- Давно ли Ирек прибыл в клан?

- Две весны утекло с тех времён.

- До дня свадьбы было что-то необычное?

- Все события шли своим чередом...

- Мугу, - неопределенно выразил свои мысли Сай. - Итак, день свадьбы. Что произошло, и где сейчас Ирек?

- Перед началом церемонии жрец Храма обнаружил пропажу ритуальной книги и каффа невесты. Без них обряд не может быть совершен по обычаям наших предков. Не может быть совершен днем позже названного жрецом и старейшинами. Если книга и кафф не будут возвращены в Храм до нового дня, то ритуала не будет: голова невесты покрыта позором.

Бахтияр замолчал, давая возможность осмыслить сказанное.

- Смятение и тревоги принесли в наш дом южные кланы, - Бахтияр искоса кивнул на Шыча, всё ещё спокойно дремавшего на руке Эн. - Ирек и несколько моих воинов отправились по следу, и мы все надеялись на их скорое возвращение. Но пока дорога не привела их обратно, и...

- И дознавателям все равно пришлось бы сообщить о пропаже, если есть подозрение на вмешательство в дела клана из вне - закончил за Бахтияром Сай.

Эн почти понятна стала история, кроме того, каким образом, опять были замешаны эти южные кланы и кто-то подобный Шычу.

- Остаётся выяснить, где хвост свой бросили ползущие? Что навело на южные кланы? - задавая вопрос, Сай повернул голову к Эн и смотрел ей прямо в глаза, так пристально, что даже змей шевельнулся нехотя и прошипел что-то недовольно.

Сразу бы так и сказали, что лучшее отнекиваться от связи с южными кланами. А то сами к ним причисляют сначала, а потом подозревать в чем-то собираются. Эн невозмутимо отпила глоток из чашки, у нее в любом случае нет никакой книги, а кафф вообще не невесты, а какой-то там рабыни. Но если им прямо очень надо, она с удовольствием отдаст его.

- Ползущие, - медленно повторил Бахтияр, тоже неотрывно глядя на девушку за столом. - Сколько бы пользы было бы всем кланам, если бы клан ползущих… - он кашлянул, пряча в этом звуке настоящие мысли, - если бы их отправили в Пустые Земли.

Пустые Земли! Там, где древний источник?

- Они и так занимают южные территории, куда дальше? - со смешком заметил Сай.

- Пустые Земли сложно покинуть по своему желанию. Тогда бы поменьше вмешивались они дела чужих народов. Один из стражей Храма открыл вход. Сам. Пока ползущие могут управлять чужой волей, никогда не будет покоя в Нижнем мире.

- Нам, Урман Иясе, - справившись с ненавистью, пропитавшей последние слова, Бахтияр продолжил, - доступны нити следования живого, если они пролегают по нашему лесу и ещё отдают тепло. Лес может указать своим хранителям, куда они ведут. По начертанным Лесом нитям и отправился отряд Ирека.

- Ясно.

И все за столом, кроме Эн, дружно кивнули друг другу, приходя к общим итогам в этой беседе и погружая комнату в задумчивую тишину. А вот от Эн ускользала вся логическая цепочка. Неожиданно девушка почувствовала копошение на своей ноге, которое также внезапно сменилось проворным скольжением вверх.

- И… - на выдохе пискнула она, борясь с леденящим душу ужасом, внутренним криком и пытаясь избавиться от таинственного нечто.

Тишина в комнате стала ещё более глубокой, а на девушку одновременно уставились три пары глаз, надо признать очень удивлённых, внезапно увидевших нечто редкое, но несильно приятное на вид. Кажется, надо было использовать другую букву. Может быть, у них запрет есть на употребление буквы "И" в отдельных предложениях? Или она нарушила правила поведения за столом в момент обсуждения серьезных вопросов клана?

- Не обращайте внимание, - прочистив горло, первым вернулся к разговору Сай, отнеся слова Эн к разговору - вы же знаете, чему там сейчас учат стажёров. Так... больше теории дают, чем практических знаний. Вот и приходится на все расследования брать с собой.

- Да-да, - даже молчавшие все это время Юлгиз и Ядгар, согласно закивали головами.

- Стажёр Нэ, я вам позже разъясню детали, что останется для вас непонятным, - менторским тоном проговорил Сай для Эн.

Теперь ясно, как исполнять роль стажёра. Пункт первый: пить чай и молчать. Пункт второй: иногда издавать очень короткие мысли, буквально в одну букву. Пункт третий: вернуться к пункту один. Но Эн не была бы самой собой, если бы действовала всегда по навязанному кем-то плану. Без собственных поправок на характер.

Итак, пункт первый: пить чай и наблюдать. Шевеление прекратилось, Эн искоса осмотрела ногу и, ничего не обнаружив, списала свое состояние на обострившееся воображение. Тем более Шыч на руке более не подаёт признаков жизни, и это становится показателем отсутствия опасности и... интереса? Стало быть, чаепитие и приятные собеседники не дадут информации сверх того, чем уже поделились. Преимущественно в восьми случаях из десяти в "Детективных историях мага Ираклия Куро" следствие находило ответы исключительно на месте преступления. А это значит, что пора бы покончить с чаем и перейти к следующему пункту.

Пункт второй: иногда издавать очень короткие мысли, буквально в одну букву, и дальше действовать по обстоятельствам. Эн аккуратно поставила свою чашку на блюдце и порывисто поднялась на ноги.

- А, - "а где Храм?" должна была содержать в себе очень короткая мысль, но вышла, как и положено ответственному стажёру "буквально одна буква".

А все потому, что надо было устраиваться за столом, принимая во внимания все имеющиеся повреждения в теле, и общей усталости после утренних приключений. Ногу тут же пронзили тысячи иголочек, болезненно, до точек в глазах. И вроде бы не так же все плохо было, откуда такие ощущения? Удержать равновесие девушка не смогла, уставшие мышцы требовали ещё отдыха. С тихим вскриком Эн рухнула обратно, добавляя себе ушибы и ссадины. Даа, неловко получилось. Но обстоятельства они такие.

- Что с вами, Э.. кхм..стажёр Нэ? - забеспокоился Сай.

- Нога, - только и смогла произнести Эн.

Сай поднял глаза к Бахтияру, но тот уже отдавал приказ:

- Ядгар, проводи к знахарке.

Ядгар с готовностью подскочил со своего места и, давая знак следовать за ним, быстрым шагом направился к выходу. Эн попыталась снова встать на ноги, но в мгновение Сай развернулся и подхватил ее на руки.

- Не стоит усугублять положение, - небрежно бросил он.

На этот раз они спускались вниз и не очень долго. Прошли по пустынному переходу, вдоль стен которых располагались полки с горшками и склянками, крючки с пучками растений и шкафчики с книгами и рукописями, на каждом предмете яркими светлыми пятнами выделялись прямоугольные ярлычки, в углу, прижавшись друг к другу, стояли бочки и высокие кувшины. брались до соседнего дерева-гиганта и попали в просторную комнату. Одного взгляда на обстановку комнаты хватало, чтобы поежиться от нехороших предчувствий и пойти на поводу у внезапного желания поскорее убраться отсюда. Не иначе пыточная тут у них.

Глава клана Урман Иясе, или духов леса, Бахтияр Славный (визуализация):

Комната знахарки выглядела по меньшей мере устрашающе. Если бы Эн зашла внутрь на своих ногах, она непременно сделала бы шаг назад. В центре комнаты располагался огромный рабочий стол, часть которого занимал открытый огонь с котелком над ним, а остальное баночки, коробочки, лопатки, ножи, острые прутья. С правой стороны от стола угол комнаты отделяла ширма с ярким рисунком разинувшего пасть льва, с особым усердием придавливающего мощной лапой дохлую змею. Показательно, ничего не скажешь.

С другой стороны, все та же утварь вероятно со снадобьями, но вперемежку с острыми иглами, щипцами, ножами, ножницами и прочими угрожающими равнодушной сталью и поблескивающими неровным холодным светом в лучах огня, исходящих от стола в центре. И коллекция кинжалов на стене, среди которой особенно выделялся клинок с рукоятью змеи, украшенной камнями. Как будто бы хозяин этого места, а точнее хозяйка, задалась целью дать отпор кому бы то ни было на любом сантиметре своего жилища. Скорее всего и за ширмой нечто совсем опасное, не для слабых глаз посетителей.