А вот похожа она была на... Охотницу. Ювхи? Это та самая, которая любит добывать кровь? Пить ее?

Ну вот вам первую злодеистую личность, так как сказать лицом в анфас (визуализация Ювхи):

Знахарка, немедля ни секунды, притянула Эн за руку, увлекая за свою спину. Всё-таки тоже присматривает. Вроде бы ничего хорошего ей не сделала, откуда такая материнская привязанность? Мысль, что защищать Эн Знахарка будет не по доброму сердцу, а, сохраняя до поры до времени в качестве живого "лекарства" для наследника южных кланов, даже не приходила в голову.

Но Эн не была бы дочерью воина и вообще бы не оказалась в Нижнем мире, если бы пряталась за спинами других от любых неприятностей, избегая опасностей и угроз. Решительно освободилась от цепких пальцев Знахарки, и вышла вперёд.

Ещё и Ювхи хотелось получше разглядеть. Даже Грандэссин назвал ее прекрасной охотницей. Не преувеличил, по крайней мере в качественной характеристике. Она, действительно, была прекрасна в своем воинственном обличие.

- И кто тут у нас попался? - тягуче, с придыханием, заговорила Ювхи. - В мою тщательно подготовленную, заранее спланированную ловушку. Я, Ювхи, мои сети ещё никогда не бывали пусты. И никто не выбирался из них живым, если я того не пожелаю. А сейчас прямо отрада для глаз.

Шыч подобрался, подтянул гибкое тело, собирая его в кольца, вытянулся вверх, поднимая голову, непрерывно шипя и угрожая немедленно впиться в горло любому, кто подойдёт ближе.

- Хотела сначала поговорить с девочками, но раз ты настаиваешь на беседе, будет невежливо тебе отказать. Однако, хранитель южных кланов, что за отвратительный вид? Предлагаешь, наступить тебе на хвост? Даже обидно как-то, не находишь?

Змей лишь сильнее зашипел, шевеля раздвоенным языком.

- Ну же, хранитель, - громче и жёстче, почти крикнула Ювхи. - О, я знаю, что тебе поможет.

Неуловимым движением руки охотница отстегнула крученную плеть с пояса и, подбросив в воздухе, ухватилась за рукоять. Стегнув плетью поверх головы Шыча, оскалилась в кровожадной улыбке. В то же мгновение с головы Знахарки опало несколько прядей вместе с повязкой, ткань которой ровным разрезом разошлась под тяжестью кудрявых волос и распалась на две части. Знахарка накрыла ладонью ухо, до того момента скрытого под ободком. Но Ювхи и Эн успели заметить украшение. И это был кафф!

Шыч взвился, на глазах увеличиваясь в размерах, становясь выше и больше, достигая потолка коридора, занимая своим телом весь проход. Отрезал путь охотницы и ее плети от добычи.

— Вот это другое дело. Я же говорю, Ювхи - отличные охотницы. И тебя боевую форму вынудила принять невинной, можно сказать, агрессией, и подтвердила свои догадки. Увидела тебя, - чуть повысив голос, обращаясь теперь, вероятно, к Знахарке, - и сразу подумала: ну знакомое же лицо. Нет, изменилась, конечно. Раньше ты была такая миленькая, но жизнь она такая, забирает все соки из хорошеньких девочек. И потом не мог же Грандэссин, будь он неладен, нацепить кафф на чужую рабыню. Ну глупость же. Вот и гадала, что там за кафф прячется. Фонит от него силой до самых границ южных кланов. Но никто там уже не чувствует ее. Какая ирония, да? Сначала ты бегала за наследником, потом он ни секунду не оставлял тебя. А вот теперь ни ты, ни он… Но он, к слову, гораздо хуже выглядит, если тебя это порадует.

Она засмеялась, перебрасывая плеть в левую руку.

- А где... - она немного наклонилась, как будто обронила на полу что-то. Какие актерские таланты пропадают! - где малыш из Иясе? Дух леса негоже отсиживаться, когда почти друг один отдувается. Выходиии, - протянула тонким голосом. – А вообще, сколько живу, первый раз наблюдаю такую картину. Духи и хранители кланов вдруг покидают тепленькие свои норки и следуют за маленькой человечкой. Что вы в ней нашли? Есть какая-то магия, что-то знакомое. Жаль кафф нельзя снять, перекрывает своей силой весь обзор.

Шурх, цепляясь за корни и щели в потолке, перебрался через Шыча.

- Ну и? А боевая форма где? Или забыл какая она, пока на шее колье изображал? Аа, места маловато, да? Прости, на то и расчет был.

Шурх растянулся, преображаясь в лиану, опутывая любые неровности, заполонил весь потолок и стены. Обрушившись живой сетью, он бы закутал Ювхи в кокон. Но она не позволила.

Как только Шурх протянул с разных сторон ветки, добираясь до ног и рук охотницы, Шыч, широко разинув пасть, вонзился в запястье своей жертвы, вовремя закрывшей от укуса шею.

Крутанувшись вокруг себя, Ювхи одним смазанным движением плети отсекла ветки лианы и затянула кнут удавкой на шее змея, заставляя его ослабить хватку и дернуть головой, вынимая клыки из кожи. Капли крови из двух ранок тут же сорвались вниз. Туда, где обугленными корягами лежали срубленные ветки.

- Слабовато, - усмехнулась она.

Глаза Ювхи блестели, выверенные взмахи рукой продолжал мягкий изгиб тела. Она танцевала со своим оружием и жертвами, наслаждаясь каждой секундой, каждым ударом, даже если он приходился на ее собственное тело.

Отпустила змея, отходя назад. Ждала новой попытки атаковать, просчитывала следующий выпад, предугадывая нападение и желая его.

Шурх втянул извивающиеся ветви лианы, сбежал с потолка, и расстилаясь по полу вздутыми венами, замер. Ювхи сделала шаг, Шурх в том же месте мгновенно приподнял вверх ветви, не давая хода, запирая охотницу в круг. Змей сбросил боевую форму и нырнул маленькой змейкой в ближайшую щель между ветвями, скрываясь под листьями.

Ювхи оборачивалась вокруг себя, высматривая Шыча. Он появился внезапно. Молниеносно выскользнул из укрытия, и собираясь впиться острием клыков в бедро охотницы, взметнулся в воздух. Ювхи выкинула руку вверх, обернув хвостом плети свисающий с потолка корень дерева, подтянулась, раскачиваясь, и перепрыгнула через ловушку Шурха, в последний миг избегая яда змея.

Знахарка, не отрываясь от жесткого представления, медленно опустила ладонь в мешочек на поясе и, как только Ювхи оказалась ближе, метнула в ее лицо горсть мелких крошек порошка. Слишком медлительно, Ювхи успела прикрыть рукавом глаза. Но змей не упустил мизерный шанс, и резко преображаясь в свою огромную копию обвился вокруг женщины, сдавливая ее кольцами чешуйчатого тела.

Казалось бы, исход боя предопределен. Охотница обездвижена, один ядовитый укус, и битва окончена. Но нет. Змей изогнулся, отчаянно завертелся, теряя боевую форму, прошипел что-то, обмяк и повалился к ногам Ювхи. Из раны под чешуйками сочилась струйка крови. В руках Ювхи сверкнул холодной сталью нож.

- Нет! Шыч! - крикнула Эн и бросилась к бедному змею.

- И кто говорит, что ядовитого змея, даже будь он трижды хранителем какого-нибудь клана, нельзя убить ядом другого змея. Определенно можно. Главное, правильно подобрать яд и его количество.

Шыч дернулся несколько раз и замер, медленно прикрывая свои необычные глаза.

- Шыч, пожалуйста, - положив его голову на колени, умоляла о чем-то Эн. - Ты что убила его? - подняла она полные слез глаза на Ювхи.

Ювхи не ответила сразу, она, пользуясь так удачно подвернувшимся замешательством Шурха, успела затянуть петлю на нем, сильно сдавливая, перекрывая потоки жизненной силы, текущие по стволу деревца. Цепляясь ветками за верёвку, отдирая ее себя, Шурх утратил контроль над формой, становясь вновь маленьким деревцем. И теперь уже бессильным, поверженным коварным врагом, рухнул на пол.

Расправившись со всеми, кто мешал, Ювхи странно посмотрела на Эн. Как будто вспоминая что-то или уходя мыслями в будущее. Смотрела прямо на девушку, но не видела ее. Скользила по ней взглядом, но не замечала.

- Он ещё жив, - все так же глядя сквозь Эн, проговорила Ювхи. - И будет, если вовремя дать противоядие.

Она качнула головой, окончательно сбрасывая с себя наваждение, вернула плеть и нож на место, отряхнула ручки, пылинки с платья.

- Ну что ж, девочки, на чем мы остановились? Ах, да, вспомнила. Мы говорили о том, что вы беспрекословно последуете за мной. И не делаете более без глупостей. Кстати, побыстрее, что-то затянулось объяснение с позиции силы. Надо говорить, почему быстрее?