Тревога, которая до этого была лишь смутным фоном из-за встречи с Климом, теперь обрела форму физического удушья. Я была зажата между двумя опасностями, одна ждала меня внизу, в километровой пропасти, а вторая...
Ритмичный, тяжелый топот разрезал тишину смотровой площадки прежде, чем я успела осознать, что я здесь не одна. Звук приближался со стороны лесной тропы, уверенный, мощный бег человека, который привык покорять дистанции, а не выживать на них, как я пять минут назад.
Я не обернулась. Мои пальцы все еще судорожно сжимали ледяной поручень, а взгляд был прикован к колышущемуся туману внизу. Высота гипнотизировала меня, пугала до тошноты, но оторваться от этого величественного падения было выше моих сил. Казалось, если я пошевелюсь, равновесие окончательно предаст меня.
-Доброе утро, -бросила я в пространство, стараясь, чтобы мой голос не дрожал от одышки и страха. Это была дежурная вежливость, попытка обозначить границы своей территории. Это моя смотровая, на сейчас. Уходи.
- Доброе, -донеслось в ответ. Глухое, хмурое, брошенное на ходу, словно камень в воду.
Шаги не замедлились. Напротив, я услышала, как они начали удаляться, сворачивая к другому краю площадки. Очевидно, незнакомец искал того же, чего и я, уединения в этой холодной горной тишине, и моё присутствие его явно не обрадовало.
Но в следующую секунду меня обдало волной такого жара, что, казалось, туман вокруг должен был испариться. Этот голос. Короткий, вибрирующий низкими частотами, он отозвался в моем позвоночнике огненым разрядом. Я узнала его мгновенно.
Удаляющиеся шаги внезапно стихли. Наступила мертвая, звенящая пауза, в которой я слышала только завывание ветра и бешеный стук своего сердца. А затем, шаги возобновились. Но теперь они приближались. Медленно. Тяжело. Неотвратимо.
Я почувствовала, как страх высоты мгновенно сменился другим, более первобытным страхом, страхом быть пойманной. Мне захотелось раствориться, исчезнуть, прыгнуть в этот туман, лишь бы не сталкиваться с тем, что ждало меня за спиной.
Я медленно, преодолевая сопротивление собственного тела, начала оборачиваться. Мои кроссовки противно скрипнули по каменной крошке.
В проеме, ведущем на смотровую, в неровном свете розовеющего неба, стоял Клим.
Он был без футболки, и его мощный торс, влажный от пота, тяжело вздымался. В лучах рассвета его кожа казалась отлитой из темной бронзы, а намокшие волосы прилипли ко лбу, делая его взгляд еще более резким, почти звериным. Он замер, заполнив собой всё пространство входа, и в его глазах, холоднее этого горного утра, я увидела узнавание.
Он смотрел на меня в упор, и я физически ощутила, как мир Атласа вокруг нас окончательно сузился до этой площадки над бездной.
Клим не двигался, но я чувствовала, как между нами натягивается невидимая струна, вибрирующая от напряжения.
— Что ты здесь делаешь? — вопрос прозвучал глухо, почти интимно в этой тишине.
В его интонации не было ярости, которую я ждала. Было нечто более опасное, жадное, нескрываемое узнавание. Он смотрел так, словно не мог заставить себя отвернуться, словно мое присутствие здесь, было одновременно и раздражением, и необходимостью.
Я начала рассматривать его в ответ, медленно, жадно, позволяя себе то, на что не решилась бы раньше. Мой взгляд скользнул по его плечам, широким и мощным, по рельефу мышц груди, на которых таял утренний туман. Я видела, как тяжело и ритмично вздымается его торс, как капли пота прокладывают дорожки по его животу, исчезая в тени низко сидящих штанов. Он был силой, необузданной, дикой, идеально вписанной в эти суровые пейзажи.
Красивый, красивый. Пищал голос в голове, а сердце ходило ходуном от его близости.
- Я спрашиваю, что ты делаешь в Атласе? - повторил он, и на этот раз в голосе прорезалась сталь. -Зачем ты здесь, Николь?
- Любуюсь видом, -ответила я, и мой голос, вопреки всему, прозвучал почти ровно.
Клим едва заметно приподнял бровь, и в его глазах блеснуло что-то темное, нечитаемое.
-М-мм, - протянул он, и этот звук, низкий, вибрирующий, прошел сквозь меня.
Он сделал шаг вперед. Медленный, вкрадчивый шаг хищника, который сокращает дистанцию перед броском. Я инстинктивно качнулась назад, подошва кроссовка чиркнула по камню. Я на секунду обернулась через плечо, и сердце провалилось в желудок, парапета больше не было, закончился, только рваный край скалы и жадная, серая бездна тумана в километре под ногами.
В ту же секунду мир вокруг меня сошел с ума.
Клим не просто подошел, он сократил расстояние рывком. Прежде чем я успела вскрикнуть, его ладонь, горячая и тяжелая, легла мне на талию, а вторая уперлась в каменный выступ за моей спиной, намертво впечатывая меня в край обрыва.
Шок парализовал легкие. Я почувствовала, как пятки зависли над пустотой. В панике, подчиняясь самому древнему инстинкту выживания, я намертво вцепилась пальцами в его обнаженные плечи. Кожа под моими руками была влажной и горячей, мышцы твердыми, как гранит. Я прижалась к нему всем телом, ища спасения от бездны в человеке, который был опаснее её.
Клим склонился к моему уху. Его дыхание обожгло мою кожу, заставляя волоски на шее встать дыбом.
- Боишься высоты, -прошептал он. В его голосе не было сочувствия, только ядовитая, бархатная насмешка. -Как мило.
Я зажмурилась, чувствуя, как кружится голова, и еще сильнее сжала его плечи, вонзая ногти в его кожу. Клим чуть сильнее надавил своим телом на моё, заставляя меня еще больше отклониться назад, над пропастью.
- Повторяю вопрос, - его губы почти касались моей мочки, и я чувствовала, как от его груди исходит мощный, размеренный стук сердца. - Зачем ты здесь? На самом деле. В Атласе.
Я задыхалась. Липкий, парализующий ужас перед бездной, разверзшейся прямо за моими пятками, вытеснил все мысли о гордости. Мир схлопнулся до одной точки,края скалы, который я перестала чувствовать. Мои пальцы судорожно впились в его плечи, я буквально повисла на нем, чувствуя, как колено предательски бьется о его бедро.
- Клим пожалуйста, -мой голос сорвался на беспомощный, жалкий шепот. - Отойди. Умоляю, просто отойди от края.
Я зажмурилась так сильно, что перед глазами поплыли пятна. Я была готова на всё, лишь бы почувствовать под ногами твердую землю.. Я чувствовала себя абсолютно беззащитной, раздавленной его мощью и этой высотой.
- Ты дрожишь, Николь, - его голос у самого уха был пугающе спокойным. -Всего лишь пара метров пустоты и весь твой гонор превращается в животный страх.
Он не отодвинулся. Напротив, я почувствовала, как он еще плотнее прижал меня к себе, фиксируя мое тело своим. И в этот момент страх, достигнув пика, вдруг перегорел. На его месте вспыхнула ярость чистая, концентрированная, смешанная с адреналиновым безумием. Если я сейчас сорвусь, то только вместе с ним.
Я открыла глаза и медленно подняла взгляд. Мы были так близко, что я видела свое отражение в его зрачках.
Я медленно, намеренно тягуче, расслабила пальцы, которыми вцеплялась в его плечи. Вместо судорожного захвата я позволила ладоням скользнуть выше, по горячей, влажной коже его шеи, пока мои пальцы не зарылись в жесткие, намокшие от тумана волосы на затылке.
-Ты спрашиваешь, зачем я здесь? - прошептала я, почти касаясь его губ своими.
Я видела, как расширились его зрачки, поглощая серую радужку. Клим замер, превратившись в гранитное изваяние, но я чувствовала, как под моей рукой на его шее бешено, рвано забилась жилка. Мой план сработал, я сбила его настройки. Он ждал слез, мольбы или обморока, но не этого.
Я подалась еще ближе, так что наши носы соприкоснулись. В воздухе между нами, казалось, можно было высекать искры.
-На самом деле, мне просто стало скучно,- мой голос стал совсем тихим, вибрирующим. -Я приехала в Атлас, чтобы найти кого-то, кто не сломается от первого же моего взгляда. Кого-то, чью защиту мне придется взламывать месяцами.
