- Про Камень призыва не забудьте добавить пару слов, - правда ускользала, искривляясь в речи Верховного, Камень Истины не реагировал.

- Камень призыва значит, - протянул Бастий. — Это уже не мы. Вы же знаете, Грандэссин, капитан Дарэн, что Дию Пэрие не имеют сил заряжать Камни, только добыча наше дело. Да и Совет запретил баловаться ими. Вот помню раньше...

- Откуда тогда Камень? - не дал уйти от ответа Сай.

- Да откуда-откуда... Тот же вестник и передал. Сказал, поможет.

- Кто вестник и что обещал в качестве награды?

- О, это можно сказать, торговая тайна. Моему клану предложили сделку, - особенно выделил последнее слово. - Я дал согласие. Напомню, что Совет кланов сам дал разрешение не разглашать сведений о торговых соглашениях. Но Урман Иясе зря волнуется, все же хорошо закончилось. Просто небольшой переполох, подарок к обряду, чтобы доказать какой жених отличный воин. Есть претензии, собирайте Совет кланов.

- В твоей сделке не сказано, какая роль отведена Ювхи, - заметил Эд.

Бастий замолчал, отложил кинжал на стол, пробежался в который раз крючковатыми длинными пальцами по столешнице.

- Ювхи значит. А что и охотница была? Тени не докладывали мне, а сам-то я не был у Иясе. Не зовут что-то.

Стремительный цокот каблуков нарастал. Отдаленный гул с каждым ударом сердца усиливался, приближался. Обернулись к выходу все. Несколько низших, с волнением и тревогой в глазах, предстали перед своим Верховным. Вперёд выступил один из них, и склонив голову ждал разрешения говорить.

Бастий медлил, мерно постукивая пальцами по столу. Потом небрежно махнул рукой и ещё больше отодвинулся в тень.

- Рассказывай, - приказал он.

- Приветствую тебя Верховный. Пути, что были связаны с мертвым древом, обрушились, перекрывая пути к северной части Великого леса, к клану Грифонов.

- По какой причине это случилось? Кажется, эту часть укрепили.

- Магический след.

- Как удачно, - громко произнес Сай. - И дознаватели уже на месте. Отведи к разлому.

Низший перевел взгляд на Бастия, не решаясь ни ответить, ни исполнять приказание пришлого.

- Да, удачно, - скрипучий голос стал ещё глуше. - Отведи. Я присоединюсь к вам позже.

Низший поклонился и направился к выходу. За ним вереницей потянулись воины клана, затем Эд, удерживая за руку Эн, Сай и остальные. Дорога, что вела их к месту обвала, повторяла проделанный ранее путь, но в обратном порядке. Как-то эти тоннели были однообразно похожи. Не понятно как местные различают, куда двигаться.

"Настоящий лабиринт," - подумала Эн.

"Довольно точное сравнение, - тут же очнулся внутренний мужской голос. - Вначале, действительно, кажется, что все дороги выглядят как одна. Но при активном передвижении по подземным путям, с течением времени начинаешь подмечать детали, различать направления и не путать их, перестаешь плутать окружными тропами. Дознавателям разрешено использовать подземные пути. Так гораздо быстрее добираться до нужного места в Лесу. Быстрее, чем пересекать тысячу переходов и ступеней. Хорошо, когда есть в Гиганте подъемники, но удача не всегда сопутствует. Единственная трудность, которую пока не удается исключить, — это необходимость посылать вестник в клан Дию Пэрие. Уступка Совета, по которой формально подземный клан владеет путями и контролирует перемещения по ним. Фактически же замедляет расследование. Иногда просто нет возможности отправить вестник."

"Вестник? Что это?"

"Сообщение о цели, месте отбытия, месте назначения, составе отряда. Отправлять не сложнее, чем включить светочи, достаточно прикоснуться к стволу Гиганта и произнести слова вестника."

Тем временем, они добрались до разлома. Тоннель частично был завален крупными обломками корней, окаменелостей. Вывернуты наизнанку квадраты настила дорожек, зияли огромные темные пустоты в потолках и стенах. Вокруг суетились рабочие низших, разбирая завалы, создавая с помощью живых деревьев-великанов, корни и основания которых ближе всего примыкали к месту, новые, обходные проходы.

Грандэссин со своими людьми влился в толпу, одним взглядом договорившись о чем-то с Саем. Ясно, о чем, присмотреть за девушкой. Не только за Эн, конечно. Знахарка тоже осталась рядом с Эн. Или и она бдит и следит?

Эн хотела обратиться к Саю, но замялась. Правильно ли теперь называть его по имени?

- Эссин…

- Эд поделился сведениями о политическом устройстве Нижнего мира? – с улыбкой прервал Сай. – Любопытное явление – это ваше общение между собой. Уникальное, и главное, не подслушает никто. Называйте меня Сай, милая Эн. как и прежде. Ничего не изменилось.

- Сай, это то самое дерево? На котором мы начер...

- Тшш, - снова остановил девушку Сай. - Да, это оно. Но причиной обрушения стали не мы. Что-то другое, причем недавно сотворенное. Смотрите, у капитана Остреч в руках Камень истины. Камень ко всему прочему распознает магический след, если он оставлен относительно недавно, не успел рассеяться. Чем ярче подсвечивается кристалл, тем сильнее след. Сейчас исходящий свет, средней интенсивности. На то может влиять два фактора: либо след исчезает уже, либо сила магического воздействия изначально была небольшая. И это проблема.

- Почему?

- Потому, дорогая Эн, что при таких последствиях, это странно. А Камень истины не может ошибаться. И значит, мы имеет дело с чем-то необычным.

Сай задумчиво, разглядывал обломки, задев торчащий из стены, покрытый пыль корень, растер пыль между пальцами.

Тайны, тайны. Кругом одни тайны. Что вот произошло? Для чего нужно было кому-то пол подземелий разломать. Разломать... Это же не она? Теперь при каждом "разломать" и "разрушить" Эн на себя переносит, примеряет ответственность. Когда не знаешь, что можешь, а главное, как ты это можешь сделать, всякое начнешь думать и предполагать. И Знахарка все пугает... Разнесет им тут на острова Нижний мир. А на островах, между прочим, очень даже хорошо живётся. И света много, и свежий воздух всегда. Не то, что тут. Даже стены мхом покрываться начали.

Она легко провела пальчиками по мягкому ворсу. Как ковер, приятный на ощупь, пальцы даже утопают...

- Необычное, - продолжал рассуждать Сай. - Кажется, что... Погоди. Кажется! Точно, это иллюзия! Эн не трогай ничего!

"Эн, остановись!" – зарычал в мыслях Грандэссин.

Не то, чтобы утопают пальцы, а вот прямо конкретно проваливаются. И не только пальцы. Эн затянуло в незнакомый тоннель мгновенно. Но запаниковать не успела, следом появилась Знахарка.

- Эн, ты в порядке? - она переживала. - Чуть не упустила тебя.

Эн же подскочила обратно к стене. Провела по поверхности в одну сторону, в другую. Нет никакого мха, твердый камень. Проход закрылся.

- Мы в ловушке? - спросила уже очевидное.

- Не знаю, попробую открыть, - Знахарка прикоснулась к дереву, закрыла глаза, только по шевелению губ можно было понять, что она общается с Гигантом.

Но безрезультатно.

- Хм, идти по коридору вперёд вряд ли получится, - прошептала она. - У тебя кафф пол уха прожжёт, чем дальше от Грандэссина. А стоять здесь...

- То же самое, потому что сам Грандэссин может спокойно утопать куда ему вздумается, - закончила мысль Эн.

Внезапно Шурх и Шыч в едином порыве слетели за своих насиженных мест и зашипели, зашуршали, выражая все свое негодование. И было на кого.

- Все верно, девочки, - раздался мелодичный высокий голос за спинами.

Эн и Знахарка резко обернулись. Перед ними стояла ОНА. Само воплощение красоты, грации и элегантности. Высокая, изящная фигура, во всех отношениях женственная. В длинном облегающем платье с разрезами по бокам до самой талии. В кожаных брюках, виднеющихся в разрезах ткани, заправленные в высокие сапожки на каблуке. На поясе, свернутая кольцами, висела длинная плеть.

Красавица смотрела снисходительно, каждой чертой лица передавая благородную небрежность, но холодную, отстраненную вежливость и презрительное равнодушие. И все же где-то в глубине глаз за внешней маской сдержанности и невозмутимого спокойствия разгорался огонек охотничьего азарта.