- Или ты, Стирающая границы. Пустышка с особым магическим даром, - заключил Грандэссин вслух.

Так вот для какой цели Тален подстроил историю с древним источником, выманил Эн из ее мира. Хотя чего уж тут Талена винить, сама все решила. Могла бы и дальше, прочитав его рукопись, своими делами заниматься.

"Верно, но хранитель Южных кланов нашел тебя раньше Талена, привел меня к тебе. И к счастью для нас, мы оказались единой душой. Дополнительные способности и защита."

"Не уверена. Пока это только дополнительные проблемы."

- О чем вы говорите? - недоумевал Дем, сведя брови к переносице.

- Эн угрожает опасность, я уже говорил об этом. Ее не стало меньше. Мы должны быть готовы ко всему.

Эд вызвал стража, и с Дема сняли браслеты. Его талант тоже пригодится, обосновал решение Грандэссин.

До башни Совета добирались по переходам своим ходом, Гарнер летал поблизости, но Эд его не звал, чтобы сократить время и путь. Уверенными широкими шагами преодолевая расстояние со скоростью вполне соотносимой с полетом грифона, тащил Эн за руку. Она едва поспевала, и даже недовольные реплики Дема и испепеляющие взгляды, никак не повлияли на стальную хватку.

Верхняя часть башни Совета кланов издалека отчётливо разделялась на четыре уровня. От первого в противоположные стороны изогнутой линией отходили две широкие, постепенно сужающиеся площадки. Символичные крылья грифонов? Скорее всего. Второй уровень, словно множество змей оплетали, пересекаясь, внешние лестницы. Третий закрывался сплошными ветками, плотно сомкнутыми друг с другом, нависая над четвертой частью, замурованной в окаменелые породы.

"Представители кланов могут оставаться на время здесь, в клане Грифонов, занимая с удобством свой собственный уровень в башне Совета, - пояснил на ходу Эд. - Для нашего клана площадки для посадки грифонов и комнаты отдыха."

Ниже, скрываясь за плотным лесным пологом, располагался невероятной конструкции уровень. То, что нельзя было рассмотреть в первый полет на Гарнере. Надстроенный, раздавшийся во все стороны от ствола, амфитеатром спускающийся вниз, парящий над пустотой, огромный перевернутый конус, центр которого насквозь занимал Гигант. Зал Совета кланов, вмещающий, судя по размерам, чуть ли не всех жителей Нижнего мира.

К Залу они и направлялись, преодолев по пути три охранных отряда и их проверки, не смотря на статус Грандэссина у Эда. Внутри внушительного конуса обстановка обуславливалась конструкцией зала и назначением: ряды встроенных диванов шли кругами вдоль стен до самого верха, в центре - пустая площадка. Секции Зала, а их, разумеется, тоже четыре, придерживались клановых атрибутов в деталях декора. Поэтому без опасений ошибиться, можно было пробираться к своим законным местам.

Зал гудел, словно улей. В клане Грифонов, где разместились в первом ряду Эд и Эн с братом, на них сразу же обратили внимание. Но Эд одним коротким "после" пресек все расспросы. За их спинами, на втором ряду, Эн заметила Маркуса и Марису, родителей Эда, переговаривающихся с мужчиной, похожего на Маркуса как две капли воды. При появлении Эда, они отвлеклись, обменялись короткими приветствиями, а Эн удостоилась неодобрительного покачивания головой Марисы, мимолётной понимающей улыбки от Маркуса и уже привычного нечитаемого взгляда от их собеседника.

Несмотря на относительно краткое свое пребывание в Нижнем мире, в Совете кланов Эн узнала многих. Практически всем составом, что некогда обсуждали дела клана, занимали четыре ряда своей секции Урман Иясе во главе с Бахтияром и Иреком. Представителей Дию Пэрие сложно было различить в их теневом обличии. Только Мангуш, как Верховный клана, поддерживал свою человеческую форму. Секция Южных кланов оказалась многочисленнее всех прочих. И все как на подбор: привлекательной внешности, обычного роста, по сравнению с соседними Урман Иясе, кто-то темнее, кто-то светлее, что кожей, что волосами. Из одежды сидящих доступны для взгляда были рубашки с широкими и длинными рукавами и жилетки со знаком змеи с левой стороны. К подкупающей внешности прилагалось холодное выражение глаз, ни тени улыбки, даже между собой редкий, кто поддерживал беседу в ожидании начала. Первый ряд Южных кланов пустовал.

Спустя непродолжительное время в Зал, чеканя каждый шаг, величественно вошёл Эссин. Разговоры тотчас прекратились, все обратились в слух.

Эссин опустился рядом с Эдом, громко проговаривая на ходу:

- Приветствую Совет кланов. Да будут честны и справедливы наши слова и решения. Кто созвал Совет? – обвел он взглядом первые ряды. Только кто-то на этих местах имел право внеурочного собрания в исключительных случаях.

- Я, - разминувшись с Саем в несколько секунд, в дверях появилась Ювхи, грациозно проплывая к первому ряду Южных кланов, расправив полы платья и пробежав тонкими пальчиками по плети на поясе, устроилась на диванчике, кладя руку на подлокотник с изображением змеи. - Девочки, мальчики, и эссины, конечно, мне тут досталась роль замещающего на посту главы Южных кланов. Как вы знаете, Бекхан не в состоянии присутствовать, а Докку, которого вы обычно наблюдаете на этом самом месте, никак не смог. Занемог бедняга. Собственными глазами… видела. И больше никто, к огорчению Бекхана, хотя он об этом еще не знает, не захотел замещать. А я вот думаю, а чего бы мне не попробовать в ваши детские игры поиграть. Интересно. Да и неприкосновенность не помешает. Могу Совет созвать, созываю. Хоть на Эссина собственными глазами погляжу. Прекрасно же? Тем более Эссин таким красавчиком оказался. Прямо отрада для глаз.

- Для созыва Совета должны быть веские основания, - Сай говорил ровно, ничем не показывая своего недовольства.

- А у меня есть! Отчего ж им не быть, - она откинулась на спинку кресла и, пристально глядя прямо в глаза Саю, четко произнесла. – Не пора ли заменить Эссина на его ближайшего соратника? Так сказать, поменяться приставками к должности.

В Зале поднялись волнения, слова возмущений, шепотки. Охотница подняла руку вверх, призывая к тишине.

- Расследование с недавней гибелью части Великого леса не завершено. В кланах суета и беспорядки. Из Верхнего мира сыпятся маги, а потом разгуливают везде. Но самое забавное, что и сам Эссин счастливый обладатель магического дара. И должен носить браслеты. Верно?

- Эссин, - поднялся со своего места Бахтияр, - духи леса всегда верили вашему слову. То, о чем поведала охотница, правдиво?

Со второго ряда на плечо Эссина легла мужская рука, останавливая ответ. Хозяин руки вышел в центр Зала.

- Правда здесь в том, что в прочный до сего времени Совет пытаются внести смуту те, кто ещё недавно навёл ее в других кланах. Управление дознавателей продолжают расследование, занимаются поиском главного постановщика последних событий. И он будет найден, как и его соратники, не смотря на неприкосновенность, - выделяя отдельно последнее слово, закончил он.

- Эссин несёт в себе магическую искру? - выкрикнул кто-то из-за спины Ювхи.

Прямой вопрос, на который должен был последовать прямой ответ. Эн вспомнила, как Сай заставил светиться начертанные слова предсказания на мертвом дереве и его слова:

"Как вы может быть догадываетесь, в любом предсказании уже заложено определенное могущество, а умноженное на некоторые... умения, и должен, по моему убеждению, сработать благоприятным эффектом."

Некоторые умения... Это магический дар?

"Да, - прозвучал голос Эда в голове, - наследие предков-магов, не пожелавших покинуть Нижний мир после раскола. Слабые искры, неведомым образом проявившиеся через многие поколения потомков. По Архивам Сай отыскал какие-то намёки на описание своего дара, и тем доверия немного. Проверить, что за дар, как ты понимаешь, сложно в Нижнем мире. Слишком дорогая цена эксперимента. В итоге, сошлись на том, что его подарком от предков стало что-то вроде восстанавливающего утраченное. В день нашего знакомства сбежал из клана, чтобы испытать догадку на одном из погибших Гигантов."