Вернулась в реальность, открыла глаза. Совесть проснулась некстати: а не много ли ты, названная Стирающей границы, берешь на себя, врываясь в чужие, вообще-то, мысли. Может плохо им будет, так вечно и простоят на этом месте, пока с голоду не свалятся. Но Эду и Талену значит можно, а Эн тем более для дела надо, не из шалости.
Эн сделала крохотный шаг к дознавателям. Они остались на своих местах, не проявляя признаков заинтересованности к ее передвижениям. Змей и деревце приняли прежний вид, проскользнули между мужчинами. Эн добавила ещё шаг и ещё. Потом уже уверенно обошла стороной дознавателей, убеждаясь, что они не пытаются ее перехватить. Сердце стучало как в последний раз, кровь вся отхлынула от лица, прячась где-то в ногах, переставлять которые приходилось с трудом. Но с задачей справилась, ступила на площадку подъемника. Только Шурх собрался запустить механизм, как Эн остановила:
- Стой. Они же видели меня.
Снова нырнула к мыслям-нитям. Долго искала нужные, они больше не пульсировали, а отдавали мягким ровным светом. Прикоснулась к обеим.
"И поомните: выы не вииидели никогооо."
Так-то лучше. Что зря уважаемого человека тревожить? Правда же. Неловко получится, что его единая душа преступной деятельностью занимается, которую он, как глава дознавателей, пресекать должен. А все преступные элементы отлавливать и наказывать.
Шурх запустил подъемник, и они начали подниматься вверх. Путь обратно предусмотрительно решили сократить и пройти окольным маршрутом, чтобы не путаться под ногами у, возможно, уже спускающихся к первым прочим стражам порядка. Да-да, чтобы не мешать службе и производственным обязанностям.
Стоило Эн покинуть Архивы совета, как Шыч дернулся и стремительно умчался по лабиринту переходов. Эн едва поспевала. Шурх и Див оказались сообразительнее: устроились с удобствами на Эн, приняв форму украшений: фибулы на рубашке и коллера на шее. Главное, не упадут в случае чего.
В случае, например, когда сама Эн захочет упасть, выбившись из сил. Чуть ли не ползти приходилось по примеру Шыча. К счастью, путь оказался во много раз короче, чем тот, что однажды преодолела Эн за чешуйчатым в клане духов леса.
- Эн? - удивлённо вскинула брови Знахарка, как только Эн ввалилась в открытый Шурхом проход последней на их пути башни.
Эн согнулась, пытаясь отдышаться и примеряясь к удачно подвернувшемуся алиби. Наконец, придя в себя, развернула плечи как ни в чем не бывало и завела непринуждённую беседу:
- Да вот решила найти тебя. Мы не решили, как добраться до Южных кланов.
- Садись за стол. Эссин недавно поспешно ушел. Что-то случилось с Архивами совета.
- Да? - Эн действительно было интересно, чтобы знать заранее, в чем конкретно ее будут винить, если выяснят подробности. И обед после активной прогулки и не менее активного заточения - это весьма полезное занятие. Можно ли только пробовать местную еду?
Стол был красиво сервирован на двоих, а блюда выглядели аппетитно и маняще.
- Не бойся, еда не отравлена и без экспериментальных добавок, - усмехнулась Знахарка и, подтверждая правдивость своих слов, приступила к трапезе.
- Так что там с Архивами?
- Я не знаю деталей.
Что ж, оно и не так важно. Догадаться без труда можно, что там будет в списке ее правонарушений. А вот наедине с Знахаркой давно хотелось остаться.
- Ювхи назвала тебя Маликой. Это твое настоящее имя?
Непринуждённую беседу как ветром сдуло и унесло далеко за пределы Великого леса. Знахарка застыла на мгновение с поднесенной к губам вилкой, взгляд ее заледенел, а голос стал твёрже камня.
- Родители прозвали так, - Знахарка вернулась к еде, - надеялись, что милая девочка, что пошла в отца упорством и тягой к знаниям, станет владычицей крепких знаний и умений. Чаяния матушки и отца сбылись, но пришлось расстаться с именем.
Она рассказывала свою историю отстранённо, не переживая ее снова, а кидаясь крупными вехами, безжизненными фактами прошлого. Без единой живой эмоции, сухо, словно на допросе дознавателя.
- Клан Урман Иясе иначе именуют духами леса, мы умеем разговаривать с Гигантами. Поэтому часто отправляемся в другие кланы, чтобы перестроить под разные нужды деревья, создать новые дома, переходы. Деревья сами рождают обстановку внутри, говорят, источник отдал, как бы тебе объяснить, все дары, что предназначены были людям. Великий лес вобрал в себя их все. И если у вас каждый наделён внутренней силой, то в Великом лесу каждое дерево наделено всем. Достаточно описать, какой нужен дом, комната, переход, для каких ремесел, события, и дерево само воссоздаст требуемое. Но понимает Лес только своих особенных детей, наш клан.
- Южные кланы, - продолжила она после паузы, - пригласили Урман Иясе, в тот раз отец, знахарь клана, взял меня с собой в помощь и опыта набраться. Знахарям не по статусу приветствовать главу клана, поэтому я не видела тогда наследника и его первый круг, людей равных по силе, между которыми сейчас и идёт борьба за власть. Наша встреча случилась позже. Вернее, издалека я заметила его стремительную поступь, горделивую осанку, прямой взгляд вперёд. Он был красив той необыкновенной красотой, что могла принадлежать только другому миру. Он внезапно обернулся в мою сторону и...подмигнул. Все, что было в моих руках, рухнуло с оглушительным звоном на пол. С того момента, что я только не придумывала, чтобы увидеть его хоть мельком, приблизиться к нему, ещё раз пересечься взглядами. Забыла для чего я прибыла, кто я. Никогда такого со мной не происходило ранее. Искала встречи с ним, пока однажды он не принёс мне цветок. Сам нашел меня. И мы услышали друг друга. Без слов заговорили. Бекхан удивился не менее моего, а я испугалась. Про единые души много легенд и не все счастливые. Мало кто из ныне живущих может припомнить примеры единых душ. Убежала, собиралась вернуться в свой клан. Но поймал, кафф рода прикрепил, слова ритуала произнес, даже опомниться не успела.
Что-то Эн это напоминало. Немного в другом порядке, но в целом картина похожая. Очень похожая. Между тем Знахарка продолжила:
- Какой-то краткий миг этой истории был счастливым. Но все закончилось, когда в Южных кланах появился Разговаривающий с камнями. Маг, как и ты без знака внутренней силы на руке, но он мог напитывать камни, добытые под Пустыми землями, превращая их в Камни с особенностями. Камень призыва один из них. Я не знала, но Бекхан оказался под подчиняющей властью такого камня. Постепенно становился злым, жестоким, сурово наказывал за малейшие провинности, и не было для него различия между воином или женщиной, начали погибать воины при таинственных обстоятельствах из первого круга, запустилась волна вражды, ненависти, борьбы и интриг. Они и так в согласии никогда не жили, теперь же не стало пределов их извращённой жажде власти и превосходства.
Тален. Опять он. Но не это интересно. Маг! Любое применение магического дара оставило бы след, который поглощался бы источником, захватывая живительную силу Гигантов. Но такого не было, хотя камней напитывалось много, что даже Совет кланов запретил их добычу.
- А как же магический след от использования дара, от которого гибнут деревья и появление которого должны были расследовать дознаватели?
- Его не было, Разговаривающий с камнями умел вкладывать его в камень вместе с силой.
Действительно, Стирающий границы. Даже магический дар использует не так, как другие. А Эн так может?
- Изменилось и отношение Бекхана ко мне, к единой душе. Задумал он проверить, сможет ли вторая половина единой души забрать силу другой половины. Загнал черных змей, заклинателем которых он является, в темницу для узников и вместе с ними Малику, - закончила она с прежней полуусмешкой. - Две попытки вышли неудачными. После первой к знахарке Урман Иясе ещё и лекаря Южных кланов пришлось вызывать, неделю выхаживать. Второй раз был не лучше первого, но сразу после лекаря отправилась в библиотеку. Она, конечно, уступает Архивам совета, но и в ней спустя несколько бессонных ночей нашлось искомое. Не дал Бекхан времени на проверку снадобья. Что-то подобное получилось тому, что я давала как-то тебе давно. Жуткие ощущения, но добился своего Бекхан: теперь его единая душа, частичка ее, может заклинать змей. Ещё одно снадобье и змеи поспособствовали тому, чтобы отправить Разговаривающего с камнями в Безмирье. Черви бы его там пожрали! Разрушила Камень призыва, Ювхи, кстати, подсказала, но стало только хуже. Бекхан обезумел. Прогнал единую душу, усыпив кафф, но забрал имя ее. Не может ушедшая более именоваться его Маликой. Вернулась в клан Урман Иясе та, что звалась отныне Знахаркой.
