- Он жив.

- Да, пока ещё жив, - думая о своем, отозвалась Знахарка. - Но хранитель Южных кланов не искал бы тебя, связав каффом с Грандэссином, не привел бы ко мне, если бы у Бекхана были силы подняться вновь.

- Нет, я не про наследника Южных кланов. Разговаривающий с камнями. Его имя Тален, и он не ушел в Безмирье.

Зрачок Малики вытянулся, превращаясь в змеиный, а лицо ее исказилось ненавистью, костяшки на руках, сжатых в кулак, побелели. Она вскинула подбородок, и прошипела:

- Ты знаешь его? Где он сейчас?

- Нам тоже любопытно узнать, душа моя, - раздалось от дверей чьим-то не очень приветливым голосом. Даже оборачиваться расхотелось.

В доме Эссина, за столом. Посидим, послушаем нелегкую историю Знахарки:

Оба эссина устроились за столом и выжидающе посмотрели на Эн. Ждут, значит. Как-то вот вовремя они появились, так, что даже неожиданно. Придумать ладную версию, чтобы и им интересно было, и миры спасти, и себя еще больше в ловушке Грандэссина с его диктаторскими планами не утопить, не успела. Отгородилась на всякий случай от некоторых любителей мыслечтения.

"У меня сложилось впечатление, что тебя нельзя оставлять одну. Можно потом не обнаружить тебя, или узнать довольно интригующие новости. Кажется, моя комната достаточно большая. Придется постоянно держать тебя в поле зрения."

"Я только со Знахаркой хотела поговорить! Срочный вопрос возник."

"И именно поэтому самый короткий путь к дому Эссина пролегал через Архивы совета? Причем через те уровни, к которым требуется разрешение самого Совета."

"Как бы я попала туда? Даже не знаю куда." И ведь правда же, скажи ей Грандэссин показать дорогу обратно, она бы никак не смогла. Не до запоминания было. Справедливости ради, стоило уточнить, что не она проникла на те самые уровни, а Дивиэ постарался вместе с Шычем и Шурхом. А она уж так, не бросать же их… Начитаются еще чего, не по возрасту.

Как выйти из этой щекотливой ситуации? Эн вздохнула, на кону всё-таки не ее чувства и отрезок жизни, а кое-что посерьёзнее. Только она собиралась во всем признаться, как в дверь постучались и, получив от Сая разрешение, отворили створки. На пороге оказался капитан Остереч. Поприветствовав Эн и Знахарку, чуть замялся на Эссине:

- Капитан Дарэн? Или...

- Или, - остановил жестом и стальным голосом Сай, не вдаваясь в подробности.

Загадка, конечно, как капитан Остереч при знакомстве с Эссином, не признал в нем правителя? Не скрывается же Эссин на людях под маской, или маскировочным обликом, вроде того, как это делают духи кланов. Например, стоит кому-нибудь посмотреть в сторону Эссина, на собрании Совета кланов или при встрече с правящей семьёй, как Сай раз и становится... Пером, настоящим таким, где-то с головы грифона Гарнера, подписывающим указы, договора и прочие важные документы. Необычно, конечно, но чего только не видела Эн в Нижнем мире.

"Гораздо проще в действительности, - со смешком ворвался в мысли Грандэссин. - У Сая есть маленькая такая особенность: размывать свой образ в восприятии другими. Капитан Дарэн - его рабочий облик, для путешествий по кланам инкогнито."

"Но для меня он не изменился. Что при первой встрече, что сейчас, - с сомнением произнесла Эн. - Или нет?"

Она внимательно присмотрелась к Эссину. Тот, заметив на себе взгляд, чуть улыбнулся и подмигнул.

"Не вижу никакой разницы," – заключила она в итоге.

"Именно такой ответ я и предполагал. Мы из одной семьи, на меня тоже не действует. А вот что с тобой не так... Либо кафф Грифонов развеивает иллюзию, либо твой магический дар защитным эффектом обладает."

Либо не защитным вовсе, а разрушающим наведенное воздействие. Но если с обликом Эссина справляется, то с иллюзиями Дию Пэрие не очень.

"А Знахарка? Она тоже видит истинное лицо Сая?"

"Не должна. Но, я уверен, они уже все недоразумения обсудили. Как и то, по какой причине она не вернулась в клан Урман Иясе. К слову, Эссин уже поделился планами на поход в Южные кланы. Но для тебя отдельно уточняю, что к Пустым землям ты даже не приблизишься."

Эн и сама не была уверена сейчас, что ей нужны эти Пустые земли. Пока можно отложить этот вопрос на полочку в голове с надписью "Прочие нерешённые дела. Требуют дополнительного времени на рассмотрение".

Тем временем капитан Остереч обратился к мужчинам за столом в порядке старшинства занимаемых положений, нежели по возрасту. Эд и Сай казались ровесниками.

- Эссин, Грандэссин, передали донесение из Управления.

- Докладывай, - разрешил Сай.

- Нелегал из Верхнего мира. Несколько часов назад схвачен, доставлен в Башню дознавателей.

Кто это интересно? Знает ли Эн этого человека? И как ему, да и вообще так называемым нелегалам, удается преодолеть силовое поле Верхнего мира? Эн тогда пришлось голову поломать над этой задачей.

- Что говорит о целях посещения нашего мира? - глядя почему-то на Эн, вопросил Эссин.

- Пока только то, что ищет княжну. По его словам, она в Нижнем мире. Не обладает магическим даром, поэтому мы ее могли не обнаружить.

Эд и Сай переглянулись, а потом как один повернули головы к капитану. Знахарка, сложив руки на груди, откинулась на спинку кресла, приподняла бровь, без слов, только мимикой интересуясь у Эн, она ли та самая княжна. А что сразу Эн? Может быть и княжна. Всякое бывает.

- Капитан Остереч, - голос Грандэссина отдавал сталью, он был недоволен чем-то, - то есть дознаватели пропустили нелегала из другого мира, и даже в текущий момент не имеют ни малейшего представления кто он и где находится? Ждали нового иномирца, чтобы он открыл нам глаза на нашу несостоятельность?

Капитан как-то разом вытянулся в струнку, подобрался, но не опустил взгляд, не признавал вину.

- Есть предложение.

- У вас должны быть точные сведения, а не предположения, - парировал Грандэссин холодно. - Слушаю.

- Возможно, первый нелегал, то есть девушка, находилась в летательном аппарате, на который мы наткнулись на обходе в клане духов леса.

- Допустим. И где она сейчас?

Эн тоже было интересно узнать, где девушка. Она, последовав примеру эссинов, обернулась к капитану Остереч, ожидая его разгромного ответа.

- Скрывается в клане ползущих, - уверенно заявил тот, к разочарованию всех присутствующих.

- Не пора ли провести переподготовку ваших дознавателей, а, Грандэссин? - насмешливо заметил Сай. - Если даже в личном отряде неразбериха. То предатель, то отсутствие элементарной рассудительности и наблюдательности.

- Обязательно, - только и слышно было от Эда.

- Грандэссин, - капитан Остереч решил поглубже выкопать себе яму, - могу я попросить за капитана Лин?

- Что? - взревел Эд. - Объяснитесь, капитан.

- Капитан Лин, вероятно, подверглась воздействию Камня призыва, действовала не по своей воле, - быстро заговорил он. - Прошу не отправлять в темницу с отзывом звания, сослать на службу к дальним границам.

В комнате стало тихо и морозно, холодок побежал по спине. Страшновато. Грандэссин прожигал взглядом своего подчинённого, но тот не внял зову разума и не воспламенился, чтобы избежать своей казни.

- Я смотрю, - медленно, проговаривая каждое слово, наконец заговорил Эд, - вам, капитан Остереч, чувства затмили даже остатки здравого смысла, вы забыли, кем являетесь и что не далее, как вчера считалось вашим долгом? Мне не сложно напомнить. Вы капитан Управления дознавателей, находящийся в непосредственном подчинении у главы Управления. Капитан Лин пренебрегла своим долгом и должна быть наказана. Замечу вам, что она, несмотря ни на что, приняла мое решение без единого слова в свое оправдание, полностью признавая вину. И никаких смягчающих обстоятельств, вроде Камней призыва, которые, возможно, выражаясь недопустимыми при вашей должности, словами, имели место быть, не было заявлены с ее стороны. Это первое. Второе. Решение относительно бывшего капитана Лин в данном случае не может быть оспорено, даже по личной просьбе Эссина. И третье. Возвращайтесь в Управление, заступайте в подчинение к охранным отрядам клана. Предварительно до моего следующего распоряжения.