Второе - внезапно ввалившаяся в зал делегация мужчин, взъерошенных, мрачных, слегка недовольных. Звон мешает разговоры серьезные вести? Впереди всех в красивом кафтане, мотивами в вышивке перекликающийся с нарядом невесты, высокий, даже выше своих соплеменников, широкоплечий, с гордой прямой осанкой, темноволосый, с лежащей на рукояти кинжала за поясом рукой, вот-вот готовой выхватить смертельное оружие. Позади Бахтияр со своими людьми и Сай.

Сай отыскал среди гостей Эн и двинулся к ней. Хмурый, чем-то раздраженный. Возможно, не стоило дотрагиваться до ветки с колокольчиками, вмешиваться в ритуалы и местные традиции. Да, засиделась что-то на празднике, вообще-то и путь к источнику не близкий. Пора выдвигаться. Да...да... да побыстрее.

Пользуясь смятением, поднявшимся с приходом мужчин, Эн сначала нырнула за спину одной женщины, потом другой и как-то так довольно проворно добралась до стены, прячась за высокими фигурами молодых девушек и девочек, как по команде сбившихся в одну группку. Даже пригревшийся на руке хитрый змей не помешал совершить маневр. Хорошо, спокойно, но ненадежно. Сай-то видел её попытки к бегству.

Третье необычное обстоятельство — это падающая на колени рядом с Эн в слезах и криках девочка. Та самая, которая вместе с Эн опускала свой дар в чашу для ритуального леса. В поисках защиты или внимания она невольно ухватила Эн за ладонь, не стесненную тканью одежды, и тотчас упала на пол, рыдая, всхлипывая и выкрикивая обрывки слов.

- Я… не виновата… голос… камень… заставил… не я… не я... не я…

- Не ты, не ты, всё хорошо, - Эн не могла просто смотреть, надо бы пробираться к выходу и бежать, но как пройти мимо ребенка, страдания которого разрывают сердце на части. Да ещё и при всеобщем оцепенении, в ужасе отскочивших от них девиц.

Шыч понимающе сполз с руки, и расположился у ног, пристально следя за своей подопечной. Эн пересадила девочку на колени, и поглаживая по спине, как могла успокаивала словами. Но только пара глотков отвара, с трудом влитых Знахаркой, появившейся вскоре, позволили унять истерику.

И финальный аккорд. Среди вошедших пронеслось волнение, часть людей расступились, пропуская к центру зала ни кого иного, как Эда и его отряд.

Туше! Даа, обстоятельств как-то многовато, чтобы адекватно оценить обстановку. Кажется, будут несчастные случаи.

А вообще Эн в эту минуту подумалось, что важность и предвкушение сильных положительных эмоций на свадьбе несколько преувеличено. Возможно, в будущем стоит исключить это событие из собственной жизни, на всякий случай.

Посадочные места для невесты, пока она слушает колокольчики ритуального леса (визуализация приглянулась как-то сразу, не могла не поделиться):

Девочка всхлипывала, но уже не так яростно. Знахарка внимательно осмотрела ее ладошки, которые та успела расцарапать, неосознанно пытаясь отчего-то избавиться, как будто это намертво приклеилось к коже, и теперь сжимала растерзанные ладони в кулачки.

- Расскажи про камень, - посыпая порошком и прикладывая к поврежденной коже ткань, твердо и достаточно громко приказала Знахарка.

- Я нашла камешек, - не смогла ослушаться девочка, - Красивый, блестел, словно драгоценный. Может выпал из украшений невесты. В тот день приготовили их в большом сундуке. Отнести хотела матушке. Но...

Слезы снова покатились по щекам, она никак не могла собраться, чтобы продолжить.

- Говори, дитя, - раздался сверху властный голос Бахтияра.

Эн подняла голову. Вокруг них собрались все заинтересованные лица: глава клана, Сай, Ирек, придерживая Айлин, ещё несколько старичков, недобрая старушка и даже Эд. Слишком много наблюдателей, слишком высокие. Они нависали над Эн с девочкой, подобно мрачным скалам, отвесной стеной, уходящей своими вершинами за облака. Дыхание перехватило, неуютно такое пристальное внимание, а девочка ещё больше сжалась, втянула плечи. Близкое присутствие Знахарки, которая, как и все жители клана была значительно выше Эн, немного сглаживало эти резкие перепады высот.

- Как только дотронулась до камешка, он будто сам поддался к руке, - быстро, где-то сумбурно, недоговаривая мысли полностью, заговорила девочка. - Не ведаю, как отнесла в свою комнату. Не хотелось расставаться с ним. А потом голоса заговорили.

- Камень призыва, - прошелестело в толпе мужчин. – Совет утверждал, что они все уничтожены, а кто мог их активировать бесследно исчез.

- Голоса звали, торопили отнести в дар камешек Амине, потом прийти к бабушке Дамире. Амина чем-то разгневала бабушку Дамиру, и мне повелели готовится к ритуалу благословения. Голоса говорили и говорили, какой дар взять для ритуального леса из сундучка, настаивали...Но это не я.., - девочка опять всхлипнула.

- Дальше, дитя, - пресек новую волну слез Бахтияр.

- Голова закружилась, и случайно задела заклинательницу. И все закончилось, будто проснулась, голоса ушли, но я виновата, что слушала их и принесла беду в клан.

Неожиданно она встала перед Бахтияром с ровной спиной, отстраняясь от помощи Знахарки, опустив голову, ждала своего наказания. Глава молчал. Тишину разбавили два одновременно раздавшихся голоса:

- Как ты поняла... - начал Сай.

- Голоса называли имена? - не дал ему закончить Эд, многозначительно посмотрев прямо в глаза Саю, на что тот только пожал плечами и милостиво махнул рукой, предлагая продолжить. - Кому отдать? К кому пойти?

- Нет, - задумчиво ответила девочка, и поспешила пояснить. - Они повелели отнести камешек родственнице стража Храма, и мне сразу представилась Амина. А прийти к проводящей ритуал...

- Надия, ты возложила дар в чашу, но лес не проснулся? - задал вопрос снова Бахтияр.

- Нет, глава, - она мотнула головой из стороны в сторону. - И после даров бабушки Дамиры и тётушки Каримы лес молчал.

- Чей дар тогда принес благословение?

- Ее, - она указала ладошкой на Эн. - Заклинательницы.

Мужчины переглянулись. Точка обзора, которую ненамеренно занимала Эн, была стратегически неудобной. С пола вообще сложно следить за событиями, теряешься в ощущениях своей ничтожности, и осведомленность о деталях резко снижается. Невозможно понять, что для неё лично означал обмен взглядами и неозвученными выводами.

- Полагаю, достаточно, - Эд вышел вперёд, практически задевая носками обуви одежду Эн. - Поднимайся.

А вообще-то не очень бы и хотелось. Но не сидеть же и дальше на полу у всех под ногами. Затопчут ещё. Эн медленно поднялась, поправляя невидимые складки и отряхивая пылинки, пытаясь как можно дольше тянуть время и перебирая разные, желательно, нестандартные, пути отступления.

Что ее ожидает дальше, она не знала, поэтому справедливо опасалась каждого из стоящих напротив. Успела отшатнуться, когда Эд резко выбросив руку попытался схватить девушку, но ему не составило труда перехватить Эн.

"Не дергайся, я тебя нашел, и тебе не удастся сбежать снова," - прозвучали его слова в мыслях.

До Эн долетали обрывки разговоров:

- Давно у Урман Иясе не было такой радости. Даже старейшины не припомнят, когда ритуальный лес так долго пел свою песню.

- Почему лес отозвался на дар чужачки?

- Непростая девочка. Духи леса шепчут. Надо позвать жреца...

- Я не слышал, чтобы заклинатели могли отменять влияние Камня призыва.

- Клан ползущих! Чтоб дороги их возвращали свой дом, минуя другие кланы!

- Единственный человек из их клана мог напитать Камень призыва силой.

- Дамира, - повышая голос и пресекая пересуды, обратился к старушке глава клана. - Подойди. Приведи Амину, - бросил Ядгару.

- Она уже здесь, Бахтияр, - Ядгар подвел Амину.

Девочка была старше Надии, сарафан пестрел яркими узорами, вышивка украшала рукава и ворот рубашки, чем не могла похвастаться Надия. Держалась уверенно. Прямая осанка, ровный взгляд, она не боялась, как будто-то общение с первыми людьми клана для нее привычно.