— В смысле?

— Ты победила страх, наладила связи с однопсилойцами. Для королевы самое то, что надо. Чего ещё?

Он изящно поклонился, отведя руку. Из-за белоснежных лёгких кружев, ниспадающих из широкого отворота рукава, запястье казалось тонким, аристократическим. Признаюсь, мне вообще нравится мода той эпохи, довольно удачно показанная во франшизе «Пираты Карибского моря». Да и Юлиарну всё это очень шло. Сказочный принц, да и только!

— Например, спасти магистра Иштефана? — мило предложила я.

Принц весело ухмыльнулся и подмигнул мне:

— Прелесть моя, так ведь ты не выполнила условия нашего договора, не атаковала магией, верно?

Я растерялась. Потрясённая встречей с однопсилойцами в звериной форме, я совсем упустила из виду этот нюанс. Но…

— Это не честно! Я же говорила: мне нужен страх, нужно чувствовать угрозу для жизни, чтобы у меня вырвалась магия. А сейчас этой угрозы нет! Не могу же я в самом деле бояться зайцев.

— Знаешь, какие у нас задние лапы сильные? — обиделся Аргус.

— Нет, значит, нет, — Юлиарн пожал плечами. — Малышка, пойми: здесь становится слишком опасно, так что… Я не могу рисковать своей невестой, к тому же такой умничкой. Поэтому просто забираю тебя во дворец.

— Что? — выдохнула я.

— А как же мы? — запищала Берити за моим затылком.

— За псилоем присмотрит Церсея. Когда проснётся, конечно. Мне пришлось её чуть-чуть усыпить. Эджи, солнышко, мы уходим. Это — приказ короля.

— Давай дождёмся возвращения Иштефана? — прошептала я.

Голова закружилась от столь стремительного поворота судьбы. И всё же… вот так просто взять и бросить Стёпу… Он, конечно, достоин этого, но разве я смогу? Как я буду выходить замуж, зная, что сейчас он, может быть, умирает?

И увидела, как напряглись губы жениха.

— Нет. Мы уходим, — резко возразил Юлиарн.

— Никуда я не пойду! — выкрикнула я.

— Ну, хорошо. Свадьба может произойти и здесь, — он пожал плечами, уступая. — Пойми, Эуджения, у нас больше нет времени на твои капризы. Немного досадно, конечно, что ты не свалилась в мои объятья сама, но… Работаем с тем, что есть.

— Нет!

Он закатил глаза.

— Мёртвая академия тоже захвачена. Следующая — наша. Ты — людишка без магии, ты Дэграшу вообще не будешь нужна, понимаешь? Он тебя убьёт, и вряд ли это будет слишком легкая смерть.

Зайцы взвыли от ужаса, Берити зацокала.

— Я. Никуда. Не пойду! — выдохнула я. — Ты не можешь, не должен бросать их одних! Не имеешь права оставить академию!

— Должен и имею. Совия, платье.

Воздух рядом замреял. Лес исчез, мы оказались в роскошном дворцовом зале, убранном цветами. Мерцали свечи, огоньками дробясь в зеркалах и переливаясь на барочной позолоте. Посредине наборного паркета возвышалось высокое ложе под бордовым балдахином, усыпанное лепестками роз.

— Что⁈ — завопила я и попятилась.

Юлиарн, оказавшийся за мной, обнял меня, ткнулся в мои волосы:

— Прости, малышка, — шепнул на ухо. — У меня больше нет времени ждать твоего согласия, значит, обойдёмся без него. Трескотия ждёт нашего союза. Здесь и сейчас ты станешь моей женой, наступит весна, и у нас всех прибавится магии, а у Дэграша она убавится.

— Должен быть другой выход… должен быть! — пробормотала я с отчаянием.

— Да, но он слишком рискованный, увы. Неоправданно рискованный.

— Я не дам согласия…

— Значит, обойдусь без него.

Юлиарн развернул меня к себе. Поднял фату с моего лица, и я вдруг осознала, что на мне — моё свадебное платье. То самое, в котором я оказалась в этом злосчастном мире. Невольно глянула на место, где должно было остаться пятно от соуса. Его не было. Видимо, стирка мадам Совии превосходна.

— Эуджения, дочь князя Кролиса, я, Юлиарн, наследник престола и так далее, беру тебя в жёны…

— Я не хочу!

— … силой данной мне…

— Я не Эуджения! — завопила я.

Не совсем вовремя, но лучше поздно, чем никогда. Он запнулся. Я решительно принялась объяснять:

— Я Женя, и я — человек! Я… я из другого мира попала в ваш и…

Юлиарн фыркнул, рассмеялся весело, притянул меня за плечи.

— Почти поверил, — подмигнул мне. — В знак моей воли на наш союз скрепляю брак поцелуем.

Наклонился к моим губам.

— Нет! — я с силой отпихнула его. — Руки прочь, жертва гильотины! Или я… я…

С моих рук вдруг сорвалась яркая вспышка и ударила прямо в улыбающееся лицо красавчика-принца.

— Ой, — испугалась я и убрала руки за спину.

Аргус присвистнул, Солир закрыл чёрными ушами глаза, а Берити от восторга прикусила мочку моего уха.

Перед нами гарцевал белоснежный конь. Нет — пегас, с огромными крыльями в плотном оперенье. Да нет, пожалуй, единорог, судя по перламутровому рогу во лбу.

— Ты кто? — прошептала я.

Он распахнул крылья, взмахнул лошадиной башкой, и белоснежная грива взметнулась лёгким облачком.

— Ну… поезд приехал, вагончики остались, — заржал пегасорог сердито. — Ты с ума сошла, невеста?

— Ю… Ю… Юлиарн? — прошептала я и попятилась.

Он подпрыгнул, взмахнул хвостом, а потом выпучился на меня:

— Я не могу… отменить твоё заклинание! В смысле⁈ Это как? Что у тебя за магия такая⁈

Поднялся свечкой, забил копытами, затряс головой, красиво изгибая шею, а я почувствовала, как ладони стали влажными. Его рог, сверкающий туда-сюда металлическим метрономом, пугал меня до жути. Я зажмурилась, унимая дрожь.

— Я не боюсь рогатых, я не боюсь рогатых, — зашептала отчаянно.

— Ты что наделала, женщина⁈ — завопил принц. — Возвращай мне обратно мой человеческий образ! Совсем подковы потеряла⁈ Я же не смогу жениться в таком обличье! И колдовать тоже не смогу!

— Простите, но я…

«… не знаю, как это сделать», — чуть не вырвалось у меня, но принц перебил:

— Ты понимаешь, что сейчас судьба всей Трескотии зависит от того, лишу я тебя людишьевой девственности или нет⁈ Почему ты такая эгоистка?

А вот это уже слишком. Чересчур как-то. Я встала, упёрла руки в бока и резко атаковала:

— Слушай ты, пегасорог! У нас был договор, так? Так. Я атакую магией, а ты отправляешься со мной вместе на помощь Иштефану. Своё слово я сдержала, дело за тобой.

— Чушь, — фыркнуло животное. — Я принц, я не могу рисковать своей царственной особой.

— Мы договорились! И ты обещал!

— Под хвост мне мои обещания! Я просто был уверен, что ты не сможешь этого сделать. Любой бы на моём месте пообещал!

— Но я сделала!

Он захрапел, раздувая тёмные ноздри. Мотнул хвостом:

— Слушай, моя прелесть, — сказал всё ещё раздражённо, но уже успокаиваясь, — мужчины испокон века обещают женщинам достать звезду с неба, но… Таковы исторические взаимоотношения полов. Ну ты ж не всерьёз, да, верила, что я отпущу тебя в Сумеречный лес? Ты же не настолько идиотка?

Что⁈ Я аж задохнулась от гнева. То есть он… он… Козёл крылатый! Терпеть не могу лжецов!

— Ах так? Ну тогда я не буду тебя расколдовывать!

Отвернулась и пошла в двери.

— Эджени!

Я даже не обернулась.

— Княжна Эуджения! — рявкнул Юлиарн и подскакал ко мне, грохоча копытами по паркету. — Не забывай, что ты, вообще-то, моя верноподданная… Ну, моего отца, но это неважно. Я наследник, я оборотень, а ты всего лишь княжна и людишка!

— Мне наплевать, Ваше Козлячество.

Он обогнал меня, снова встал на дыбы передо мной и нагнул башку в мою сторону, прицеливаясь рогом, точно копьём.

— Немедленно расколдуй! Сейчас же! Или мой рог проткнёт тебя насквозь!

Я зажмурилась. Проклятые рога!

И может быть, я даже уступила бы коварному принцу… если бы знала нужное заклинание. Что делать? Признаться? А как же Иштефан? Бывший подлец, конечно, но не настолько же! Да и замуж за лжеца Юлиарна мне не хотелось. Тем более, он моей девственности угрожал. Ненавижу сексуальное насилие!

Я вспомнила всех Великих князей-Рюриковичей, сначала Киевских, потом Владимирских, затем Московских по Ивана Грозного включительно, с датами правления, и успокоилась. Всё же цифры имеют волшебную силу над эмоциями. И тут мне пришла в голову идея.