- Опусти взгляд, - тихо прошипела на нее Дамира.
Не подействовало. Что у них тут происходит? И когда уже звон остановится? Невозможно работать стажером-криминалистом в таких чудовищных условиях.
- Коснитесь руки стажёра Нэ, - приказал Бахтияр старушке и Амине.
Если старушка и удивилась, то даже взглядом не выдала себя, беспрекословно последовав словам главы. Но только до того момента, когда он мог видеть ее лицо. Стоило ей развернуться к Эн, и вся гамма недовольства и злобы вылилась на девушку. Не сказать, что взаимно, всё-таки Эн она просто не нравилась, что-то было в ней отталкивающее, неприятное. Без удушающей ненависти.
Прикосновение холодных старческих пальцев к руке, и... Дамира не лежит у ног Эн в слезах и стенаниях, признаваясь в проступках. Блеск в глазах старушка мгновенно погасила и, повернувшись к мужчинам, горестно произнесла:
- Никто из моего род никогда бы не опозорил себя и память предков предательством клана духов леса. Мы верны своему дому.
Бахтияр кивнул, принимая ее слова. Настала очередь Амины. Протянув руку для рукопожатия, она застыла в ожидании.
В Верхнем мире существовала своя иерархия. Маги, конечно, равноправны между собой, но управление делами княжества так или иначе возвышало некоторых из них на ступень повыше. Князь, его семья, главы ведомств, их подчинённые. Достойные маги, заслуживающие доверия. За ними закреплялся особый статус, и в случае разногласий их решение не оспаривалось, являлось истиной в последней инстанции. Что характерно, Эн не замечала ни за одним из них высокомерного отношения к другим жителям княжества. Например, главу ведомства, отвечающего за Академии и образование, можно было частенько встретить в библиотеках его вотчины, увлеченно изучающего исторические очерки, поболтать с ним о том, о сём.
Эн сама ухватилась за руку Амины и крепко сжала, ловя, чисто из исследовательского интереса, что будет с ней. Если... Как там его?.. Камень призыва на девочку повлиял так же, как на Надию, то должен быть похожий эффект. Или Эн, действительно, обладает разрушающим воздействием на заклятия, или простое случайное совпадение. Пока один случай из двух. Дамира-то ничего. Ещё может это вообще Шыч шалит, он как раз на руке висел в тот момент. Проголодался, перепутал, укусил невзначай…
Как-то в миг глаза Амины наполнились слезами, и крупные капли дорожками покатились вниз. Плечи поникли, гордая осанка испарилась. Выдернув из захвата руку, Амина опустила голову в ладони и заплакала.
Нет, такой талант Эн не нравится. Возвращать утраченную волю, каким-то чудом разламывая заклятие, — это как сообщать человеку о болезни. Мрачный вестник исключительно плохих, тревожных сообщений.
Эн заметно расстроилась, не обратила внимание, когда Эд подвёл их к арке, и, приложив ладонь девушки к переплетённым веткам, прошептал:
- Попроси лес остановить звон. Не обязательно вслух.
Да, пора бы и эту мелодию разрушить. Как попросить? Прекращай трезвонить? Можно ли вас попросить выключить звук? Может особое обращение требуется к ритуальному лесу? Уважаемый, милостивый, великий... "Просто попроси". Эн так и сделала, мысленно, но ничего не изменилось. Колокольчики продолжали свою песнь. Мелодичный перезвон даже и не думал затухать.
Произнесла еле слышно просьбу вслух. Ничего.
- Мы знакомы не более дня, - произнес Эд, - но за это время мне пришлось совершить несколько противоречащих нашим правилам действий. К слову, нашу встречу нельзя даже назвать знакомством и тем не менее, я не ошибусь, если скажу, что тебе нарушать правила приходится часто. И это не комплимент.
Часто? Да вот ещё! Нарушать, разрушать. Только последние пару дней. Если задуматься, то Эн с уверенностью могла бы ответить, что каждый случай скорее вынужденная мера, чем продиктованная свойством ее характера или желаниями. А чужие поступки вообще не ее вина. Ни тех, кто накладывал заклятие на Камень, ни тех, кто принужден был исполнять постороннюю волю. Она вздохнула, все равно печально как-то.
- И сейчас, прямо на глазах свидетелей всего клана Урман Иясе, нам придется предпринять абсолютно кощунственный шаг.
Секунду он ещё был задумчив, вероятно, просчитывая и взвешивая будущие последствия, а затем, не предупреждая, подтолкнул Эн в проем арки, в густой туман. В ритуальный лес клана. Можно сказать, на сцену звенящего концерта, тональность которого чуть изменилась, перестала быть торжественной, проявлялись радостные нотки.
Видимости в дымке хватало от силы на два шага. Обзору открывались пара деревьев, не Гигантов, а обычных, как в Верхнем мире, со множеством маленьких сверкающих среди листвы колокольчиков. И более ничего. Жуткие ощущения, когда остаешься один на один с неизвестным, скрытым от тебя пологом бесплотной непрозрачной пелены.
Внезапно за спиной Эн почувствовала приближение и чьи-то теплые огромные руки легли на предплечья. Сердце забилось в бешенном ритме, мурашки с ужасом бросились в рассыпную по коже, ком застрял в горле. И это хорошо, иначе раздалось бы тут, в их ритуальном лесу кое-что новое.
- Дыши, незнакомка, - тихо произнес Эд, наклонившись, в самое ухо. - И не вини себя в том, что твоим не является.
Пришлось закрыть глаза, отрешиться от окружающих людей злодейской народности, истории, в которую она так непредусмотрительно нырнула, представить что-нибудь приятное, успокоиться. Ее любимый остров, берег, сиреневые...
- Не планировал идти за тобой, но туман затянул. Любопытные особенности.
...камешки. Эн берет в руки самый плоский и продолговатый, по весу совсем не значительный, подходит к самому краю острова. Прицеливается и ...
- Можем ещё постоять, подождать, когда весь клан лесных духов попадает без чувств от циничного посягательства на их святыни. Хотя Бахтияр и Ирек выглядят крепкими воинами, для них что-то более впечатляющее надо.
... и бросает. Камень отскакивает один раз делая широкую дугу... Интересно, что бы шокировало главу клана так сильно, чтобы он сознание от этого потерял?.. Да что такое!..
- Так, - Эн повела плечами, освобождаясь от захвата и разворачиваясь к Эду лицом, отступила на шаг, больше все равно не имело смысла, не хотелось потерять собеседника в тумане. - Как остановить перезвон?
Эд не спешил отвечать, не таясь разглядывая каждую чёрточку лица Эн. Потянулся рукой к пряди волос и заправил за ухо, открывая доступ к каффу.
- Что-то подобное я и предполагал, - его взгляд не изменился, не отражал удивления или недовольства. Опять нечитаемые эмоции, - Связь оборвалась, а у местных нет ничего, чтобы помогло избавиться от не вошедшего в силу каффа. Кроме, таинственного лекаря, обладающего воистину уникальными знаниями. Заморозил? Бессмысленная трата редких кристаллов.
Провел пальцами по фигурке грифона на украшении, но холодящий эффект не пропал. Надо бы держаться подальше от Эда, а то активирует кафф и всё. Пропали все надежды на светлое будущее.
- Необходимо исправить мое прошлое упущение. Мы не представились. Как твое имя? - что-то такое хищное блеснуло в глазах.
- Эн, - голос дрогнул слегка, пришлось срочно брать себя в руки. - Меня Эн, вас Эд. И будьте любезны, забрать свою вещь с моего уха.
- Понимаешь ли в чем дело. В срочном порядке пришлось наведаться в архивы Совета... Без разрешающей печати... Взломать, говоря простыми словами. Чтобы проверить совершенно нереальный, казалось бы, факт. Источников, к сожалению, позволяющих подробно разобраться в вопросе, ничтожно мало. Из того, что нашлось, следуют забавные выводы. Всеми делиться с тобой я не намерен. Они могут дать тебе некоторые преимущества, которые я бы не хотел тебе предоставлять сейчас. Таким образом, могу сообщить только пару значимых для настоящего момента тезисов. Первое, кафф снять теперь не смогу даже я. Из утешительного: в инициированном состоянии у него много полезных способностей, и он не является каффом рабыни. В нашем случае у него вообще нет названия. Можешь сама придумать на досуге.
