваткой вцепилась в гриву-перья, приникая к туловищу птицезверя, не замечая даже слишком близкого нахождения Эда, его фактически объятий, оказавшись в кольце его рук. Он удерживал их за невидимые в множестве перьев ремни. Шурх в восторге растопырил ветки с листьями, мешая Эду, то и дело норовя покарябать его, а Шыч не изменял себе:

- Шшчтшшт, - шипел он, связывая дополнительным живым чешуйчатым ремешком талию Эн с головой Гарнера.

Взобравшись высоко над землёй, как только между ветками Гиганта появился просвет, грифон расправил свои огромные крылья и взмыл в небо, в мгновение поднимаясь выше деревьев и паря в синеве над Нижним миром.

Спустя некоторое время Гарнер догнал своих сородичей с Саем, Знахаркой и другими людьми, что прибыли с Саем в Подземелья.

Не досуг как-то до этого было создать визуализацию кого-то из клана Дию Пэрие. Ну вот сейчас самое время. Мангуш, молодой Верховный клана Дию:

Лететь на птицезвере, конечно, не то же самое, что на Колибри. В летательных аппаратах Верхнего мира комфортная и, что важно, закрытая кабина, отдельное кресло. Имеется в виду, что сидеть на нем можно отдельно от остальных участников полета. Не прижимаясь, да. Без вот этих вот обниманий. Вынужденных же, да? И в целом значительно спокойнее. Не надо держаться так крепко, как будто от этого зависит твоя жизнь. А почему это как? Как раз точно зависит. Прибавьте к этому, свист ветра в ушах, страшноватые звуки хлопков от нередких взмахов огромных крыльев, и волосы, которые давно растрепались, и хаотично били по лицу.

Надо посоветовать жителям Нижнего мира перенять технологии по изготовлению джетфлаев. Без магии они вполне могут работать в ручном режиме. На близкие расстояния использовать вряд ли получится. Всё-таки дома-деревья у них высокие чересчур, ветки и листья, как непроходимые дебри, затруднят полеты. А вот межклановые поездки, проходящие выше леса, станут намного приятнее и безопаснее.

И на местные виды смотреть станет возможным, когда не приходится сосредоточенно следить, как бы из рук не выскользнули ремни, а ты сам - из ... То есть со спины крылатого. А ведь посмотреть есть на что.

Сверху Великий лес выглядел по меньшей мере величественно и масштабно. До самого горизонта простирались Гиганты, полностью покрывая собой землю, ни малейшего клочка земли не разглядеть за ними. Сплошной изумрудный, если восстановить в памяти цвета листвы, океан.

- Начинаются территории клана Грифонов, - перекрикивая ветер, произнес Эд на самое ухо.

Океан постепенно зарябил, перемежаясь с массивами деревьев, вершины которых частично были освобождены от веток. С высоты создавалось впечатление, что над волнами пестреющей глади вытянулись в вверх причудливые башни, соединенные в единое целое длинными, прямыми или изогнутыми, мостами-переходами.

Чем дальше они продвигались вглубь земель клана, тем многочисленнее становились такие башни, плотнее прилегали друг к другу, пока внезапно не расступились перед рядом из особенных деревьев-башен. Они, отставленные друг от друга на равные расстояния, сверху представляли собой ровный круг, в центре которого, отдельно от остальной части домов клана расположились выделяющиеся на фоне других башни с округлыми, словно грибные шляпки, кронами, с лишенными веток стволами с внешними витыми лестницами, спускающимися вниз от самого высокого этажа, к нижним, обнимая дерево, подобно лианам, с красивыми мостами между собой. Но к ряду, вероятно, охранных деревьев, тем, что шли по кругу, вело только несколько переходов, прочие замыкались внутри круга.

- Клан грифонов занимает обширную территорию, - преодолев охранный контур и опустившись на мост к одной из башен, заговорил Эд. - И в отличие от Урман Иясе в основном занимают вершины Гигантов, нижние уровни предназначены для ферм, пастбищ и фабрик. Здесь, - он очертил рукой круг из башен. - земли правящей семьи клана, башни Управления дознавателей и Совета кланов с их архивами. А вот это - наш дом.

Грандэссин легко спрыгнул с грифона и помог Эн спуститься. Она проследила взглядом по лабиринту лестниц и мостов, приходя к неутешительному для своих планов выводу: сбежать отсюда надёжнее только тем же способом, как они и прибыли. То есть на кое-чьей спине. Остальные грифоны, кроме несущего Сая и Знахарку, направились прямиком к башне с внушительным толстым стволом. Скорее всего, это и есть башня дознавателей. Уж слишком строгий у нее вид, не подлетать близко, а то поймают и начнут пытать, сколько апельсиновых маффинов было съедено без спроса. Да, мысли о еде и пытках одновременно не спроста.

Сай спрыгнул к соседнему дереву. Проводив Знахарку от дверей в башню, обернулся и махнул Эн рукой. Грандэссин неожиданно быстро закрыл собой вид на соседей, и взяв Эн за руку, потянул к башне. Эн даже улыбнуться в ответ Саю не успела.

- Нас ждут. Поторопимся.

В то же мгновение, как Эд прикоснулся к ладони Эн, девушку окутали невидимые никем тонкие нити. По одной они выпрямлялись, сплетаясь с предыдущими, складываясь в единое полотно. Законченное полотно подёрнулось с одного уголка, будто кто тряхнул его от пыли, и побежала волна по ткани, поднимая за собой детали картины, создавая из них объемные предметы и окружение. Оживляя новое видение.