- Шшш, - прошелестело из угла.

- Да-да, взаимно можно сказать. - Поврежденную ногу сковал холод, но с каждым движением пальцев знахарки, он сменялся теплом, боль отступала. - Так вот, - повторила она. - Пришлось вывести яд знакомой тебе зелёной морды из твоей крови и ослабить магию, иначе лекарство не подействовало бы. За одним, испытала на тебе мое изобретение против гадов. Надо отметить, успешно все прошло. Но без подробностей, это личное. В качестве награды за участие в эксперименте на твоей руке нет денотата. Можешь не благодарить.

Мысли Эн бежали неспешно, донося слова знахарки, анализируя их, радуясь той самой живучести, которая даже без принадлежности к южным кланам в ней оказалась. Но последняя фраза прошибла словно молнией. У нее не было денотата, только рисунок. Он пропал? Эн резко села, теряя четкость окружающего мира, и вгляделась в запястье. Среди глубоких царапин едва-едва виднелись линии стрелы, очертания камня. Как шрам, которому много-много лет, они обесцветились и затерялись в пигментных цветах кожи. Только зная, где был денотат, можно восстановить узор рисунка.

Стоп. Отмотать мысли чуть назад. Царапины. Они...красные? То есть вот по-настоящему красные? Эн снова и снова рассматривала свое запястье, но уже не бесцветный денотат, а следы недавнего своего безумства.

- Тише-тише, он вернётся, когда придет время. А может и нет, кто его знает. Да и зачем он тебе? - по-своему поняла знахарка. - А так, можешь спокойно погулять ещё по Нижнему миру. В целом, ты, как это не печально, похожа на ползущих. Внешнее, конечно, кое-какое сходство.

Не вернётся! Это всего лишь магический грифель. Если не найти древний источник магической искры. Если он вообще существует. Если он ещё не истощен. Если к нему можно добраться. Если. Если.

И почему. Почему она снова различает цвета? Знахарка. У нее оказывается красивые красновато-каштановые волосы, насыщенный цвет, яркий и притягивающий внимание. Однако, темные, почти черные цвета в одежде ей точно не к лицу. Чересчур мрачно, неестественно для тонких и мягких линий лица, рук.

Удивительно, как обыденная для всех способность различать цвета превращается в уникальную ценность, когда теряешь к ней доступ. И стоит получить ее вновь, не верится, что надолго, но каждая секунда - наслаждение, чистейшее счастье просто смотреть и видеть...всё!

- Как вас зовут? - прохрипела Эн, голос ее не слушался.

Рука знахарки зависла в воздухе, занесённая над плечом, к лечению которого она приступила.

- Знахарка. - жёстко, твердо, без лазейки для расспросов.

Она продолжила свое дело, но лицо ее закаменело, не единой эмоции. Спустя время она тихо добавила.

- Здесь меня так зовут, и никто в этом мире больше не произнесет моего прежнего имени. Его нет.

Она небрежно провела рукой по повязке, обрамляющей пышные волосы в косах, но дойдя до уха, спрятанного под повязку, одернула себя.

- С ногой, с плечом - готово. Почти как было вчера? Позавчера? - она прищурилась. - Ладно, у каждого из нас свои игры. А вот, что делать с этим? - она убрала прядь волос от уха Эн и ткнула пальцем в кафф. - Миленько. Грифон... грифон, кто там глава клана? Да не важно, я бы владельцу этой вещицы пальчики укоротила, в настойку от головной боли как раз бы пошла такая гадость. Чтобы не цепляли ради своей извращённой заботы такое уродство на каждого встречного. Впрочем, что с них взять, с этих всезнающих и всесильных…

- А что это? - и поспешно добавила. - Нет, я знаю, что это кафф, говорят рабыни, и он не активирован. Что это значит?

- Ты не знаешь? - удивилась знахарка. - Аа, ну да, куда тебе. Сидела бы дома, зачем суда сунулась? Тут раздавят, не заметят. Кафф - знак принадлежности семье главы клана. Ясное дело, что подобное украшение не носят мужчины. Сегодня нашей невесте тоже должны были преподнести кафф клана, вместо простого ее девичьего каффа, но в отличие от твоего с двумя цепочками. Это что-то вроде надписи на человеке, - она зло сжала кулаки, - "смотрите все, перед вами дочь, сестра, жена ... рабыня... из самой главной семьи над вами. Не трогать, восторгаться, беречь от глупостей, вернуть владельцу". Так вот, без цепочки, хотя бы одной, ты даже не глиняная ваза для них, а так... монетка в кармане. Всегда с собой, можно использовать, можно поиграть, отдать, подарить. А вот убежать не получится...просто так... чем дальше от хозяина, тем больнее впивается серьга в кожу. В конечном итоге, невыносимо, хочется вырвать ухо голыми руками.

Она замолчала, несколько минут разглядывала Эн, а затем развернулась и скрылась за ширмой. Отсутствовала знахарка недолго.

- Вот чистая рубашка, брюки. Наверное, тебе будет привычнее, чем сарафан. Одежда на тебе вся пропиталась кровью. Кстати, моя вещь необычна, как-нибудь при случае заметишь ее особенность. Сейчас закроем особо глубокие царапины, и можешь переодеться. Но пока выпей отвар. Не бойся, он просто восстанавливающий.

Женщина протянула маленькую чашку с горячим напитком и положила рядом с Эн одежду.

- Можно снять кафф? - осторожно глотая отвар и часть слов спросила Эн.

- С ухом разве что, - бросила знахарка, довольно быстро справляясь с обработкой ран. - Либо сам хозяин. Хорошая новость, однако, есть. Кафф не активирован, грифон спит. Поэтому всего лишь ожог и мнимая свобода. А вот и решение: ожог чуть подлечим, а звероптицу заморозим слегка. На несколько дней должно хватить. И каковы бы ни были твои цели, возвращайся обратно к себе домой, пока о тебе никто не знает и, ты еще можешь это сделать. Магия избавит от каффа.

Она опять скрылась за ширмой. И откуда донёсся ее другой голос, мягкий, красивый. Всё-таки, не показалось.

- А ты удивила, девочка, - знахарка вернулась, держа в ладонях небольшой свёрток. - Даже не каждый из клана духов леса может похвастаться такой находкой. А он сам к тебе вышел, и за ногу крепко ухватился. Смотри.

С этими словами знахарка развернула ткань и, чуть наклонилась к Эн, давая поудобнее разглядеть, что внутри. Однако, это было лишним. Нечто выпрыгнуло из ткани, ловко перебросило тонкие длинные ручки-веточки на плечо Эн, подтянуло продолговатое тельце и, устроившись на новом месте, тряхнуло головой с листьями, складывая две ножки-корешки друг на друга.

- Шурх, - представилось оно прямо в ухо Эн, шелестя кроной. Маленькое деревце.

- Очень приятно. Эн, - привычно отозвалась девушка, не веря своим глазам.

- Шшш, пшшчт, - заворчал Шыч.

- Шухш, ршрух, - раскачивая ножкой, мгновенно вернул ему Шурх.

- Успокойтесь оба, - прервала перебранку знахарка. - Этот наглый дух любит всякие шалости, поэтому внимательнее следи за ним.

- Он что, как и Шыч, со мной везде ходить будет?

Знахарка улыбнулась, впервые за их знакомство, по-доброму, без полу усмешки.

- Да, он выбрал тебя. Не спрашивай почему и зачем. Сам расскажет. Поразительно!

Так, надо как-то перестать собирать всех подряд по пути. Иначе придется дополнительные части тела добыть, чтобы всех на себе разместить. Шыч на руке, Шурх на плече, кто следующий?

Шурх вытащил прядь волос Эн и, болтая ножками, стал накручивать ее на свои корявые пальчики.

Это всё, конечно, хорошо, но стоило задать главный вопрос:

- Вы расскажете обо мне Бахтияру? Всем?

- Ради безопасности клана я должна.

Визуализация комнаты знахарки и ее самой, когда ей не попадаются на глаза змееподобные, и никто не напоминает о них, в общем, когда она милейшая особа:

А Эн просила передать: не пожалейте "звездочки", если вам нравится история ;-)

Знахарка одарила застывшую в тревожном ожидании Эн своей особенной улыбкой и подмигнула:

- Должна. Всё-таки ты не просто случайный путник, чья дорога пролегла через Лес нашего клана. Тем более в тебе есть магия. В Нижнем мире она везде: в наших деревьях, в зверях и птицах кланов, в камнях - во всем, кроме людей и нелюдей. Как это связано, я не ведаю, но когда в Лесу маги используют свой дар, то происходят стихийные изменения. Где-то, не обязательно рядом с магами, стремительно угасает одно из деревьев, в Подземельях рушатся пещеры. Повезет, если никого не заденет. Поэтому магический след повод вызвать дознавателей, чтобы отловить нелегалов из твоего мира. А у нас тут целый юный неучтённый маг, - она внимательно посмотрела на Эн, и снова заговорила, не давая прервать себя. - Но если бы я всегда делала, что должна, то не была бы на своем месте сейчас, а давно бы кормила червей в Безмирье. У меня своя игра, у тебя своя. Считай, мы пересеклись, чтобы немного помочь друг другу, Эн.