"Услышь меня", - звал голос.

"Тален?" - кто же ещё будет пользоваться с такой лёгкостью ее душевным расколом!

"Не вини себя так яростно. В конечном счёте, всего лишь царапина, которая со временем затянется и будет едва заметна. Разве жизнь Шыча не дороже? Ты спасла хранителя Южных кланов, взамен выполнила эту небольшую услугу. Мы в расчете."

Вот она причина! Не помутнение рассудка! Тален! Но...

"Как? Как вам это удалось? Не было ни единого постороннего звука, приказа, ничего..."

"Удивительно, да? Стирающие границы и не то могут! Стирающий границы должен быть властелином всех миров! Только он! Потому что ему под силу всё! Абсолютно всё! Нет границ, кто бы или что бы не воздвигло их."

"Я знаю про ритуал Ведары! Это безумие! Все будет разрушено, миры погибнут!"

"Вот оно узкое мышление, ограниченное и стесненное условиями! Впрочем, тебе достаточно и этого. Чуть не забыл! Ювхи поможет тебе сбежать. Это мой подарок за отличную работу."

"Я расскажу все Грандэссину," - выпалила Эн в пустоту. Хорошо, что Тален уже не ответит. Как по-детски и смешно это звучало. Что она расскажет? Никакого Камня призыва. Ни Тален, ни Ювхи не держали ее за руку, не повелевали Дивиэ ее голосом. Не поверит. Как есть не поверит. От накатившей грусти поникла. Расстроилась.

- Эн! - строго позвал Грандэссин. Кажется, уже не первый, и даже не второй раз.

Собрала все свое мужество и распахнула глаза. Перед ней был не Эд. Перед ней стоял Грандэссин, кинжал и правосудие Нижнего мира, глава Управления дознавателей. Серьезный, собранный, строгий ко всем, без единой эмоции на лице, с непроницаемым взглядом темных глаз. Ничего, чтобы подсказало Эн, что поверит любому ее слову, что он будет на ее стороне при любых обстоятельствах, безусловно, просто потому, что это она, Эн.

Она опустила голову, не выдерживая его взгляда.

"Эн!.." - донеслось на грани слышимости. Шепот ветра, запутавшегося в листьях.

- Эн, объяснись! - приказал он. Надежда встрепенулась: не отдал распоряжение взять под стражу, ждёт ее оправданий. Жгло кончики пальцев, так сильно было искушение уйти в пространство мыслей-нитей, прочитать, о чем думает Эд, подготовиться. Или смириться.

"Эн!.. Эн!.." - неслось порывами издалека, едва различимое.

- Дорогая Эн, не потрудитесь ли рассказать, чем я вас мог так разгневать, что вы посчитали необходимым немедленно проучить меня. Я, честно говоря, в недоумении. Но восхищён, - только Сай мог говорить мягким тоном, оставаясь требовательным и властным.

- Я... - начала Эн, но не знала, как продолжить. Что им ответить?

"Эн!... Эн!... Заклинаю тебя!" - раздалось внезапно громкое. Словно с треском разбившееся стекло. Оглушительное.

Шыч молниеносно сполз с ноги, выбрался из-под подола, завертелся на месте, зашипел, раздаваясь в размерах и тут же угасая. Но Эн не смотрела на него, она подняла голову и в просвете между вставшими перед ней людьми заметила то, чего бы ей хотелось избежать. Не для себя. Для Знахарки.

Знахарка, держась обеими руками за проем двери, сползала на пол. За ее спиной маячили воины из охранных отрядов, теряясь, не зная, что предпринять. Бледная, она в бессильном отчаянии, полными слез глазами, чуть шевеля губами, молила Эн:

"Эн!... Заклинаю тебя!"

Малика дернулась, окончательно теряя равновесие, опустилась на пол, в безумном порыве хватаясь за ухо. Но кафф, что мгновение назад извивающимся змеем обнимал ухо, рассыпался на мелкие осколки, оседая пылью на дрожащие руки.

- Нет...- пронеслись скорбь и страдание по Залу Совета кланов, отражаясь от стен и отзываясь в сердце Эн.

Кафф, что был на Знахарке, отданный ей Бекханом, наследником Южных кланов:

Тишина, на какие-то доли секунды воцарившаяся в Зале с появлением Знахарки, рассеялась моментально, рассыпалась острыми осколками оголённых эмоций всех присутствующих. Порезаться можно, если заденешь кого. Слишком восприимчивы стали все к чужим переживаниям, стоило осознать причины, приведшие Знахарку в башню Совета. Отдаленные, находящиеся за пределами клана Грифонов. И безрадостные.

Первой заговорила Ювхи, с ее лица слетела непринуждённая улыбка. Не понравилось ей, что спланированный и выстроенный в нужном ей порядке ход событий, так бесцеремонно нарушили. Более того, могли вообще всё испортить:

- Какая досада! - выпалила она, поднимаясь с места и незаметно отстегивая свою плеть с ремешка на поясе. Держала рукой рукоять невзначай.

- Наследник ушел за грань! - оживление первыми настигло ряды Южных кланов.

Именно с этих слов, с этого мига начинается борьба за такую вожделенную награду. За главу Южных кланов. Не осталось больше никого, в крови которого текла бы древняя кровь основателей клана, и кто мог занимать это место по праву рождения. Теперь оно достанется сильнейшему. Из тех, кто, конечно, дойдет до конца, а не уйдет вслед за Бекханом. Воистину, что для кого-то трагедия, для других - возможность.

Начинается война внутри клана. Это понимали все. Лишь эссины знали, что сейчас, когда под угрозой миры, война среди ползущих как мелкая досадливая неприятность, но назойливая, отвлекающая. Которую лучше пресечь, отложить, если такое вообще возможно. Не тогда, когда Тален вот-вот соберётся закончить с ритуалом.

Ряды Южных кланов пустели, сворачивали разговор находящиеся в центре, спеша покинуть башню. Что им до магического дара Эссина? Раз есть, до этого не мешал, значит и пусть владеет. Расследования не торопятся с результатами? Да и пускай, как смогут, так и разрешатся. Что там ещё? Нападение на Эссина? Да переволновалась девочка, тут такая суета, сами чуть с ума не сошли, с кем не бывает. Да и Эссин не слишком-то пострадал. Вот у них, в Южных кланах, такое бывает, что царапина на лице - это даже хорошо. Украшает!

Но к выходу не добрались. Шыч, взмыв в воздух огромным змеем, преградил путь к дверям.

- Шшшшптттчччч, - злобно прошипел он, останавливая свой клан, пригвождая внушительным видом и предупреждением к месту.

Эн было все равно, что там удумал Шыч. Она бросилась к Знахарке, не замечая, как за ее спиной одновременно дернулись Дем и Эд, пытаясь удержать ее. Один из воинов, предполагая перехватить ее, кинулся вперёд, но в ту же секунду отлетел в сторону от удара хвостом Шыча, впечатываясь в диваны первых рядов напротив и оседая с тяжёлым дыханием. Ювхи взмахнула плетью, едва не достала ногу Эн, но и тут Шыч оказался быстрее. Прошлась плеть по телу Шыча, заметался, но устоял. Еще яростнее зашипел и еще больше раздался в размерах. Это отрезвило остальных.

"Эн, не смей! - успел крикнуть Эд в мыслях. - Прошу тебя! Остановись!"

Слова Грандэссина потонули в потоке переживаний за Знахарку. Эн упала на колени перед ней, вцепляясь в ледяные руки, безжизненные, бессильно повисшие вдоль тела. Мутные от слез глаза Знахарки были открыты, но взгляд направлен в никуда. Потухли. Погиб интерес к жизни.

Эн звала Малику, растирала ее ладони, плечи, говорила-говорила, но та не отвечала. Шурх распутал кольца деревянного колера, возвращая себе истинный образ.

- Шухфффрх, шш, - вытянул веточки и, взяв в плен рукав Эн, потянул на себя, головой-кроной указывая на дверной проем.

Эн догадалась, срочно нужно попасть к Бекхану, пока этого не сделали его соклановцы. Совместными усилиями с Шурхом, кое-как поставили Малику на ноги. Она не сопротивлялась, но не хотела двигаться, ничего не хотела. Однако, выпрямившись, тряхнула головой, сжала в кулак до побелевших костяшек осколки каффа, и устремив взор прямо перед собой, к одной ей ведомой цели, шагнула к выходу.

Стражи из охранных отрядов, безучастно стояли все этого время в проходе, переглянувшись с Грандэссином, уверенно двинулись наперерез. Недобро шыкнув на них, Шурх одним взмахом удлинившихся словно лианы веток, снёс их с ног, сплетая ноги и оттесняя подальше.